“吃飯了！”外頭有人在敲鑼。

  鄭老看了眼站在自己身旁伺候自己用飯的仆從，體貼道：“去吧。”

  仆從心里一喜，臉上卻沒有表現出來。

  “出去了跟他們說一聲，別跟餓死鬼投胎似的，丟我的臉。”鄭老在仆從走出去兩步后提醒道。

  仆從立刻說：“老爺向來心善，待我們很是大方，定不會丟老爺的臉。”

  鄭老擺擺手：“去去去，我還不知道你們？不在背后罵我就算好了！”

  仆從干笑了兩聲，知道鄭老并未生氣。

  認真說來，鄭老不算刻薄的東家，行商路上吃住不好，可他自己也一樣。

  況且稍微有點腦子的東家，也不會待這些要陪自己風里來雨里去的苦哈哈們太差，否則到了人煙稀少的地方，不用等山匪，自己帶來的人就能叫他知道什么是叫天不應叫地不靈。

  仆從雀躍地走向屋外，平地里已經聚集了不少人。

  都是衣衫襤褸的仆從和伙計，一路風塵仆仆趕來，又沒有時間像老爺們一樣打理自己，看著格外可憐。

  “老爺吃上了？”同仆從一起來的伙計問他。

  仆從點頭：“咱們吃快點，別給老爺丟臉。”

  伙計：“那是自然，咱也不是沒見過好東西。”

  護衛們在盯著他們排好隊后，才把他們帶去了露天的食堂——人太多，縣城外沒有屋子容納得下。

  幾口大鍋大灶前站著手臂粗壯的男女，護衛們將一盤盤飯菜端出去放在長桌上。

  “自己去拿鐵盤。”護衛們催促道，“一批批進啊！人太多了！”

  仆從出來的晚，排在隊伍的后方，他踮著腳朝前看，就怕自己排到了，菜卻沒了。

  有幾個護衛排在他后頭，這叫仆從格外奇怪。

  仆從轉頭問自己身后那個看著并不怎么嚇人的護衛：“壯士怎生和我們排在一起？”

  護衛是個年輕男人，長了張圓嘟嘟的娃娃臉，他一笑，看著十分可親：“就是阮姐來了，也得按規矩排隊呢！”

  仆從嚇了一跳：“怎、怎能如此？”

  護衛：“阮姐說了，規矩，倘若有一個人不遵守，日后人人都能不守，尤其是她，她不守了，廠長們守不守？護衛們守不守？百姓們還守不守？”

  “這可真是……這可真是……”仆從，“知行合一，阮姐是個君子……君女啊！”

  護衛笑道：“你們是有口福了，來的時間正好，要是早幾天來，可沒有雞架吃。”

  “小公雞的肉嫩呢！”護衛身邊的年輕女人也探出頭來說，“也沒有騷味，肉也不柴，那雞架你們啃完了可不能扔，放到那邊的桶里去，淘洗干凈后打成骨粉，還能加到肥料里。”

  在錢陽縣，就沒有浪費這個詞，別說窮苦人家了，就是以前的富戶，現在也不敢浪費。

  阮響并不克扣富戶們，只是沒有優待，但對許多富戶而言，沒有優待就等于克扣。

  哪怕最大手大腳的紈绔子弟，如今也只能夾著尾巴做人。

  “壯士哪里人？聽口音不像這邊的？”仆從發現護衛們并不兇神惡煞，也拿出走商的本事，與人攀談了起來。

  護衛：“金州人，家里窮，將我賣給了人牙子，這才來了這邊。”

  護衛知道仆從想問什么，不等他問便說：“與原先的主人奔喪的路上遇到了山匪，主人被殺了，我被阮姐救了，從此投了阮姐門下。”

  “在阮姐剿匪以前，這附近的山匪可不少。”女護衛在后頭說，“一座山一個匪窩，哪怕沒山，平地也也能遇到土匪，阮姐剿匪以后，附近可是安生了不少。”

  仆從：“壯士們都剿過匪？”

  女護衛也去剿匪？

  女護衛笑道：“剿不了匪的，也就當不成護衛了！”

  “這家伙，頭一回出去的時候都嚇尿了！”

  前頭的男護衛有些羞惱，但并未反駁，反而說：“阮姐說了，許多人頭一回都那樣，殺人又不是殺雞，被嚇住是常事！”

  女護衛：“我頭回可沒尿。”

  仆從聽得入神，腳步慢慢朝前，直到他排到了才回過神來。

  他將手里的鐵盤放在桌面上，桌后的人給他放了兩個雜糧饃饃。

  “去那邊打菜，饃饃不夠吃就再過來。”打菜的大媽提醒道，“可不興把饃饃帶走，吃多少拿多少！”

  仆從連說：“一定一定。”

  他端著鐵盤走到另一邊，還沒看清鐵盤里的菜，先聞到了香味。

  那是他只在酒樓聞到過的味道，香得仿佛要殺人，平日有足夠的咸味已算美味，可這里的菜還有股說不清道不明的鮮味。

  再次將餐盤放下，大盤后的人給他打了一大勺野菜。

  平日不怎么看得上的野菜沾著油花，被炒得變了顏色，聞著只有油的香氣，沒有水煮出來的苦味。

  打菜的人叫他把餐盤往前挪一挪。

  他一挪，又看見了一大盤層層重疊的雞架，雞架的味道就更香了。