在第四十一個千年的第一百三十九年四月份，哥特星區中的帝國海軍偵查護衛艦\"主權號\"收到了一條難以辨認的求救信息，信息源經過路徑追查，來自阿克斯站點的星語者發送出。

  這條信息顯示他們遭到了不明軍事力量的攻擊，當援軍在四個月后抵達時，駐扎在該星球的帝國衛隊士兵已經被消滅殆盡了，而他們的尸體則被極其恐怖的切成了碎塊。

  審判庭派出了經驗豐富的霍斯特審判官前去阿克斯調查此事，但在那里并沒有什么證據供他去了解到底發生了什么。

  而僅僅就在阿克斯襲擊的不久之后，數支偵察隊在雅典娜星區有了一個可怕的發現，許多帝國商人的星艦及戰艦被發現在太空中無人控制的四處飄蕩著。

  當登艦隊抵達后，他們發現所有這些船只的船員都已經死亡，他們散發著惡臭、疾病纏身的尸體散落在走廊和控制面板旁，他們中色一些人仍堅守在崗位上。

  每艘艦船內部都有武器射擊和短暫太空戰斗的痕跡，也有被登艦跳幫的跡象，但卻找不到任何敵方死者。

  一條流言開始在該星區的帝國海軍的艦船里流傳，謠言稱這些攻擊是來自一艘古老的混沌戰艦“瘟疫之爪”發動的。

  這艘船上那些病態的追隨者將身心全部奉獻給了瘟疫領主納垢，并且已經襲擊帝國航運線近 4000 個泰拉年了。

  被殲滅的船只船員的病菌感染以及“瘟疫之爪”的再次出現并非巧合，當死亡守衛叛徒軍團洗劫了巢都世界摩根加斯特時，這一事實變得更加清晰。

  審判官霍斯特開始確信混沌勢力準備發動一次黑暗遠征以對抗帝國。

  卡迪安之門周邊的觀察哨開始進入高度警備狀態，整個朦朧星域的帝國海軍戰艦被調集起來保衛卡迪亞附近的空域。

  漸漸地，零散的關于異常現象及混沌艦船的報告變得頻繁起來。

  當霍斯特審判官在調查阿克斯及其鄰近星系周圍的混沌活動時，在距離阿克斯 兩千五百光年的哥特星區，事件變得更加險惡。

  導航員們報告說，哥特星區的亞空間比往常更加動蕩，隨著時間的推移，亞空間風暴的發生率不斷增加。

  在該星區的許多世界上，這一消息引起了恐慌，而一些宗教狂熱分子宣稱皇帝極其不悅，并派遣亞空間風暴來凈化罪惡，這使得局勢更加不穩定。

  一些新的強硬宗教派別形成，其信徒們被即將到來的末日感所困擾。

  他們極度渴望得到皇帝的寬恕，開始自我鞭笞，并要求他們的朋友和鄰居在帝皇雕像面前清除自己所有的罪過和不平等。

  在哥特星區的許多行星上，這些邪教在政治上變得非常強大，由于民眾的支持，他們的規模膨脹到特別巨大的程度，以至于國教和星區政府無法阻止這些鞭笞者們的狂暴行為。

  隨著宗教狂熱的蔓延，私刑暴徒在巢都世界和礦業世界游蕩，尋找不潔之人。

  焚燒和絞刑變得常見，極度恐懼的公民們陷入了末世論的狂熱之中，審視著他們的朋友和親人，為對皇帝犯下的真實或想象中的罪過贖罪。

  然而，一切都是徒勞的，因為此時此刻亞空間變得更加活躍，亞空間風暴的頻率和強度不斷增加。

  在這種廣泛的偏執和宗教的掩護下，邪教和陰謀集團潛入權力位置，使越來越多的人轉向了他們的黑暗事業。

  混沌邪神的追隨者們公開宣稱，當皇帝拋棄人類時，混沌將拯救人類。

  因此成千上萬絕望的帝國公民被這些虛假承諾所欺騙，他們開始紛紛涌向這些邪教，異端審判庭也開始竭力鏟除每一個混沌教徒、異端、變種人和異教徒。

  更糟糕的是，幾艘帝國海軍艦艇在船塢中因等離子反應堆過載和彈藥庫爆炸而被摧毀，盡管官方報告稱這些事件是意外，但許多人相信有關海軍內部破壞和叛亂的傳言。

  當哥特星區被無政府狀態、宗教沖突和混亂所吞噬時，霍斯特審判官正在尋找更多關于異端計劃的線索。

  當他聽說對帝國世界煉獄的混沌攻擊時，他選擇陪同去煉獄星調查的帝國艦隊一同前往。

  而煉獄星與該地區其他數十次混沌襲擊不同的一點是——這里有被稱為“黑暗之手”的目擊情報。

  它的存在只有審判庭中的少數成員知曉，因為“黑暗之手”是一個位于煉獄行星地表深處的極其古老的異形科技造物。

  霍斯特審判官不知道的是，“黑暗之手”早就被混沌勢力奪走了，另一件被稱為“暗夜之眼”的科技造物也已經被老審判官卡西蘇斯取得。

  而在兩年之后，霍斯特抵達哥特星區時，他即將得知“暗夜之眼”也被大掠奪者奪走了。