第167章 負荊請罪
然而,江玉窈仍然心有憂慮,她擔心隨著時間的推移,自己與江錦昭從小一起長大的深厚兄妹情誼,也會被江頌宜破壞。
“怎么又哭了?”江錦昭輕輕地揉了揉她的頭發,眼神中充滿了疼愛。
江玉窈低聲哭泣著,淚珠順著臉頰悄然滑落:“我現在成了護國公的私生女,護國公與侯府之間的恩怨糾纏,母親和姑姑對我冷眼相待,府中眾人無不寵愛姐姐,對我卻是冷落……我擔心連大哥也會將我遺忘。”
江錦昭眼神微斂,瞥了一眼那邊被眾人簇擁的江頌宜,又轉而望向這邊獨自垂淚的江玉窈,兩相比較,不由得對這個自幼寵溺有加的妹妹生出了滿腔憐憫。
“傻妹妹,大哥何時有過不認你之理?孩童何罪,長輩們的紛爭豈能波及到你身上?郝仁的行徑也與你無涉。最近家中紛擾不斷,待到白鷺書院舉辦夏苗之會,我帶你前往山林原野,盡情狩獵,讓你放松心情。”江錦昭溫言軟語地說道。
江玉窈瞬間破涕為笑,緊緊挽住他的胳膊,聲音柔和而清晰:“還是大哥對我最為關愛。”
江頌宜想要忽視這一幕都難。
她轉過頭去,只見江玉窈正親密地挽著江錦昭的胳膊,朝她挑釁地揚了揚眉梢。
江頌宜從容地轉開了目光。
【江玉窈再怎么顯擺,我也不會再像往日那般與她爭風吃醋了。她的虛情假意只會落得個自作多情,反而讓自尊受損,我絕不再讓自己陷入那種無謂的羞辱之中。】
江錦昭在傾聽她內心深處的話語時,眉頭微微蹙起,對于江頌宜提及的前世之事,他內心充滿了好奇與疑惑。
然而,他終究是領會了她的意圖,江頌宜確實從心底深處對玉窈抱有反感。
……
皇帝頒布旨意,冊封永定侯府的嫡長女江頌宜為嘉慶縣主的消息,如同春風拂過水面,迅速在京城的每個角落傳播開來。
那些緊閉家門,靜待消息的朝臣們無不大感震驚。
錦衣衛作為皇帝手中最為鋒利的刀刃,一旦出鞘,往往意味著腥風血雨。但這一次的情形,卻似乎有些不同,仿佛皇帝拔出了利刃,卻僅僅是為永定侯削了一個桃子?
但這樣的比喻也不盡準確,畢竟護國公府已經被投入詔獄。
護國公府,這個曾經顯赫一時,如今卻權勢盡失、內里空虛的沒落門戶,之所以再次成為眾人矚目的焦點,不過是因為它與永定侯妹妹的和離丑聞。
這場鬧劇讓眾人飽覽了幾日熱鬧,但護國公府即便身陷囹圄,也無法榨取出多少油水,朝臣們對此不過是視為拍死了一只無關緊要的蒼蠅。
郝仁在永定侯府暗中埋藏邪惡之物,企圖詛咒國運,并煸動其子廖陵奚向錦衣衛舉報永定侯府陷害忠良、縱容府中妻妾豢養邪惡生物的行為。
朝臣們對此并無異議。
然而,圓通方丈卻提出,當前星象昏暗不明,不宜大規模動用武力,以免引發殺戮之禍。
在往日,皇上對這類迷信之事素來抱持懷疑,然而,他回想起自己夢中的異象,以及圓通方丈的占星預言,心中不禁泛起一絲疑慮,暗忖自己或許在某個角落有所疏忽,觸怒了天意。
他深知此刻不宜因區區一個郝仁,再度觸犯上天的忌諱,于是便對圓通方丈的忠告予以傾聽。
郝仁察覺到一絲生存的曙光,便趁機在朝堂之上涕淚橫飛,哭訴求憐,他將護國公們昔日的功勛如數家珍般細數一番,接著將所有的邪術詛咒與鬼胎之禍,一股腦兒推諉到廖倩倩的身上。
他企圖將自己洗白白,以保住搖搖欲墜的護國公府的爵位。
畢竟,如果他能夠安分守己,護國公府雖不受重視,但憑借著先祖的余蔭,尚且還能維持一個世襲罔替的爵位。
然而,皇上已經對他網開一面,怎么可能再讓他繼續坐享其成。
在早朝之上,皇上毫不猶豫地剝奪了郝仁的護國公爵位,收回了國公府的封地。
但念及他祖上的功績,皇上還是保留了他的伯爵之位,封他為懺思伯,并賜予他城北的一座二進宅子作為安身之所。
然而,他卻被終身軟禁于此,除非有皇上的詔令,否則不得踏出家門半步。
廖倩倩遵照圓通方丈的建議,被送至榮恩寺剃度為尼,開始了她的出家生涯。
從原先氣派非凡、五進深的國公府邸,遷至僅有二進的樸素小宅,郝仁內心的失落感自不待言。即便是他的表妹夏知虞,也深陷于悔恨之中,心想若早些時候能緊緊依靠江姝的勢力,或許能為郝仁覓得一門佳緣,不至于如今與他共度清貧。
廖陵奚舉報侯府的真相,亦被錦衣衛揭露出來。但他始終堅持自己并非誣告,只是誤信了侯府的謠言。于是,他依照此前在錦衣衛指揮使姬宬面前所述,親自前往永定侯府,負荊請罪。
這樣的舉動,使得他在民間的聲譽出現了兩極化的評價。
一些人認為他品行卑劣,與錦衣衛勾結,企圖陷害忠良。
而另一些人則贊譽他正直無畏,敢于對抗權貴,勇于承擔后果。
為了自己的仕途,廖陵奚堅守立場,硬是扮演起那個勇于擔當的角色。他負荊請罪的場面布置得異常夸張,脫去上衣,背部負著滿身銳利的荊棘,鮮血淋漓,卻依然挺直腰板,傲然跪在永定侯府的門前。
他更是精心打扮了一番,雖然外表看似凄慘可憐,但發冠束得一絲不茍,臉龐敷上薄粉,唇紅齒白,宛如一塊溫潤的美玉,令人一見傾心。
無數女子為之動容