次日清晨，天剛蒙蒙亮。

  五個(gè)錦衣衛(wèi)悄無聲息地跟在張大山身后。

  張大山一身錦衣坐在轎子里，手里攥著一疊厚厚的銀票。

  那些銀票，是昨天從糧商們那里辛辛苦苦湊來的“救命錢”。

  不過，他可不打算將這些錢全都用在拜訪首輔身上。

  張大山熟練地從那疊銀票中抽出幾張，偷偷塞進(jìn)自己的袖子里，眼里滿是得意。

  “拜訪首輔大人只要兩千兩銀票就夠，剩下的全是我的了。”

  轎子停在首輔周延儒府邸前。

  張大山跳下轎子，整理了一下衣冠，然后輕輕拍打著大門上的銅環(huán)。

  “咚咚”兩聲敲響。

  門童被敲門聲驚醒，迷迷糊糊地揉著眼睛走出來，一臉不耐煩地問道：“誰啊？大清早的，敲什么敲！”

  張大山趕忙堆出一副笑臉，快步上前，從袖子里掏出一兩碎銀遞過去。

  恭恭敬敬地說道：“小哥息怒！我是城北米行的張大山，有要事面見首輔大人！”

  門童接過碎銀，態(tài)度緩和了許多：“行吧，你等著，我進(jìn)去通報(bào)一聲。”

  張大山連忙點(diǎn)頭鞠躬，諂媚地說道：“好，有勞您嘞！”

  很快，門童折返回來，推著張大山的身體：“我家老爺今天沒空，你改日再來吧！別站在這擋路！”

  這句話猶如晴天霹靂，急得張大山直跳腳。

  他心里亂成一團(tuán)。

  眼下只有周延儒能和皇權(quán)抗衡。

  如果首輔不愿出面，這一次所有京城糧行將會(huì)全部倒閉！

  到時(shí)候，京城的米行可就都落入皇親國戚手里，哪里還有他們這些人的活路？

  除此之外，還有那吃人不吐骨頭的貸款條約！！

  張大山抹了把額頭的汗，咬了咬牙，連忙追上門童：“小哥，別關(guān)門，聽我說一句！”

  門童皺著眉頭停下腳步：“你這個(gè)人怎么沒完沒了啊！”

  張大山趕緊從袖口里掏出一封早就寫好的信。

  雙手遞了過去，陪著笑說道：“既然首輔大人今日無暇見我，那我就斗膽寫了一封信！”

  “請(qǐng)小哥替我轉(zhuǎn)交給首輔大人，信里詳細(xì)說明了其中的利害關(guān)系。還請(qǐng)小哥務(wù)必代為轉(zhuǎn)呈。”

  門童瞥了一眼張大山手中的信，沒有接。

  他上下打量了張大山一番說道：“轉(zhuǎn)呈可以，但這門路可不白跑。”

  張大山明白對(duì)方在暗示什么，立刻從袖口里摸出五兩碎銀。

  討好地塞到門童手中：“小哥辛苦，這點(diǎn)薄禮，還請(qǐng)笑納。”

  門童看到銀子，臉上浮現(xiàn)笑容。

  捏了捏碎銀，滿意地揣進(jìn)懷里：“行！既然張老板這么誠心，我就替你跑這一趟。”

  張大山連連作揖：“多謝小哥，多謝小哥！”

  門童接過信，轉(zhuǎn)身走進(jìn)門內(nèi)。

  張大山則站在門外踱步，心中忐忑不安：“但愿這封信能起點(diǎn)作用！”

  后花園水榭旁的戲臺(tái)上，一名身姿窈窕的女子正翩翩起舞。

  她臉上畫著精致的妝容，纖細(xì)的腰肢仿佛隨時(shí)可以盈盈一握。

  一顰一笑間，帶著江南水鄉(xiāng)的柔美與嫵媚。

  她，就是鹽商用三百萬兩白銀孝敬周延儒的揚(yáng)州瘦馬——戲憐。

  戲憐今日扮演的是《牡丹亭》里的杜麗娘。

  她的聲音悠長婉轉(zhuǎn)，如清泉流過山澗，每一個(gè)字都似乎能在空氣中留下一縷余音。

  她的唱腔柔而不膩，悲而不怨，將夢(mèng)中的哀思唱得淋漓盡致。

  “原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……”

  輕輕抬起手臂，纖纖玉指如蘭花初綻，水袖在空中劃出一道優(yōu)美的弧線。

  周延儒坐在軟榻上，手中握著一杯溫?zé)岬南悴瑁抗鈪s早已不在茶盞上。

  他眼中緊緊追隨著戲憐的身影，嘴角的笑意越來越深，仿佛整個(gè)世界只剩下眼前的這一抹倩影。

  當(dāng)戲憐唱到“游園驚夢(mèng)”時(shí)，輕輕回眸，媚眼如絲。

  那一瞬間，周延儒覺得心臟仿佛漏跳了一拍。

  他忍不住往前傾了傾身子，雙眼發(fā)直。

  手里的茶杯歪斜了一下，茶水濺在手上都毫無察覺。

  “如此尤物，真是老天對(duì)我的厚愛啊！”

  而戲憐似乎察覺到了他的目光，唱到高昂處時(shí)，嘴角輕輕一揚(yáng)，露出一抹若有若無的笑意，這笑容如春風(fēng)拂柳，柔得讓人心醉。

  戲憐剛唱到一段婉轉(zhuǎn)纏綿的唱腔，忽然被門童急匆匆的聲音打斷：

  “老爺！城北米行的張大山給您帶來了一封信！”

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