小太監念完供詞，周延儒臉色慘白，耳邊嗡嗡作響，冷汗順著額頭滴落。

  他覺得整個世界都在搖晃，雙手不由自主地撐在地上，勉強才沒倒下去。

  “皇上，臣……臣冤枉！”

  周延儒的聲音顫抖，仿佛從喉嚨深處擠出，

  “這份供詞……一定是假的！是張大山誣陷臣，皇上明察啊！”

  顧辰冷笑一聲：“假的？供詞上有張大山的親筆畫押，

  還有他的指印和血印，朕的人親耳聽到他招認。

  你告訴朕，哪里假？”

  周延儒啞口無言，仿佛所有解釋都被顧辰這句話堵死。

  連連磕頭：“皇上！臣萬萬不敢違背皇恩！臣對朝廷忠心耿耿，請皇上明察，還臣一個清白！”

  禮部尚書，是東林黨中最為善辯的官員之一。

  跪在朝堂中央，抬起頭語氣鏗鏘地說道：

  “皇上，周大人乃是我朝的肱骨之臣，為國家操勞多年，

  豈能因為一介奸商的片面之詞就遭受誣陷？

  臣以為，此事需慎重調查，切勿輕信惡人之言！”

  錢謙益又補充了一句：“皇上，若連首輔這樣忠心為國的臣子都被誣陷，那還有誰敢為皇上分憂啊？”

  李標作為戶部的掌管者，與商人有深厚的利益勾連，自然不愿看到周延儒倒臺。

  他抬起頭，語氣懇切地說道：“皇上，臣深知民間疾苦，也知道糧商的不法行徑。

  但以張大山這等奸商為憑，就要定周大人的罪，臣恐怕會引發更多的波瀾！”

  他向前跪了一步：“皇上，臣愿親自徹查糧商的賬目，以還周大人清白！”

  東林黨的其他次級官員緊隨其后附和。

  “皇上，周大人為國操勞，平時儉樸如僧，絕無可能謀私利！”

  “張大山一介奸商，定是為了自保，才亂咬忠臣，企圖逃脫罪責！”

  “皇上圣明，望勿輕信奸人之言，還我朝廷一個清白！

  ..........

  聽著東林黨的辯解，武官們忍不住了。

  曹變蛟冷笑一聲，向前跪出一步，嘲諷道：

  “你們一個個嘴上為皇上分憂，結果卻背后勾結奸商，斂財無度。

  難道皇上的證據也是假的嗎？

  難道皇上給你們首輔大人潑臟水？”

  另一邊，許國儀也站了出來，言辭犀利：

  “皇上圣明，供詞在此，有憑有據，你們這些文官還在狡辯？

  是不是覺得朝堂只有你們說了算，皇上都不能審你們的罪？”

  東林黨大臣被武官懟得火冒三丈，立刻開口反擊：

  “武夫就是武夫，動不動就說這些挑撥離間的話！”

  “你們表面上是替皇上著想，實際上不過是想借機干涉朝政，禍亂天下！”

  “是啊，皇上剛剛夸過我們首輔大人一句，你們這群人就急著踩人上位，莫非真以為大明的朝堂輪得到你們這些武夫指點？”

  兩派人馬雖然都跪在地上，但言辭犀利，氣勢咄咄逼人，完全不輸于站起來的爭論。

  顧辰聽著朝堂上文武百官的爭吵，揉了揉耳朵。

  文武百官的爭吵幾乎和鄉間大媽們一樣聒噪！

  顧辰輕輕抬起手，小太監立刻會意。

  跑到朝堂中央，尖聲喊道：“安靜！朝堂之上，怎敢喧嘩？”

  兩派人馬不情不愿地閉上嘴，但目光中依然透著敵意。

  顧辰：“既然你們文官覺得冤，武官們又說朕圣明，那好，朕今日就讓你們所有人親眼看個清楚。”

  他轉頭對著殿門外的侍衛冷聲道：

  “去，把紹獄的張大山押送過來！朕要當面對質，看看到底是誰在撒謊！”

  侍衛抱拳應聲：“是！”

  三炷香后，奉天殿外傳來一陣鏗鏘的鐵鏈聲。

  “帶犯人張大山！”侍衛高聲喊道。

  張大山被押送到大殿上，他全身上下沾滿了血跡，臉上青一塊紫一塊，明顯經過嚴厲拷問。

  他的手腳戴著鐐銬，每一步都發出沉悶的撞擊聲。

  和他交往過的文官們看著這個落魄不堪的張大山，一個個目露復雜神色。

  平日里那個富態、趾高氣昂的米商，如今竟變得狼狽不堪！

  “這……是那個每天耀武揚威的城北米商？”戶部尚書李標心中驚駭。

  “看他現在這樣子，皇上顯然下了狠手。”

  錢謙益臉色發白，心里暗暗打鼓，

  “皇上的意圖難道是……”