“我爹不也三十好幾才結婚嘛。”何四只管裝傻撓頭。

  何花臉色倏得變白，“什么？還要等到三十好幾！”

  齊柔見兒子如此作態，也是慍怒，說道：“明年你就束發了，今天必須和我交個底，你若是不喜歡小花，你就直說出來，大不了和你爹一樣，也找個媒人，幫你相一個和我一樣眼瞎帶娃的寡婦回來，小花也方便，直接出門隨便找一戶劊子手嫁了，這樣一來，我們一家人就都開心了。”

  何花放下手中針線，默默走進了里屋灶房。

  齊柔言罷臉色微白，話趕話說到這，話一出口，后悔就晚了。

  何四臉色一苦，連忙道：“娘！你這是何苦啊，別說些作賤自己的話。”

  齊柔不再說話，扭過頭去，抿著嘴巴，和自己置氣。

  何四有些心疼，拉了拉母親的手，討好道：“娘，你別這樣……”

  齊柔見話已至此，索性追問道：“那你說，你喜不喜歡小花，只要你說不喜歡，你爹那我管不著，反正我這兒以后再也不逼你了。”

  何四見狀，退無可退，只得咬了咬牙，嘟囔道：“我也沒說我不喜歡啊。”

  齊柔一怔，沒有聽清，問道：“你說什么？”

  何四感到心跳加速，腿肚子打顫，也是壯著膽子，大聲道：“我說我喜歡她，打小就喜歡。”

  齊柔聞言大喜過望，一把拉過兒子的手，連說道：“你這死孩子，那你怎么從來都不說？”

  何四嘟囔道：“現在不是說了嘛，您可別再為了撮合我們，瞎起勁了……”

  何四出生在這樣的家庭，看似行當沒得挑，婆娘也沒得選。

  但他其實并不討厭劊子手這一行，也是真心喜歡何花的。

  旋即何四意識到自己一時失言，竟將“瞎”這個字眼用在母親身上。

  他急忙閉嘴，卻發現母親兀自歡喜，根本沒有聽他說話。

  此時里屋灶房兩姐妹正屏住呼吸，偷摸兒聽著。

  忽然聽到何四大聲地回答，何花嚇了一跳，捂住嘴巴，臉上升起一抹霞紅。

  何葉用肩膀撞了撞何花，促狹道：“姐，我以后是該叫你弟妹了？”

  何花紅著臉，沒有理她，搶著洗碗去了。

  何葉站在原地忽然傻笑一聲，要是何花變成了弟妹，那她就是這個家里的長姐了。

  何四經受不住母親熱忱的目光，眼看她馬上就要就著成親的準備話題延展開去，何四當即借口自己吃撐了，要出去遛遛食。

  齊柔心里記掛的兒子的終身大事有了著落，也露出笑意，由著何四出門去了，只是叮囑道：“你爹交代了，不許你去菜市口看行刑。”

  何四滿口答應。

  ……

  辰時正，刑部大牢中，赫連鏞被剝光全身衣褲，驗明正身，稍事梳洗后換上囚服，帶上五十斤的重枷，兩腳腳踝銬上腳鐐。

  辰時二刻，赫連鏞已被押解出刑部大牢，由五十京兵押送，甚至輪不到司獄出面，場面甚是浩大，先行于城西的法場示眾一個時辰。

  巳時半，反賊赫連鏞游遍城內主要街巷，押赴市曹，行刑示眾。

  此刻沿路都是湊熱鬧的百姓，想著看看這率領八千賊兵，從山東一路打到京城的猛人，是不是身高九尺、腰圍八尺。

  傳聞他能手撕虎豹，單臂舉鼎，一對萱花板斧揮舞起來，猶如三頭六臂。

  結果只是個被穿了琵琶骨的蒼髯老者而已，令人失望。

  何四自打出了家門，就一路跟隨著游街隊伍。

  他會乖乖聽話嗎？當然不會，凌遲這等大事，幾年不遇上一次，這等稀罕的手藝活怎么能不去看？不去學？

  至于那屠刀下待宰的是個鮮活囫圇的人，何四并不覺得忌諱，只覺得和烤鴨店里的師傅片鴨也沒有什么區別。

  反正按照傳下來的規矩，殺人的剮人的是刀，又不是劊子手。

  就算拿刀的是劊子手，但劊子手又何嘗不是上位手中的刀呢？

  刀俎又如何能憐惜魚肉？

  當初在私塾上學的時候，茂才夫子解說亞圣經典，說：“君子之于禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚也。”

  何四還清晰地記得，夫子在教授這篇文章時，那時不時看向自己的輕蔑鄙夷的目光，因為自己是劊子手的兒子吧。

  午時，赫連鏞帶著五十斤的重枷，一路走到菜市口，至于為什么沒有囚車押運，自然是不想讓他死得這么輕松，臨行前提牢給他換上的干凈囚服還是那么整潔。

  這不算太平的世道，老百姓連向反賊扔點雞蛋白菜都不舍得，況且那反賊對于老百姓來說，也不是什么罪大惡極之人。

  行刑的臺子上有塊淺淺的凹痕，是用來跪犯人的。

  何三水踏步上前，右手握著屠刀，用慣了斬首的鬼頭刀，忽然換上凌遲的小刀，有些不壓手，他靜靜地站在赫連鏞身后，這一行的規矩，防前不防后。

  京城的劊子手一般都是背井離鄉而來，何三水也不例外，這份行當雖然陰損，卻是得錢不少，除了衙門下發的月錢，更多是受刑犯人的家屬賄賂，求何三水行刑時能手下留情，留一絲皮肉不斷，