然而，江玉窈仍然心有憂慮，她擔心隨著時間的推移，自己與江錦昭從小一起長大的深厚兄妹情誼，也會被江頌宜破壞。

  “怎么又哭了？”江錦昭輕輕地揉了揉她的頭發，眼神中充滿了疼愛。

  江玉窈低聲哭泣著，淚珠順著臉頰悄然滑落：“我現在成了護國公的私生女，護國公與侯府之間的恩怨糾纏，母親和姑姑對我冷眼相待，府中眾人無不寵愛姐姐，對我卻是冷落……我擔心連大哥也會將我遺忘。”

  江錦昭眼神微斂，瞥了一眼那邊被眾人簇擁的江頌宜，又轉而望向這邊獨自垂淚的江玉窈，兩相比較，不由得對這個自幼寵溺有加的妹妹生出了滿腔憐憫。

  “傻妹妹，大哥何時有過不認你之理？孩童何罪，長輩們的紛爭豈能波及到你身上？郝仁的行徑也與你無涉。最近家中紛擾不斷，待到白鷺書院舉辦夏苗之會，我帶你前往山林原野，盡情狩獵，讓你放松心情。”江錦昭溫言軟語地說道。

  江玉窈瞬間破涕為笑，緊緊挽住他的胳膊，聲音柔和而清晰：“還是大哥對我最為關愛。”

  江頌宜想要忽視這一幕都難。

  她轉過頭去，只見江玉窈正親密地挽著江錦昭的胳膊，朝她挑釁地揚了揚眉梢。

  江頌宜從容地轉開了目光。

  【江玉窈再怎么顯擺，我也不會再像往日那般與她爭風吃醋了。她的虛情假意只會落得個自作多情，反而讓自尊受損，我絕不再讓自己陷入那種無謂的羞辱之中。】

  江錦昭在傾聽她內心深處的話語時，眉頭微微蹙起，對于江頌宜提及的前世之事，他內心充滿了好奇與疑惑。

  然而，他終究是領會了她的意圖，江頌宜確實從心底深處對玉窈抱有反感。

  ……

  皇帝頒布旨意，冊封永定侯府的嫡長女江頌宜為嘉慶縣主的消息，如同春風拂過水面，迅速在京城的每個角落傳播開來。

  那些緊閉家門，靜待消息的朝臣們無不大感震驚。

  錦衣衛作為皇帝手中最為鋒利的刀刃，一旦出鞘，往往意味著腥風血雨。但這一次的情形，卻似乎有些不同，仿佛皇帝拔出了利刃，卻僅僅是為永定侯削了一個桃子？

  但這樣的比喻也不盡準確，畢竟護國公府已經被投入詔獄。

  護國公府，這個曾經顯赫一時，如今卻權勢盡失、內里空虛的沒落門戶，之所以再次成為眾人矚目的焦點，不過是因為它與永定侯妹妹的和離丑聞。

  這場鬧劇讓眾人飽覽了幾日熱鬧，但護國公府即便身陷囹圄，也無法榨取出多少油水，朝臣們對此不過是視為拍死了一只無關緊要的蒼蠅。

  郝仁在永定侯府暗中埋藏邪惡之物，企圖詛咒國運，并煸動其子廖陵奚向錦衣衛舉報永定侯府陷害忠良、縱容府中妻妾豢養邪惡生物的行為。

  朝臣們對此并無異議。

  然而，圓通方丈卻提出，當前星象昏暗不明，不宜大規模動用武力，以免引發殺戮之禍。

  在往日，皇上對這類迷信之事素來抱持懷疑，然而，他回想起自己夢中的異象，以及圓通方丈的占星預言，心中不禁泛起一絲疑慮，暗忖自己或許在某個角落有所疏忽，觸怒了天意。

  他深知此刻不宜因區區一個郝仁，再度觸犯上天的忌諱，于是便對圓通方丈的忠告予以傾聽。

  郝仁察覺到一絲生存的曙光，便趁機在朝堂之上涕淚橫飛，哭訴求憐，他將護國公們昔日的功勛如數家珍般細數一番，接著將所有的邪術詛咒與鬼胎之禍，一股腦兒推諉到廖倩倩的身上。

  他企圖將自己洗白白，以保住搖搖欲墜的護國公府的爵位。

  畢竟，如果他能夠安分守己，護國公府雖不受重視，但憑借著先祖的余蔭，尚且還能維持一個世襲罔替的爵位。

  然而，皇上已經對他網開一面，怎么可能再讓他繼續坐享其成。

  在早朝之上，皇上毫不猶豫地剝奪了郝仁的護國公爵位，收回了國公府的封地。

  但念及他祖上的功績，皇上還是保留了他的伯爵之位，封他為懺思伯，并賜予他城北的一座二進宅子作為安身之所。

  然而，他卻被終身軟禁于此，除非有皇上的詔令，否則不得踏出家門半步。

  廖倩倩遵照圓通方丈的建議，被送至榮恩寺剃度為尼，開始了她的出家生涯。

  從原先氣派非凡、五進深的國公府邸，遷至僅有二進的樸素小宅，郝仁內心的失落感自不待言。即便是他的表妹夏知虞，也深陷于悔恨之中，心想若早些時候能緊緊依靠江姝的勢力，或許能為郝仁覓得一門佳緣，不至于如今與他共度清貧。

  廖陵奚舉報侯府的真相，亦被錦衣衛揭露出來。但他始終堅持自己并非誣告，只是誤信了侯府的謠言。于是，他依照此前在錦衣衛指揮使姬宬面前所述，親自前往永定侯府，負荊請罪。

  這樣的舉動，使得他在民間的聲譽出現了兩極化的評價。

  一些人認為他品行卑劣，與錦衣衛勾結，企圖陷害忠良。

  而另一些人則贊譽他正直無畏，敢于對抗權貴，勇于承擔后果。

  為了自己的仕途，廖陵奚堅守立場，硬是扮演起那個勇于擔當的角色。他負荊請罪的場面布置得異常夸張，脫去上衣，背部負著滿身銳利的荊棘，鮮血淋漓，卻依然挺直腰板，傲然跪在永定侯府的門前。

  他更是精心打扮了一番，雖然外表看似凄慘可憐，但發冠束得一絲不茍，臉龐敷上薄粉，唇紅齒白，宛如一塊溫潤的美玉，令人一見傾心。

  無數女子為之動容