眾商人聞言，盡皆一震。

  “照章辦事”四字落地，如沉雷滾過心頭。

  一瞬間，大堂內靜得連針掉在地上都能聽見。

  高蔚生站在堂上，身姿挺拔，滿臉冷峻。

  目光逐一掃過眾人，那眼神中既無喜怒，也無余地，仿佛在宣判。

  “臨江仙，五百兩一壇，不議。”

  “安西大樂坊，門票三兩，賭桌傭金四成，不議。”

  “稅率改為十稅一，不議。”

  每一條落下，都如同沉石砸入湖心，激起層層驚愕。

  “這不是要咱們割肉嗎！”

  有商人忍不住驚叫。

  “這得賠死啊！”

  “高知府，饒命啊——”

  然而高蔚生只冷冷一笑，語聲不高，卻極為清晰：“割肉？你們這半年在安西撈了多少油水，自個兒心里沒數？”

  “現在朝廷撥餉未至，地方百廢待興，糧草器械都得靠我們自己湊！你們若不出這點血，莫非還指望讓傷兵寡婦餓死街頭？”

  “李都護前腳才暈過去，后腳你們就哀哀嚎叫，良心呢？”

  他說到最后，語氣中已帶三分殺氣。

  不少商人被他罵得低下頭去，不敢再言。

  然而，高蔚生卻忽而話鋒一轉。

  朗聲道：“但……看在李都護不顧重傷、披衣而來，親自為你們說情，甚至……當堂暈厥的份上。”

  此言一出，商人們心頭頓時一緊，豎耳細聽。

  只聽高蔚生道：“十稅一，照收。這是國法，不得動搖。”

  “臨江仙，價格照舊，五百兩一壇。誰若哄抬私售，一律以奸商論處，安西不容。”

  “但安西大樂坊……”

  他說到此處，又頓了頓。

  語氣似有讓步：“門票，暫緩至兩月后上調，給你們一個緩沖。”

  “賭桌傭金，前三月維持兩成，三月之后按四成征收，誰敢藏抽逃稅，誰就別怪本府鐵面無情。”

  眾商人聞言，神情驟變。

  “這、這倒也還可接受……”

  “起碼給了緩和期，不是趕盡殺絕。”

  “高知府終歸還是念李侯爺的情分啊……”

  堂中原本壓抑得幾欲爆裂的空氣，此刻竟有些微松動。

  可高蔚生卻并未就此打住。

  他一甩袖，語聲鏗鏘，再度喝道：“別以為這是你們求來的！”

  “這是李都護替你們博來的！”

  “本府親眼看著他披傷上陣，又親耳聽他說安西需要商人，他要保你們這點命脈，我給他面子，但你們若有一人不守規矩，欺騙瞞報……”

  說到這里，他重重一頓，眼神如刀鋒般掃過人群。

  “我會讓你們一個個，親自去李都護榻前解釋！你們的貪婪，是否值得他的一口心頭血！”

  話音落地，大堂之內鴉雀無聲。

  有人咽口水的聲音都顯得格外突兀。

  不知是誰，忽然低聲道了一句：“咱們……該知足了。”

  旋即，另一人拱手抱拳，大聲道：“謝高知府開恩，謝李都護大義！”

  其余商人見狀，也紛紛低頭。

  或抱拳、或躬身，齊聲高呼：“謝高知府！”

  “謝李都護！”

  這一聲聲，喊得不情不愿的有，心悅誠服的有。

  但更多的，卻是藏著慚愧與悔意。

  而扎西站在人群之中，望著高蔚生冷峻的神情，又想起方才李北玄那一幕，心頭百味雜陳。

  他原本是抱著試探與僥幸回到安西的。

  打從入城那一刻起，他便在打算盤。

  想著李北玄當初護著他們、讓他們免稅、安排驛館、送酒送飯……

  這些情面應該還能續上幾分。

  而得知李侯爺重傷時，他心里還想著：那更好，重傷之人念舊情最重，幾句好話、些許軟態，或許便能換得原來的好處。

  于是，他去了都護府門口去敘舊情。

  又在堂上，和其他商人一起討價還價。

  說得激烈，退得慢。

  說到底，還是心里那點“或許還能省點”的念頭在作祟。

  可現在，他是真的看明白了。

  李北玄披傷而來，聲都發不出來了，還在替他們說情。

  結果人一倒下，反倒是高蔚生一錘定音，把原本還能講點價的事徹底拍