Chapter 391: The center is for loyalty, and as the heart is for forgiveness.

  “雷家”這兩個字，如同千斤重擔，海寶兒說得異常艱難。這兩個字沉甸甸地壓在他的心頭，讓他幾乎無法呼吸，更難以輕易說出口。

  與海寶兒有著同樣表現的，還有正對面那位端坐著的古稀老人，他是海寶兒的親舅公——江齊。

  江齊狠狠地點了點頭，眼中噙滿淚水，直截了當地問道：“聽聞你已去過雷家別苑，可有何發現？！”

  海寶兒慢慢地搖了搖頭，如實地回答道：“我前往雷家別苑，是為了遵從云娘的遺愿，將她安葬在那里，好讓她葉落歸根。此外，別苑中只有殘垣斷壁、斷瓦殘磚，并未發現其他異常之處。”

  聽到海寶兒的話，江齊先是輕輕地舒了一口氣，緊接著話鋒一轉，問道：“你可知道，我江家為何不敢讓忍兒跟隨你習武？！”

  海寶兒惑然，搖頭示之。

  江齊稍稍停頓了一下，嘆息一聲后說道：“不允許忍兒習武，其實并非我江家的本意，而是當今圣上的旨意！”

  什么？

  竟是圣上旨意？！

  海寶兒愈加感到困惑，眉頭緊蹙，問道：“這話是什么意思？既然是圣上旨意，您又何以應允忍兒隨我左右？！”

  這不是自相矛盾嗎？！

  而且，同意了此事，就等于違抗圣旨，是誅九族的大罪啊！

  瞧出海寶兒的滿臉疑惑，江齊霍然站起，沉緩地解釋道：“沒錯，這是犯上作亂，滿門抄斬的重罪。老夫既然告知你這件事，就認定你海寶兒絕非外人。因此，希望你只傳授忍兒內功心法，切勿教他一招一式。”

  絕非外人！

  這句話讓海寶兒心潮起伏，百感交集。他微微頷首，回應道：“這樣一來，忍兒既有足夠的能力保護自己，又不容易被他人察覺。但這與當今圣上的旨意又有什么關系？”

  江齊昂起頭來，仿佛做出了此生最為關鍵的決定，說道：“此事說來話長……”

  此事源遠流長，且聽慢慢道來。

  彼時。

  江家和雷家皆為朝廷權貴，更是武皇身旁最為親近的兩股勢力。江家所掌的繡衣使者，令朝中文武百官聞風喪膽；而雷家統率的三十萬虎擘軍，更是讓周邊列國忌憚不已。然而，兩家聯姻之事卻引發了軒然大波。內部勢力的挑撥滋事，致使兩家關系產生裂痕；外部勢力的推波助瀾，更是讓局勢變得撲朔迷離。

  二十六個寒暑前，雷家掌門雷曜猝然離世。此后，雷家對虎擘軍的控制力每況愈下。二十個春秋前，雷家獨子雷策重歸虎擘軍，歷經千辛萬苦才收服了為數不多的虎擘舊部。可惜好景不長，十五年前，雷策率領的少量虎擘舊部于肴山一役中全軍覆沒，雷家至此滅亡。

  且說江家，先聊聊現任家主江齊。他原是欽點“直指繡衣使者”，本應大權在握。然而，在雷家慘案發生前，他卻突然遭到武皇的猜忌，不僅被收回了節杖和虎符，失去了所有特權，還被貶為水衡都尉，官職降至四品。再看看他的長子江言卿，擔任司農寺太倉署令，負責管理州郡的漕糧儲備，官居五品。而長孫江鞘則擔任典簽衛鎮撫使，負責情報工作，從五品官職。從江家三代長子的官職品級來看，其家族權勢已經呈現出每況愈下的趨勢。

  非但如此，江家后輩中，除了身在典簽衛的江鞘之外，其余諸人皆受武皇警誡，不得再有習武之人。

  “難道是受雷家之事牽連？！”海寶兒駭然驚問。

  “是，也不是！”江齊先是點頭，繼而又搖頭，嘆息道：“古往今來，歷任武皇都會逐步削弱開國勛貴的權勢。即便沒有雷家之事，我江家恐怕也難逃此番劫難。只是……”

  “只是什么？！”

  “只是自從老夫被神秘高手所傷，到此番鞘兒為了追查兇手又遭重傷，老夫越發感到江家危機迫在眉睫。如果再阻止忍兒習武，恐怕江家終將步雷家的后塵……”江齊無奈地回答道。

  “老爺子，關于雷家之事，您究竟知曉多少？”海寶兒終于覓得良機，鼓起勇氣發問道。

  “唉，終是避無可避……”江齊行至海寶兒身側，凝視著他，仿若能透過那雙眼眸，洞悉海寶兒內心所想，“雷家之事，是我此生之至痛啊。”

  思緒如電，飛速回溯到十五年前，那時武朝與青衣羌國正激烈交戰，戰火紛飛，烽煙四起。

  在雷家面臨大難之際，江齊其實早已收到密報，他深知雷家這次恐怕是在劫難逃。無奈當時他自身也被困在京城，武皇武乾清以戰事緊迫為由，將群臣召集留守京城。各部大臣都被嚴密監控，不得擅自離開，與外界的聯系也完全斷絕。

  待戰火熄滅，硝煙散盡，江齊才震驚地得知雷家滿門慘遭屠戮的噩耗。可惜為時已晚，他率領眾人趕到時，此地早已物是人非，一片凄涼。此后，江齊也曾暗中調查此事的來龍去脈，然而終究是一無所獲。他僅僅聽聞了一些只言片語，得知虎擘軍戰敗是因為中了敵軍的埋伏。而雷家的女眷，乃至他的親妹妹江老郡君，究竟是被誰所殺，更是毫無頭緒，再無半點線索可尋。

  小主，

  言及此處，江齊驀地止住話頭，問出一句貌似風馬牛不相及的話：“老夫知曉你自幼生長于海外，恐怕對朝堂之事所知甚少，對其中的爾虞我詐也不甚了解。因此，老夫問你，何者為忠？何者為恕？！”

  海寶兒聽到這句話，霎時一愣，茫然不知所措。他思考了一會兒，突然恍然大悟。“忠”者，中與心也，“恕”者，如與心也。“忠恕”是儒家思想的要點，意思是對國家、對君主必須全心全意、竭盡所能；對自己、對他人則要體諒過錯、寬容大度。