淮南下蔡戰場上，袁術大將軍張勛親率三萬大軍，與劉備軍廖化所部拼死爭奪下蔡城。

  在袁術軍三日猛烈圍攻下，廖化所部萬余人，已折損近半。

  那張勛此番有備而來，攜帶不少攻城器械，且三萬袁術軍，幾乎已是袁術最后家底，多為精銳老兵，戰陣經驗豐富。

  “獲一名劉備軍士頭顱者，賞兩金；先登占據下蔡城墻者，賞百金，封將軍；斬殺敵軍主將廖化者，賞五百金，封關內侯！”

  （注：漢代“金”的概念比較復雜，本書用于賞賜的“金”主要定義為貴重金屬，甚至是銅合金之類，一金約可兌換千枚五銖錢，僅為小說設定，特此說明~）

  在張勛近乎“撒錢”式的重賞之下，這群袁術軍竟爆發出驚人戰力。無數次沖上下蔡城墻，又無數次被廖化率軍擊退，雙方早已殺紅了眼。

  眼下的下蔡城墻上，一波又一波的袁術軍，正蟻附登城，不斷沖擊著廖化指揮的劉備軍防線。

  “弟兄們，殺光劉備軍狗賊！大將軍重重有賞！”

  一名袁術軍都尉揮舞長槍，大吼著下令道。

  “殺！”不少袁術軍士卒雙眼赤紅，仿佛不要命般，沖殺向眼前的劉備軍。

  亂世之中，人命賤如螻蟻。若能“借”對方人頭，成就自己一身富貴，何樂而不為！

  況且......袁術軍當下三倍于劉備軍，此等順風仗，可謂千載難逢。

  四名袁術軍蜂擁而上，以多欺少將一名劉備軍士兵斬下頭顱，正待擴大戰果之時，一名身材高大的劉備軍士兵揮舞雙手大刀，獨自向他們沖殺而來！

  細觀之下，這名士兵竟身披雙層鎧甲，身上還零星掛著幾支可憐的箭矢，顯然根本無法射穿其身上重甲！

  袁術軍早被張勛開出的賞格沖昏頭腦，當下便嚎叫著上前，欲再將此人斬殺。

  此人身著重甲，貌似行動不便，甫一出手，力量速度卻遠在尋常士兵之上！

  數個呼吸間，這名劉備軍士兵，便將兩名袁術軍士兵斬下頭顱，又將大刀深深砍入一人胸腔。

  略顯狹窄的城墻之上，頓時血肉橫飛，慘叫連連。

  三名袁術軍付出生命代價，兩記環首刀劈在那劉備軍士兵身上，卻仿若不痛不癢，根本無法破開此人雙層甲！

  僅剩那名袁術軍士兵，如見惡鬼，正欲轉身逃跑，卻被身后那尊鋼鐵包裹的“兇神”一刀兩斷，瞬間死于非命。

  接連斬殺四人，這名劉備軍士兵神色卻波瀾不驚，如同一具沉默冷酷的戰爭機器。

  與其類似的精悍士卒，眼下正在下蔡城墻各處駐守，足有百余人，正是關羽麾下親衛校刀手。

  校刀手乃關羽從青徐二州流民之中，親自選拔，親手訓練，故這支親衛武力強悍，幾乎不遜色于曹操虎衛軍。

  可惜他們在關羽麾下，也不過兩百余人，其中百人特被留給部將廖化，助其守衛下蔡。也往往只有戰況最激烈之時，方能見到校刀手那兇悍無比的身影！

  廖化身側，亦有二三十名校刀手護衛，隨其往來沖殺，幾乎無人可擋！

  其出身黃巾賊軍，曾為 “地公將軍” 張寶部將，轉戰四方，與大漢官軍多番惡戰，堪稱沙場宿將。

  如今，廖化轉投劉備軍關羽麾下，更是忠心耿耿，誓死以報。其武勇雖不及伙伴周倉，但面對并無勇將坐鎮的袁術軍，幾乎無人能在他手下走上數合。

  “兒郎們！人在城在，至死方休！將袁術賊軍殺光！”

  廖化手持大刀，奮力高呼。

  “人在城在，至死方休！”

  城墻之上數千劉備軍，皆怒吼回應，殺氣直沖云霄。

  城外的張勛，見此情形，心神俱震。

  此前在其眼中，那廖化不過一無名之輩，聽聞其還出身黃巾賊軍。

  張勛暗笑劉備軍無人，竟以一黃巾余孽為守將，如今連日惡戰，三萬兵馬已折損八九千，卻始終拿不下下蔡，他方知這廖化厲害！

  下蔡此戰，事關自己在仲氏一朝權位，以及軍中威名，自是要全力以赴！

  不過......眼見最后一波登上城墻的自家士卒，已被廖化率軍斬殺，麾下眾將官士氣皆頗為低落，張勛只得下令攻勢暫緩，稍作休整。

  下蔡城墻之上，廖化面色凝重地看著滿地傷員，心中決然之意卻絲毫未減。其身后一個聲音響起：

  “廖校尉......今日守城，我軍又傷亡千人......城中守軍，已不足五千之數。”

  來人正是下蔡丞蔣銘，蔣氏全族投靠劉備陣營，如今頗受重用，蔣銘亦是殫精竭慮，一日一夜未曾合眼。

  “城墻之上，刀劍無眼，蔣大人安心在城中調配軍械糧草即可，何必親至？”

  廖化出身黃巾軍，對蔣銘這等世家子弟并無太多好感，但其見蔣銘數日來，親冒流矢，帶人救治傷員，輸送糧草軍器，倒對其多有改觀。

  蔣銘卻不以為然，說道：

  “若是城破，我蔣家百余口，必被張勛屠戮一空，倒不如略盡綿薄之力，與廖校尉聯手御敵，我反倒是安心。”

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  蔣銘所言，倒是實情，其此前引魏延，霍驍里應外