在這個過程中，程錦月不敢有絲毫的懈怠，因為每一步都關乎著解藥的質量和效果。經過長時間的努力，終于，一爐解藥煉制成功了。

  而此時，金州城已經掀起了軒然大波。城東的莊子上有人能夠治療疫病的消息不脛而走，迅速傳遍了整個金州城。

  附近的百姓們得知這個消息后，紛紛奔走相告，一傳十，十傳百，越來越多的人涌向了司嵐設立的莊子治病。

  金州城的東門一座宅子，人群如潮水般涌動。身強力壯的漢子攙扶著顫巍巍的老人，婦人懷中抱著面色青紫的孩子，還有人用木板車推著昏迷不醒的親人。所有人的腳步都朝著同一個方向——城東那座突然宣稱能治瘟疫的莊子。

  呼延府內，呼延常第三次為大哥呼延灼和二哥呼延敬擦拭額頭的冷汗。兩位兄長原本英挺的面容此刻泛著不正常的青灰色，呼吸微弱得幾乎察覺不到。錦月已經外出尋找朱果兩天了，至今杳無音信。

  "祖父，我不能再等了！"呼延常猛地站起身，打翻了床邊的銅盆，清水潑灑在地板上，映出他扭曲的倒影。"大哥二哥的情越來越糟，我要去城東求藥！"

  呼延山花白的胡須微微顫抖，渾濁的老眼中閃爍著掙扎。這位曾經叱咤風云的人物，此刻卻像個無助的老人。"常兒，此事蹊蹺。瘟疫爆發才三日，城東莊子就有解藥？戰王說得對，恐怕..."

  "可我們別無選擇！"呼延常一拳砸在床柱上，震得帷帳晃動。"難道要眼睜睜看著大哥二哥...看著呼延家就此沒落嗎？"

  正廳外傳來急促的腳步聲，戰慕辰帶著一身寒氣踏入內室。他玄色的衣袍上還沾著城外帶來的塵土，俊朗的面容緊繃如鐵。"老太爺，查清楚了。城中七口水井全部被人下了'瘟心散'，呼延府外院的水井與城中水系相通，所幸內院水井獨立，尚未被污染。"

  暗夜無聲地出現在戰慕辰身后，補充道："屬下已命人封鎖所有受污染的水源，但中毒者已逾千人。奇怪的是，城東莊子似乎早有準備，他們的藥湯確實能緩解癥狀。"

  呼延常眼中燃起希望的火苗："那還等什么？我這就去——"

  "慢著。"戰慕辰抬手制止，"莊子只救治帶孩子的家庭，且要求留下孩子'觀察'，此事絕不簡單。我已派人潛入查探，在查明真相前，不宜輕舉妄動。"

  呼延山長嘆一聲，枯瘦的手指撫過兩個孫子滾燙的額頭："戰王說得有理。若這是敵人的圈套..."

  "就算是刀山火海，我也要闖一闖！"呼延常抓起桌上的佩劍，"祖父，戰王，你們可以等，但大哥二哥等不起！"話音未落，他已旋風般沖出房門。

  "常兒！"呼延山的呼喚被風吹散。戰慕辰眉頭緊鎖，對暗夜使了個眼色："加派人手跟著三公子，務必保證他的安全。"

  暮色四合，呼延常策馬疾馳在通往城東的官道上。沿途隨處可見扶老攜幼的災民，他們臉上交織著希望與絕望，像一群被驅趕的羔羊。遠處，一座燈火通明的莊園逐漸顯現，高聳的圍墻在夕陽下投下長長的陰影。

  莊子大門前排著蜿蜒的長隊。呼延常勒馬觀察，發現隊伍被分成兩列：一列是帶著孩子的家庭，他們被引入莊內；另一列則是無孩之人，只能在門外領取一碗褐色的藥湯。

  "這位公子，可是來求藥的？"一個面黃肌瘦的老者湊過來，手里捧著空碗，"若是沒有孩子同行，只能領這湯藥。老朽喝了三碗，燒是退了，可渾身無力..."

  呼延常皺眉："老伯，那些帶孩子進去的人呢？"

  老者搖搖頭："有的歡天喜地出來，說病好了；有的再沒見著...老朽的小孫女昨日被帶進去'調養'，至今未歸..."說著，渾濁的淚水順著皺紋縱橫的臉頰滑落。

  呼延常心頭一緊。他下馬混入人群，暗中觀察莊子守衛。那些身著灰衣的護院眼神銳利如鷹，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。更奇怪的是，每個被帶進去的孩子手腕上都系了一條紅繩。

  "這位大哥，可否借一步說話？"

  清冷的女聲在身側響起。呼延常轉頭，看見一位素衣女子。她戴著面紗，只露出一雙秋水般的眸子，懷里抱著個約莫五六歲的男孩。孩子面色潮紅，顯然也在發燒。

  女子壓低聲音："公子氣度不凡，不似尋常百姓。這莊子有問題，千萬別暴露身份。"她眼神示意莊子角落的了望塔，那里有人監視人群。

  呼延常心頭一震："姑娘知道些什么？"

  "我只知道，所有被留下的孩子都是陰年陰月陰日出生。"女子輕拍懷中不安扭動的男孩，"他們以治病為名，實則是..."

  "下一位！"灰衣護院的吆喝打斷了談話。女子迅速塞給呼延常一張紙條，隨即抱著孩子走向檢查處。呼延常眼睜睜看著她出示一塊玉牌后，被恭敬地引入莊內。

  避開耳目，呼延常展開紙條，上面只有寥寥數字："子時，西墻槐樹下。"

  夜幕降臨，呼延常繞到莊子西側。借著月光，他果然找到一棵老槐樹。樹影婆娑中，一個纖細的身影已經等在那里。

  "姑娘究竟是誰？"呼延常按住劍柄，警惕地問。

  女子摘下面紗，露出一張清麗絕倫的臉："冷清秋