“仲家帝”袁術，本在壽春皇宮中，翹首以盼陰陵之戰大勝。結果前線戰報傳來，隨之還有車騎將軍紀靈的求援！

  十萬大軍傷亡過半，退守下蔡？

  袁術目瞪口呆，時常在手中把玩，視若珍寶的傳國玉璽，差點都被其不慎摔在地上。

  “廢物！紀靈這廢物！朕的十萬大軍，對區區五萬劉備軍，居然一戰而潰！？我要他這車騎將軍有何用！？”

  袁術呆愣半晌，這才反應過來，暴跳如雷大罵道。

  堂下文武見陛下“龍顏大怒”，皆是戰戰兢兢，不敢發一言。

  “傳朕旨意！命人前往下蔡，押紀靈回來，朕要親手砍了這無用蠢材！”

  袁術猛然從龍椅上站起，依舊怒罵不已。

  “陛下息怒！此事萬萬不可！”

  侍中楊弘飛速看完戰報，馬上出言勸諫道。

  “紀靈雖敗，但臨陣換將，乃兵家大忌！陛下即便欲重責紀靈，也要等劉備退去，再做打算！如今陛下應當速遣鎮南將軍劉勛，率兵進駐曲陽，與紀靈下蔡成犄角之勢，更尋機出兵援助紀靈，共破劉備，如此方可保壽春無虞！”

  楊弘雖平日阿諛奉承袁術，更蠱惑其稱帝，卻還算頗有智計。

  袁術聞言，雖余怒未消，卻也只得克制，恨聲說道：

  “看在楊卿面上，罪臣紀靈，朕就先饒其不死！便依楊卿所言，命鎮南將軍劉勛，率軍四萬，進駐曲陽，命紀靈戴罪立功，固守下蔡。再給二人去一道口諭，命他二人精誠合作，定要將劉備那織席販履小兒殺退！”

  “謹遵陛下旨意！”楊弘連忙拱手道。

  兩日之后，下蔡城中，惴惴不安的紀靈，終于迎來了壽春旨意。

  “仲家帝”袁術，只命其戴罪立功，固守下蔡。再尋機與曲陽劉勛合作，共破劉備軍，若再有過失，必定嚴懲！

  至于其拋下監軍楊奉，韓暹，任其戰死之事，袁術倒并未過多斥責。

  紀靈此時內心稍安，只是曲陽劉勛，雖與自己同為軍中宿將，但二人爭權奪利，并不是一條心，如今自己只得謹守下蔡，再做打算了。

  翌日，紀靈正在處理軍務，忽聞左右來報。數十名陰陵之戰，被劉備俘獲的世家大族子弟，竟一路逃回了下蔡！

  如今陰陵之戰，已過去了半月光景，這些紈绔子弟，公子哥竟還能逃回來？紀靈不禁疑竇叢生。

  結果等這些“小爺”見到紀靈，卻是劈頭蓋臉一頓質問，謾罵！完全不把他這個車騎將軍放在眼里！

  這數十位小爺，都是混在楊奉，韓暹麾下“御林軍”中，試圖來撈軍功的。

  結果袁術十萬大軍，一朝崩潰，紀靈還直接突圍“跑路”，楊奉，韓暹兩位上司戰死。

  把這些平日養尊處優的公子哥，嚇了個半死，紛紛向劉備軍跪地請降。

  還好劉皇叔倒并未為難他們，平日雖被關押在大營中，倒也能吃飽穿暖，并未被苛待。

  結果前兩日夜晚，一伙袁術軍降兵，在劉備營中放火，將他們數十人救了出來。

  領頭的是個自稱嚴威的劉備軍士，據稱其官拜都尉，卻對劉備大將霍驍懷恨在心！

  故糾集袁術降軍，救出諸位世家大族公子，意圖以此為晉身之階，投入紀靈帳下，謀上一場富貴！

  世家大族各位“小爺”，家族中人俱是袁術治下舉足輕重的人物。

  他們對這小小的都尉“嚴威”并未起疑，只當此人懷才不遇，又想得些自家金銀財物報答，便在其與上百袁術降軍護衛下，前往下蔡來見紀靈。

  紀靈拋下楊奉，韓暹送死，又來不及將這些世家大族子弟救出，心中理虧，不好過多辯駁。

  這些小爺初生牛犢不怕虎，不但怒斥其無能，無義，要在“陛下”前參他，更要紀靈重用救命恩人嚴威。

  “小人嚴威，乃義陽人士！此前投入劉備軍中，卻遭其大將霍驍所妒，更在眾目睽睽之下，濫施刑罰，折辱小人！小人自命頗有勇力，不甘做一小小都尉。聞紀靈將軍知人善任，特此來投，望將軍不棄！”

  嚴威此時面露慍色，猶自憤憤不平道。

  紀靈此前已細細盤問自家降兵，得知此人確實武力出眾，與劉備麾下大將霍驍校場比武，不分高下。

  那霍驍雖依前言，對嚴威授以都尉之職，卻借故打壓，對其責以軍棍！也難怪其不堪其辱，借營救這些世家公子，投入己方陣營。

  紀靈曾在鐘離，陰陵兩戰與霍驍遭遇，深知其驍勇善戰，雖年輕武力卻在自己之上！眼下這嚴威，居然能與霍驍戰至平分秋色，倒不失為一員猛將！

  想到此間，紀靈疑竇，已消去十之八九，哈哈大笑道：

  “好！得嚴威壯士投入麾下，本將自是如虎添翼！本將這就賜你偏將軍之職！再賞賜三十金！待你日后再立功勛，本將絕不吝賞賜！”

  嚴威聞紀靈之言，臉上閃過一絲復雜神色，隨后又眼神堅毅，拱手拜謝道：

  “謝將軍厚賞！嚴威日后必為將軍效犬馬之勞！”

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  就在紀靈正在欣喜得一虎將之時，他卻并未留意，那放回來的數十位世家子弟，其中有一人，正是下蔡首屈一指的大族蔣家公子，他正對紀靈冷眼旁觀！