余初薇望著江玉窈搖搖欲墜的身影，指甲深深掐進掌心。永昌伯府日漸式微，若能攀上四皇子......

  “江姑娘。”蘇盛搖著灑金折扇踱來，銀線繡的竹紋在日光下粼粼如水。他忽地傾身低語：“前日差人送去的兩張請柬，怎不見頌宜同來？”

  江玉窈喉頭腥甜，險些咬碎銀牙。這紈绔子追著她獻殷勤半年，此刻竟當眾提及江頌宜。她望著蘇盛腰間那枚眼熟的羊脂玉佩——去歲乞巧節，這浪蕩子分明說過此玉只贈心上人。

  “家姐染了風寒。”她勉強勾起唇角，絹帕卻已絞出裂帛聲。

  青石官道上，永定侯府的馬車碾過雨后積水。

  江玉窈攥著半舊的錦緞車簾，望著前頭遠去的朱輪華蓋車，指節在窗欞上掐出白痕：“姐姐她們......許是急著赴宴。”

  江錦昭摩挲著腰間雙魚玉佩，想起臨行前姑母江姝的冷臉。這位長公主伴讀出身的姑母，最恨妾室之流，連帶著對玉窈也從未有過好臉色。

  “蘇某倒是好奇，”蘇盛突然用折扇挑起車簾，”臨川縣主乘的可是鑲金頂馬車？”他腕間纏著的紅繩隨著動作晃動，正是上月在太白山與江頌宜爭執時扯斷的。

  江玉窈眼底掠過暗芒：“蘇公子這般掛念姐姐……”

  “胡扯！”蘇盛像被踩了尾巴的貓，鑲玉扇骨“啪“地打在車轅上，”本公子不過怕她誤了時辰，連累我的請帖作廢！”他說著瞥向腰間荷包，里頭還躺著張被揉皺又撫平的請柬——原是專程寫給江頌宜的。

  江柏川轉動輪椅停在槐樹下，望著遠處長公主府的琉璃瓦頂。春陽在瓦當上折射出七彩光暈，倒讓他想起江頌宜及笄那日戴的累絲嵌寶鳳冠。這般華貴的頭面，江玉窈可是眼紅了大半年。

  牡丹園內暗香浮動，江頌宜扶著白玉欄桿俯身細看。重瓣魏紫映著日頭，花瓣上的晨露還未散盡，倒像綴著滿園碎鉆。她指尖輕顫，這株牡丹怕是能抵滄州百姓三年口糧。

  “表妹當心。”江卿墨扯回她險些碰觸花蕊的手，”長公主最厭人碰她這些寶貝。”

  江頌宜訕訕收手，心底卻炸開驚雷：【這哪是牡丹園，分明是金山銀海堆出來的！難怪師父說朱門酒肉臭，路有凍死骨！】

  正與貴婦寒暄的江姝耳尖微動，手中茶盞險些潑了金絲楠木案。這丫頭整日念叨的“紅樓夢“究竟是何奇書？改日定要讓她默寫出來瞧瞧。

  “我當是誰呢。”鑲著東珠的繡鞋踏入月洞門，陳如意搖著緙絲牡丹團扇款款而來，”江夫人......哦不，江娘子也來賞花？”她特意咬重“娘子”二字，鑲寶護甲在扇骨上刮出刺耳聲響。

  江姝反手將茶盞擲在青石案上，盞中君山銀針蕩出漣漪：“陳寡婦倒是清閑，守完三年孝還有心思涂脂抹粉。”她今日特意穿的月白云紋襦裙，發間只別支白玉簪，倒比滿園牡丹更顯清貴。

  陳如意臉色驟變。去歲夫君戰死的消息傳來時，她正為江姝和離拍手稱快，哪想到報應來得這般快。腕間纏著的佛珠突然斷裂，渾圓的檀木珠子滾進牡丹叢中。

  “你！”

  “姑母。”江頌宜忽然上前福身，”長公主遣人來問，今年要摘哪株牡丹制香？”她袖中滑出半截金請柬，正是蘇盛昨日塞給門房的那張。

  陳如意盯著請柬上“臨川縣主“的泥金小字，忽然嗤笑：“我說江娘子怎敢赴宴，原是靠著侄女的臉面。”她指尖掠過江頌宜鬢間累絲金鳳釵，“可惜啊，鳳釵再貴，也掩不住商賈之女的銅臭氣。”

  江卿墨正要發作，忽聽假山后傳來環佩叮當。長公主扶著侍女的手轉出，發間九鳳銜珠步望在日頭下晃得人睜不開眼：“本宮倒是好奇，陳夫人當年陪嫁的三十船嫁妝，可有一文錢不是陳記綢緞莊掙的？”

  滿園霎時死寂。陳如意父親以綢緞起家，最恨人提及商賈出身。她手中團扇折斷，翡翠扇墜砸在青磚上，裂成兩半。

  “殿下說笑。”江姝忽然執起江頌宜的手，”我們頌宜雖在鄉下長大，琴棋書畫卻是不差的。”她指尖在侄女掌心輕劃，正是幼時教過的暗號。

  江頌宜會意，轉身朝臨水亭走去。紫檀木琴案上擺著蕉葉式古琴，她信手撥弦，一曲《牡丹賦》傾瀉而出。琴聲清越處驚起檐下燕雀，婉轉時引得彩蝶駐留琴頭。

  “好！”長公主撫掌大笑，”本宮這株‘青龍臥墨池’總算覓得知音。”她摘下鬢間金累絲牡丹簪，親手別在江頌宜發間，“賞你了。”

  江玉窈站在月洞門外，手中帕子早已絞成麻花。她望著江頌宜發間的御賜金簪，忽然想起昨夜偷聽的對話——原來姑母早就打算將長公主府的人脈交給這個賤人！

  暴雨忽至，打落滿地殘紅。

  銅雀臺檐角的鐵馬被秋風撞得叮當作響。江姝扶著侍女的手邁進花廳，石榴紅遍地金馬面裙掃過青磚，驚醒了案幾上沉睡的金博山爐。

  “多年未見，陳姐姐倒是愈發有老夫人派頭了。”她撫著翡翠禁步在玫瑰椅落座，眼尾掃過陳如意鬢邊九樹鳳釵——那是超品誥命才配享的規制。

  陳如意慢條斯理撥弄著手中蜜蠟佛珠，沉香木鑲金的椅背將她身形襯得格外瘦削：“江娘子今日登門，莫不是又要借《女則》？”她故意咬重“江娘子”三字，滿意地看見江姝指節泛白。

  三十年前臨川長公主府的伴讀之爭恍如昨日。彼時陳如意因獻《洛神賦》雙面繡屏風拔得頭籌，江姝卻在賞雪宴上拆穿繡娘代筆之事。如今兩府門第雖都顯赫，這份齟齬卻隨歲月愈發尖利。

  “老夫人說笑。”江姝端起霽藍釉茶盞，盞中君山銀針根根倒豎，”聽聞定國公世子新納的如夫人，昨日捧著賬冊在您院前跪了三個時辰？”她紅寶石護甲輕叩盞沿，”要我說，何苦為難小輩？”

  立在陳如意身后的崔氏猛然攥緊帕子。她與婆婆同歲，此刻卻要低眉順眼捧著手