第691章 王太子一直站在巨人肩膀上

  “沙普先生？”

  約瑟夫覺得這個名字好像在哪聽過，遂看向那名顯得非常緊張的年輕人：

  “已經有了成熟的設備？那真是太好了。”

  沙普忙上前恭敬行禮：

  “很榮幸能見到您，尊敬的王太子殿下。我的確是設計了一種信件傳遞裝置。”

  約瑟夫微笑點頭：“您能向我展示一下嗎？”

  “當然，當然可以。”

  沙普忙誠惶誠恐地取出一卷碩大的圖紙，在桌上展開：

  “殿下，您看，就是這個。我稱之為‘遠程書寫’。”

  沙普指向圖紙上如同水塔一樣的東西，介紹道：

  “設備的主體建在一座高塔上。啊，它看起來有點像巨大的晾衣架，但實際上它是個可以轉動的橫梁，兩端各有一個擺臂。”

  約瑟夫這才注意到，“水塔”頂端有個像是天線的T形裝置。

  沙普說著，開始興奮起來：

  “兩個擺臂能轉成不同的角度，相互配合之下，可以做出90多種姿勢。

  “如果我們用每一種姿勢對應一個字母，連起來就可以形成任何一段話。

  “而在數公里外，會建有另一座信號塔。有信號員在上面，用望遠鏡觀察前一座塔上的擺臂的姿勢，并將其記錄下來，翻譯成字母。

  “然后這座信號塔就可以將信件內容繼續傳遞下去。

  “我們只需每隔10公里建一座信號塔——我之前做過大量實驗，這個距離完全能看清楚擺臂的動作——就能夠快速將信件內容傳到很遠的地方。”

  他滿懷期望地看向王太子：

  “殿下，我認為，這比用馬匹傳遞信件要快數十倍！”

  約瑟夫聽到“比馬匹快數十倍”，忽然想起好像在史料上看到過，拿破侖曾讓人建立了一套高效的光學傳訊機制。結果他在滑鐵盧戰敗之后，消息只用了不到兩天就傳回了巴黎，頓時引發混亂，令拿皇失去了返回巴黎穩定政局的可能。

  看來，應該就是這位沙普先生的發明了。

  約瑟夫立刻問道：

  “有沒有建成的信號塔？我想看看效果。”

  貝爾蒂埃有些尷尬地上前兩步：

  “殿下，由于修建信號塔的費用很高，總參謀部還在評估可用性……”

  約瑟夫暗自嘆了口氣。這倒也不能怪總參謀部，不論在什么時代，接受新鮮事物都是個困難的過程，畢竟其中絕大部分可能都只是浪費資金而已。

  不過他可以確定，沙普的設計是合理可行的。

  這完全就是18世紀的電報系統。

  尤其在戰爭方面，信息甚至比大炮還重要！

  如果能在和英國的大戰爆發之前，建起可用的遠距離通訊系統，將會為法國帶來巨大的軍事優勢。

  約瑟夫看向沙普：

  “建一座信號塔大概要多久？”

  后者思索了一下，猶豫道：

  “資金充裕的話，大概20天吧。”

  “這么久嗎？”約瑟夫微微皺眉。

  他感覺這就是個兩三層樓高的水塔，上面再搭個木頭架子，一周應該就能搞定。

  沙普有些為難地指著圖紙上的擺臂道：

  “殿下，信號架需要用到精密的滑輪系統和軸承，制作起來會比較麻煩。

  “當然，等到開始大批量生產，速度就會快上很多。”

  約瑟夫看向圖紙，隨口道：“一座信號塔的成本是多少？”

  “大概兩千法郎，殿下。”

  約瑟夫不由得張了張嘴，這么貴？兩千法郎快夠在巴黎郊區買套房子了。

  他旋即又注意到信號架上復雜的滑輪、擺臂系統，估計有一半成本都花在這上面了。

  “等等，”他有些納悶道，“為什么要用這么復雜的擺臂呢？”

  沙普耐心解釋道：

  “殿下，我們需要傳遞26個字母，以及10個數字。而擺臂至少得轉過45度，才能在遠處清晰分辨出來。

  “所以我們必須有可轉動的橫梁，加兩個擺臂，這樣才能湊齊所需的40多種姿勢。您看，這邊擺臂向上，這邊向左，就是A。這邊轉下來，橫梁斜45度，就是C……”

  約瑟夫盯著圖紙上的絞盤，又問道：

  “這樣擺出一個字母要多長時間？”

  “熟練之后，大概5到8秒，殿下。”

  擺臂足有3米多長，需要信號員將絞盤轉動十幾圈，才能帶動擺臂轉一圈。轉兩個擺臂加橫梁必然很費時間。

  約瑟夫皺了皺眉：

  “這個完全可以簡化成三根頂端能夠伸縮