第901章 懲戒巴伐利亞

  倫敦港外的海面上，一級(jí)戰(zhàn)列艦“皇家君主號(hào)”上的數(shù)十名海軍高官，以及部分政府要員看著不遠(yuǎn)處那艘造型怪異的戰(zhàn)艦拖著滾滾濃煙疾速駛過(guò)，頓時(shí)鼓掌歡呼起來(lái)。

  霍普爵士指著那艘怪船，親自為一眾大佬講解：

  “‘彗星號(hào)’裝有兩臺(tái)52馬力的蒸汽機(jī)，采用了前所未有的水下螺旋槳推進(jìn)方式，在順風(fēng)的時(shí)候能夠達(dá)到驚人的12節(jié)航速。即使沒(méi)有風(fēng)，它也能以8節(jié)的速度前進(jìn)。

  “同時(shí)，它還配備有28門(mén)火炮，速度和火力都超過(guò)了法國(guó)人的同類(lèi)戰(zhàn)艦。

  “我們僅需建造30多艘這樣的戰(zhàn)艦，法國(guó)艦隊(duì)就將失去在地中海的速度優(yōu)勢(shì)。”

  英國(guó)官員們?cè)俅喂钠鹫苼?lái)，并不住地相視點(diǎn)頭。

  從去年開(kāi)始，戰(zhàn)場(chǎng)上就一直傳回壞消息，陸軍被法國(guó)人打得狼狽不堪，甚至連地中海艦隊(duì)都被趕出了地中海。

  現(xiàn)在總算有了報(bào)仇雪恨的希望了！

  輝格黨黨魁詹姆士·?？怂箵]手高聲道：

  “我認(rèn)為，我們不應(yīng)只滿(mǎn)足于將法國(guó)人趕出地中海，而是建造更多的先進(jìn)戰(zhàn)艦，比如50艘以上，將土倫艦隊(duì)徹底消滅！”

  他最近在政壇春風(fēng)得意，最大的政敵——小皮特因?qū)Ψ☉?zhàn)事不利，加上財(cái)政問(wèn)題而引咎辭職。

  眼下，他的黨派在議會(huì)可謂呼風(fēng)喚雨，國(guó)王很有可能任命他為下一任首相。

  等他上臺(tái)之后，是非常需要海軍取得一場(chǎng)大勝來(lái)幫他鞏固地位的。

  海戰(zhàn)大臣杰維斯上將立刻道：“查特漢造船廠還有一款安裝36門(mén)火炮的蒸汽戰(zhàn)艦正在研制。不過(guò)您知道，海軍委員會(huì)的資金有限，所以建造數(shù)量很難增加。”

  福克斯立刻毫不在意道：“您盡快向議會(huì)提交一份追加經(jīng)費(fèi)的申請(qǐng)。我保證它能得到通過(guò)?！?br />
  “大不列顛正是因?yàn)橛心@樣的杰出的政治家與領(lǐng)袖，才能不斷續(xù)寫(xiě)輝煌的篇章。”杰維斯瞥了他一眼，這才接道，“您看，115萬(wàn)鎊是否合適？”

  他原本的預(yù)算是投入50萬(wàn)英鎊左右，建造30艘蒸汽護(hù)衛(wèi)艦和25艘五級(jí)蒸汽戰(zhàn)艦。

  但牙買(mǎi)加的奸商讓他為那些船軸木花了36萬(wàn)鎊，現(xiàn)在正好借著?？怂沟脑?，為海軍委員會(huì)多要點(diǎn)兒錢(qián)。

  福克斯的眼皮抽了抽，但最終還是咬牙點(diǎn)頭：“海軍是帝國(guó)的生命，必須保證足夠的投入才行。就按您需要的數(shù)額申請(qǐng)吧。”

  新型戰(zhàn)艦的試航結(jié)束后的第二天，船廠總監(jiān)霍普爵士便召見(jiàn)了博爾頓-瓦特公司的負(fù)責(zé)人，商討追加訂購(gòu)蒸汽機(jī)的事情。剛拿到巨額經(jīng)費(fèi)的杰維斯上將也饒有興致地參加旁聽(tīng)。

  “那么，如果船廠將訂貨量增加到130臺(tái)，”霍普看向博爾頓，“我希望能每臺(tái)高壓蒸汽機(jī)的價(jià)格能降至1600英鎊。”

  博爾頓的眼中頓時(shí)閃過(guò)狂喜之色——130臺(tái)蒸汽機(jī)的大單子，能讓公司賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)！

  他正要表示同意，卻聽(tīng)到一旁的弗蘭克輕咳一聲搶先道：

  “尊敬的霍普爵士，我們應(yīng)該考慮得更長(zhǎng)遠(yuǎn)一些！

  “很顯然，未來(lái)的大海將是蒸汽戰(zhàn)艦的天下，130臺(tái)蒸汽機(jī)最多只夠裝備50多艘戰(zhàn)艦。

  “而這并不能保證徹底消滅法國(guó)艦隊(duì)，您知道的，法國(guó)人也在不停地建造新艦。

  “我認(rèn)為，80艘以上的蒸汽戰(zhàn)艦才能令任何人都不敢挑戰(zhàn)帝國(guó)的海上地位！

  “而這，就需要200臺(tái)蒸汽機(jī)。”

  霍普和杰維斯對(duì)視一眼，皆是頗為動(dòng)容。

  弗蘭克又用力拍了博爾頓一把：“咱們公司也該為帝國(guó)出些力才是。

  “如果海軍能訂購(gòu)200臺(tái)的話，我們就不賺錢(qián)了，每臺(tái)1500鎊！”

  博爾頓抹了把冷汗，嘴唇微顫道：“好，好的，只是，擴(kuò)產(chǎn)需要很多資金……”

  弗蘭克又看向霍普爵士：“您看，船廠能否預(yù)付10萬(wàn)英鎊幫我們公司擴(kuò)建廠房，購(gòu)買(mǎi)原料？”

  霍普和杰維斯再次對(duì)視。

  弗蘭克忙補(bǔ)充道：“請(qǐng)放心，我們可以和船廠簽署協(xié)議，如果無(wú)法按時(shí)交付，將十倍賠償您?！?br />
  杰維斯上將原本就打算明年繼續(xù)新建至少30艘蒸汽艦，一次把所需的蒸汽機(jī)都買(mǎi)下還能便宜不少，于是再無(wú)遲疑，點(diǎn)頭：“好，那就訂購(gòu)200臺(tái)，預(yù)付10萬(wàn)鎊?！?br />
  很快，查特漢皇家造船廠和博爾頓-瓦特公司都忙瘋了。

  前者重訂編訂了建造新艦的規(guī)模，并以此為依據(jù)招募六七百名工匠，各種原料在船塢旁堆得如山一樣高。

  后者新建了三座新車(chē)間，里面塞滿(mǎn)了新設(shè)備和零部件，甚至在桑德?tīng)柕慕ㄗh下，籌集了4萬(wàn)英鎊投入新一代的100馬力蒸汽機(jī)的研制工作。

  由于公司近來(lái)的發(fā)展勢(shì)頭如火山噴發(fā)般迅猛，主動(dòng)跑來(lái)投資的人絡(luò)繹不絕，4萬(wàn)鎊只用了幾天工夫便籌齊了。

  ……

  在英國(guó)人熱情高漲地建造蒸汽艦之際，巴伐利亞這邊卻陷入了巨大的恐慌之中。

  一支法國(guó)軍隊(duì)毫無(wú)征兆地出現(xiàn)在萊茵河?xùn)|岸的卡爾斯魯厄，而后迅速穿過(guò)符騰堡——符騰堡在法國(guó)人來(lái)的前一天就宣布：“恪守中立，允許交戰(zhàn)雙方無(wú)害通過(guò)本國(guó)領(lǐng)土”。

  僅僅4天之后，莫羅便率領(lǐng)