不過，要是后面的墨工們無墨可杵的話……

  那方先生是過去教他們干啥的？

  杵搗空氣、鍛煉手感嗎？

  程映雪扭著眉頭下意識轉頭望向小院的另一邊按，一定睛便瞧見方建元正帶著墨工們不斷在一只燒著沸水的大鍋附近，拿熱湯不住澆煮著幾只石臼。

  小姑娘見狀不由頗感驚詫地揚了眉梢：“咦？胖先生，那方先生他們在那邊做什么呢？”

  “清洗杵搗用的臼子，用沸水給石臼和杵子預熱？”

  “對，的確是在給石臼和杵子預熱，順便用沸水清洗一下臼子內的落灰和污垢?！迸帜c頭，“這是為了給墨團保溫，延長它可被人不斷杵搗的時間，防止待會蒸好的墨團落溫太快、膠質變硬，以致那墨不能被杵搗充分。”

  “畢竟我們制墨時是‘搗不厭多，愈搗愈堅’嘛！”

  胖墨工搖頭晃腦，說著略微揚了揚下頜：“程姑娘，您想去那頭看看嗎？要不咱們先去瞧瞧他們是怎么給石臼預熱的？”

  “誒？也行啊，左右閑著也是閑著！”程映雪的瞳仁霎時放了光，當即催促著胖墨工趕快帶著她往那邊走，“走走走，胖先生，咱們快去——免得待會他們預熱完了，咱們沒得看！”

  “哈哈，那不會的，程姑娘——這一塊墨得被搗上個千百次，七八團就差不離能搗上一天了，他們那臼子，也得跟著來回被溫上個好多次呢！”胖墨工笑意盈盈，小姑娘甚至莫名在他眼中看到了那么點的“幸災樂禍”。

  “這可是個體力活，講求‘快，勻，穩’——出杵子的速度要快，慢了墨涼硬下來就不好接著杵了；落杵子時的位置要勻，不能東一榔頭西一棒槌，不能左邊墨都快被搟成薄片了，右邊的墨連還是黏糊糊的一團；同時，每一次使用杵子時的力道還要穩定勻稱，不能讓那墨團有地方受力不勻?！?br />
  “有時，我們那杵墨的臼子都快涼了，墨還不曾搗完，便得中途將那墨團取出來，先拿細布包好放進甑子里用余溫烘著，轉頭換個已預熱好了的臼子，或者將那涼臼子再溫上一次?！?br />
  “嚯！這么麻煩！”程映雪不住咋舌，“這聽著怎么感覺像是比燒煙掃煙那邊還要麻煩呀！”

  “唔……那也不算，其實燒煙和杵搗都是我們制墨中，前后兩個近乎能關鍵性決定成品墨質量的步驟?！迸帜M面誠懇，“是以，這倆玩意都挺麻煩的，就是麻煩的點不大一樣。”

  ——燒煙麻煩在浸油，和蹲在那個黑黢黢的小煙房里一天下來持續不斷地觀察盆里水溫、盞中油量，以及椀上煙炱。

  而杵搗的麻煩則在于墨團溫度的掌控，和杵搗時速度、力道的分配。

  且膠這東西，有時就那么一個來時辰是真蒸不透的——尤其像是牛皮膠、牛骨膠一類的偏硬的膠質，這樣的膠蒸不透，有硬屑，負責杵搗的墨工們還要在搗墨的同時，將這些沒混合好的煙屑、膠塊給分離出來。

  哦，還不能讓那墨團里混進去氣泡。

  胖墨工越想越覺著負責杵搗的這些兄弟們實在是太慘了，怪不得每到開飯的點兒，就數他們杵搗處的墨工們吃得最狠。

  像這樣又要力氣、又要精力去小心把控的麻煩活兒要是落到了他頭上，他覺著自己最多干上兩天，就得癱在那臼子邊上。

  ——這么一想，東家讓他去負責篩煙，還真是十分了解他這個人的體能和體質情況吶。

  胖墨工如是想著，眼中藏著的“幸災樂禍”不自覺便又略微明顯了兩分。

  小姑娘聽罷，對照著眼前墨工們澆洗臼子的動作認真想了想，半晌后話中不無感慨地點了腦瓜：“也是。”

  “我剛好好回顧了一下，發現燒煙處他們那又是浸油又是水盆又是油盞煙椀的，動不動還要拿燈草手搓燈芯——這些是也沒比杵搗好到哪去，一樣都很麻煩?！?br />
  “不過咱們這話又說回來了，胖先生?！背逃逞┻浦爨侧泊炅讼掳停澳梅兴疂蚕词省銈儾挥X得這速度有點忒慢了些嗎？”

  “咱們為啥不能直接上火烤臼子？”

  “嗯……這個問題，小人在剛進墨坊做學徒的時候，也問過東家?！迸帜せ貞浿毤毥o出個答復，“他當日是這樣回我的，說主要有兩個原因?！?br />
  “其一，我們杵搗時的臼子大多是石制的，比較厚，直接放火上烤的時候，很容易底板都被燒燙手了，里面還是涼颼颼的?！?br />
  “里外的溫度差太大的話，石臼子很容易出現裂隙，乃至整個裂開——這樣的臼子自然是沒辦法被拿來杵搗的?！?br />
  “這就不如用熱水了——再熱的水，那水溫也不會比木柴燒出的火還高，加上我們可以幾人拿著瓢，同時澆洗石臼內外，讓溫度一層一層升上去，這就不會令它因溫差過大而開裂?！?br />
  “其二則是，用火烤的話，臼子上很容易附著上不少煙灰炭屑。”胖墨工皺眉，“這是萬萬不可的，我們制墨，全程都講究一個‘凈’字——要求所用的種種器物，都必須要保持干凈，不能沾染污垢，弄臟墨團。”

  “這樣啊……”小姑娘沉吟著若有所思，“這么一想，那的確是我想得不夠周到了一點。”

  “不不，算不上，會有這種問題很正常，您沒聽小人說嘛！小人當初也問過這個，并且東家當時也并未因此感到不快或是來開口訓斥小人?！迸帜み谘溃霸儆校鋵嵨覀冊诮o石臼預熱的過程中，也不是完全用不上炭火的。”

  “偶爾用沸水都趕不及，或者臼子上水太多，亟需用火烘一烘的時候，也會用上火——就是得離遠一點，像咱們平常臨時用篝火烘衣服一樣，注意別真讓臼子貼在火焰上?！?br />
  “原來如此……成，那我明白了?！背逃逞┟蜃禳c頭，話畢蹦蹦跳跳跑到那邊看人澆水熱臼子