第二天，心力交瘁的皇帝難得在御書房睡到了下午。陽光透過窗戶灑在書房的地面上，形成一片片光斑。皇帝緩緩睜開雙眼，只覺腦袋昏沉沉的，仿佛壓著千斤重擔。

  還沒等他緩過神來，門外傳來太監那尖細的聲音：“陛下，商直求見。” 皇帝揉了揉太陽穴，疲憊地說道：“通傳。”

  商直匆匆步入御書房，神色凝重，見到皇帝后，連忙跪地行禮：“陛下，臣有要事啟奏。” 皇帝微微皺眉，看著商直嚴肅的表情，心中涌起一股不祥的預感。

  商直深吸一口氣，緩緩說道：“陛下，如今坊間已經傳開了一則驚人的消息。傳言稱，阜陽王在福州領兵期間，為了冒功，屠殺平民，以平民的人頭冒充山匪，屠殺近萬百姓。而且在征討大月國前，在燕州境內縱兵劫掠，在燕州境內，近萬大懿子民慘遭殺害，上萬婦女慘遭侮辱。”

  皇帝聽聞，臉色瞬間變得煞白，雙眼圓睜，難以置信地問道：“這…… 這可是真的？” 商直連忙回道：“陛下，傳播者言之鑿鑿，被京都府尹拿下后，寧死不改口，直呼求見天子。而且人數不在少數，臣覺得此事關系重大，特來上報。”

  皇帝站起身來，在書房內來回踱步，心中的憤怒與震驚如洶涌的潮水般翻涌。“阜陽王，他…… 他怎能做出這等事！” 皇帝咬牙切齒地說道。他心中清楚，若是這消息屬實，阜陽王必將成為眾矢之的，大懿朝也將陷入更大的危機之中。

  “陛下，事情不論真假，傳播之人定是心懷不軌。微臣派人去協助京都府尹捉拿散播謠言之人？” 商直小心翼翼地問道。

  皇帝停下腳步，沉思片刻后，說道：“立刻派人徹查此事，務必查明真相。若阜陽王真有此等惡行，朕絕不姑息！還有，那些傳播消息之人，先好生看管，朕要親自審問。”

  “遵旨！” 商直領命后，匆匆退下。皇帝望著商直離去的背影，重重地嘆了口氣，重新坐回椅子上。他心中明白，原本就錯綜復雜的局勢，如今因為這突如其來的消息，變得更加撲朔迷離，一場更大的風暴，似乎正在悄然逼近 。

  午后的阜陽王府，空氣仿佛都凝固了，壓抑得讓人喘不過氣。烈日透過雕花窗欞，灑下的光卻絲毫不能驅散屋內的陰霾。阜陽王身著華麗錦袍，可此刻卻難掩內心的煩躁，在書房里來回踱步，每一步都踏得極重，好似要把地板踏出個窟窿，來宣泄心中的不安。

  府中的侍衛和奴仆遠遠瞧見，都大氣不敢出，小心翼翼地做事，生怕稍有動靜就觸怒了這位王爺。

  突然，一道黑影如疾風般從半掩的窗戶一閃而入，“唰” 地穩穩落在書房中央。阜陽王猛地停下腳步，定睛一看，見是成無柳，原本緊繃的臉上瞬間閃過一絲急切。

  “無柳，外面情況究竟如何？” 阜陽王快步上前，語氣中滿是按捺不住的焦慮。

  成無柳神色凝重，單膝跪地，聲音低沉而急促：“王爺，大事不好。如今街頭巷尾乃至天下，都傳遍了，謠傳您在福州領兵期間屠殺平民冒功，征討大月國時在燕州境內縱兵劫掠。”

  其實成無柳心里清楚，這些惡行屬實，當初他也試圖阻止無果。只是他也沒想到消息會泄露得如此之快，傳播得如此之廣。

  阜陽王聽到這話，臉上血色瞬間褪盡，變得慘白如紙，眼睛瞪得滾圓，滿臉盡是不可置信。

  他身形踉蹌，接連后退幾步，一屁股重重跌坐在椅子上，咬牙切齒地說道：“這不可能！當初的事，我安排得極為周密，收尾也做得干干凈凈，怎么會泄露出去？究竟是誰走漏了風聲，又是誰在背后刻意宣傳？有人在刻意把事情鬧大！”

  成無柳微微抬頭，目光中閃過一絲復雜，輕聲說道：“王爺，此事確實蹊蹺。以咱們之前的安排，本不該出現這般狀況。”

  阜陽王猛地一拍桌子，“砰” 的一聲巨響，桌上的茶具都跟著晃了晃，他眼中閃過一絲慌亂，強裝鎮定道：“先別慌，定是有人暗中使壞，想把我置于死地。”

  成無柳微微搖頭，語氣謹慎：“王爺，現在不是追究這個的時候。當務之急，是如何應對這漫天的指責，平息民憤。”

  阜陽王站起身來，在書房內急速踱步，腳步急促而凌亂，試圖讓自己冷靜下來思考對策。悶熱的午后，汗水順著他的額頭不斷滑落，打濕了鬢角的發絲。

  片刻后，他停下腳步，深吸一口氣，說道：“無柳，你即刻去聯絡咱們在朝中的心腹，讓他們上書陛下，就說這是有人惡意中傷，是謠言。另外，找些能言善辯之人，去民間散布消息，強調這些都是污蔑，我們定會徹查真相。”

  成無柳沒有立刻領命，而是沉默不語，低垂著頭，臉上的神情晦澀難辨。阜陽王見狀，心中涌起一股不祥的預感，追問道：“無柳，你這是為何？為何不答話？”

  成無柳緩緩抬起頭，眼中滿是憂慮，沉聲道：“王爺，陛下已然知曉此事，并且下旨，要親自問審那些傳播消息之人。”

  阜陽王聽聞，如遭雷擊，身體瞬間僵住，原本還強撐著的鎮定徹底瓦解。他張了張嘴，卻半晌說不出話來，過了好一會兒，才喃喃道：“陛下…… 陛下他竟要親自過問，這可如何是好……”

  成無柳看著阜陽王失魂落魄的模樣，心中暗自嘆息，卻也無能為力。他知道，阜陽王此次面臨的危機，遠比想象中還要嚴峻，而他們能否度過這場難關，還是個未知數 。

  長公主府內，雕梁畫棟間卻彌漫著一股愁云慘霧。雖已年逾三旬，長公主依舊雍容華貴，眉眼間盡顯溫婉氣質，只是近日來，因太子被貶入宗人府，阜陽王被禁足府中，她原本明媚的面容上滿是憂慮之色。

  她自幼便與兩位同母兄弟親近，雖然平日里也有一些自己的謀劃，但三人一同在宮中長大，那些美好的過往如同昨日之事。

  如今兄弟反目，朝堂局勢風云變幻，她心中滿是無奈與痛心。長公主太了解自己的父皇了，皇帝向來對嫡子們寵愛有加，即便犯了錯，也總是心軟，不舍得重懲。可這次，事態愈演愈烈，已然到了難以控制的地步，她隱隱擔憂，父皇最終會被局勢逼迫到一個無法輕易收場的境地。