次日清晨，天剛蒙蒙亮。

  五個錦衣衛悄無聲息地跟在張大山身后。

  張大山一身錦衣坐在轎子里，手里攥著一疊厚厚的銀票。

  那些銀票，是昨天從糧商們那里辛辛苦苦湊來的“救命錢”。

  不過，他可不打算將這些錢全都用在拜訪首輔身上。

  張大山熟練地從那疊銀票中抽出幾張，偷偷塞進自己的袖子里，眼里滿是得意。

  “拜訪首輔大人只要兩千兩銀票就夠，剩下的全是我的了。”

  轎子停在首輔周延儒府邸前。

  張大山跳下轎子，整理了一下衣冠，然后輕輕拍打著大門上的銅環。

  “咚咚”兩聲敲響。

  門童被敲門聲驚醒，迷迷糊糊地揉著眼睛走出來，一臉不耐煩地問道：“誰啊？大清早的，敲什么敲！”

  張大山趕忙堆出一副笑臉，快步上前，從袖子里掏出一兩碎銀遞過去。

  恭恭敬敬地說道：“小哥息怒！我是城北米行的張大山，有要事面見首輔大人！”

  門童接過碎銀，態度緩和了許多：“行吧，你等著，我進去通報一聲。”

  張大山連忙點頭鞠躬，諂媚地說道：“好，有勞您嘞！”

  很快，門童折返回來，推著張大山的身體：“我家老爺今天沒空，你改日再來吧！別站在這擋路！”

  這句話猶如晴天霹靂，急得張大山直跳腳。

  他心里亂成一團。

  眼下只有周延儒能和皇權抗衡。

  如果首輔不愿出面，這一次所有京城糧行將會全部倒閉！

  到時候，京城的米行可就都落入皇親國戚手里，哪里還有他們這些人的活路？

  除此之外，還有那吃人不吐骨頭的貸款條約！！

  張大山抹了把額頭的汗，咬了咬牙，連忙追上門童：“小哥，別關門，聽我說一句！”

  門童皺著眉頭停下腳步：“你這個人怎么沒完沒了啊！”

  張大山趕緊從袖口里掏出一封早就寫好的信。

  雙手遞了過去，陪著笑說道：“既然首輔大人今日無暇見我，那我就斗膽寫了一封信！”

  “請小哥替我轉交給首輔大人，信里詳細說明了其中的利害關系。還請小哥務必代為轉呈。”

  門童瞥了一眼張大山手中的信，沒有接。

  他上下打量了張大山一番說道：“轉呈可以，但這門路可不白跑。”

  張大山明白對方在暗示什么，立刻從袖口里摸出五兩碎銀。

  討好地塞到門童手中：“小哥辛苦，這點薄禮，還請笑納。”

  門童看到銀子，臉上浮現笑容。

  捏了捏碎銀，滿意地揣進懷里：“行！既然張老板這么誠心，我就替你跑這一趟。”

  張大山連連作揖：“多謝小哥，多謝小哥！”

  門童接過信，轉身走進門內。

  張大山則站在門外踱步，心中忐忑不安：“但愿這封信能起點作用！”

  后花園水榭旁的戲臺上，一名身姿窈窕的女子正翩翩起舞。

  她臉上畫著精致的妝容，纖細的腰肢仿佛隨時可以盈盈一握。

  一顰一笑間，帶著江南水鄉的柔美與嫵媚。

  她，就是鹽商用三百萬兩白銀孝敬周延儒的揚州瘦馬——戲憐。

  戲憐今日扮演的是《牡丹亭》里的杜麗娘。

  她的聲音悠長婉轉，如清泉流過山澗，每一個字都似乎能在空氣中留下一縷余音。

  她的唱腔柔而不膩，悲而不怨，將夢中的哀思唱得淋漓盡致。

  “原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……”

  輕輕抬起手臂，纖纖玉指如蘭花初綻，水袖在空中劃出一道優美的弧線。

  周延儒坐在軟榻上，手中握著一杯溫熱的香茶，目光卻早已不在茶盞上。

  他眼中緊緊追隨著戲憐的身影，嘴角的笑意越來越深，仿佛整個世界只剩下眼前的這一抹倩影。

  當戲憐唱到“游園驚夢”時，輕輕回眸，媚眼如絲。

  那一瞬間，周延儒覺得心臟仿佛漏跳了一拍。

  他忍不住往前傾了傾身子，雙眼發直。

  手里的茶杯歪斜了一下，茶水濺在手上都毫無察覺。

  “如此尤物，真是老天對我的厚愛啊！”

  而戲憐似乎察覺到了他的目光，唱到高昂處時，嘴角輕輕一揚，露出一抹若有若無的笑意，這笑容如春風拂柳，柔得讓人心醉。

  戲憐剛唱到一段婉轉纏綿的唱腔，忽然被門童急匆匆的聲音打斷：

  “老爺！城北米行的張大山給您帶來了一封信！”

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