1.姜園招生

  二月十五這天，在姜園高大古樸的門樓前的廣場上，有五百多號不同服飾的人站在那里，眾人聚集在一處，南腔北調，聲音嘈雜。這些人有的相互認識，或者熱情地打著招呼，或者低聲私語，不認識的一些人便獨自站在一角，冷眼打量著其它人……

  七里潭南岸住了些本地人，有三三兩兩的村人正在看熱鬧，姜園隔不了多久就會有這樣的集會，村人們已經習以為常。“快看吶，姜園的拜佛請神大會要開始咯！”

  聽見村人的喊叫，廣場上的人一陣騷動。

  “時辰到了，怎么還不開始？”

  “大概是等什么人吧，臺上的椅子都空著呢。”

  “嘁！你新來的吧老兄？那些椅子只是擺設，并不是給人坐的。說是擺設，又不是虛設，你看到那十三把椅子后面的緞帶了么？那上面其實都寫著名字，代表著當今武林的公認的十三個最大門派，那十三把椅子其實是為十三門派的掌門人準備的，只不過十三門派掌門人并不會到場。”

  “既然不坐，撤掉就是了，何必擺在那兒？”

  “你這又不懂了，十三把椅子可是姜園的招牌，雖然沒有坐著人，卻不可隨便撤去。姜園能夠歷經百年而依然挺立，完全是各大門派在背后支持。”

  “原來如此。”

  正在議論著，忽然有人說：“到時間了，看，姜家那兩個老頭出來了。”

  眾人馬上伸長脖子向臺上觀瞧。

  說話間，有兩位老者走出姜園大門，徑自上了禮臺，在臺上站定，兩人微笑著頷道向廣場上的人點頭示意，便湊在一起商量起來。不大一會兒，一個更為老成些地黑面人點點頭向前半步。

  “咳，咳。”他先輕咳兩聲，這兩聲輕咳聲音不大，但卻清晰傳到眾人耳邊。眾人暫時不再說話，靜聽那姜家人講些什么。

  “諸位朋友，姜子良在此有禮了。”他微笑著抱拳向四周一躬身，算是向大家行禮。

  四周的人有的點點頭，算是回禮，大部分人卻無動于衷。

  姜子良不以為意，繼續笑著道：“今年的招生仍由我與子善兄主持。我們姜園多年來承蒙諸位關照，我和子善兄的感激之情自不必說。按照慣例，有些話我還是宣布一下。每年翰林園都要招收一批修道者、讀書者進園苦修三個月……”

  “……此舉一來是在精益求精，助推有志之士增進學識，二來也為了傳承翰林衣缽，光大道家妙術——每年都來這么幾句，你們不嫌麻煩啊?”未等姜家人說完，人群中有人便把下面這幾句話說了出來，引得大家一陣哄笑。

  但那姜子良似乎沒聽見一樣，果然也說到：“此舉一來是為了精益求精，助推有志之士增進學識，二來也為了傳承翰林衣缽，光大道家妙術，希望諸位體諒前輩一片苦心。還有，按照慣例，招生結束后，姜園將進行祭祖大典和精修會。現在我宣布，姜園今年的招生兩個時辰后結束。”

  姜子良說完，向旁邊點頭示意，立即有人放起鞭炮來，同時兩張桌子擺開，一些前來報名的排成一行，登記報名。

  有一些人不明白：“怎么招生只有兩個時辰？”旁邊有人解釋：“兩個時辰已經足夠了。參加這種精修的學員本就不多，而且實際招生從三天前便開始了，要參加精修的學員，從三天前開始會在門派長者的帶領下，前去姜園拜訪，也叫‘認門’，那時已經在姜園留了號，今天在這兒只是走個形式罷了，也許用不了一個時辰，就可以結束。”

  那人又解釋道：“姜園招生每年清明前后都舉行，那些大多是儒生。精修招生卻是五年一屆，這時候來的大多數是各門派的修煉精英。其實招生結束，姜園還有兩項重要事項，一是祭祀儀式，一是精修大會。祭祀儀式也就罷了，就那么一套程序，但這個精修大會卻被大多數門派所看中，因為精修大會照例要推薦幾個門派列入建院門派，很多小門派來到這里，倒有不少是為了那建院門派的名額推薦，畢竟成了建院門派，他們的門派弟子每年就有名額進入姜園精修了。”

  果然，半個多時辰后，登記報名的儀式就結束了。

  見再也沒有人到臺前登記，姜子良重又站了起來，對著眾人道：“有哪一位還未報名，請速速上前來。倘若沒有的話，我可要宣布結束此次招生了。”

  “慢著！”一個尖銳的聲音道，這聲音不大，但在周圍的人聽來，心里忽然一陣不舒服。

  姜子良一怔，人群搜尋到那人，見是個四十多歲瘦干的中年人，立即在腦海里回憶這人的信息，但他想了半天，卻記不得此人是誰。

  “此人來自北海，據說是海北候的傳人名叫海晴子……”旁邊的姜子善提醒道。

  姜子良立即想了起來，前天這位海晴子曾帶著一個弟子到姜園“認門”，自己與他有一面之緣，只是當時門派來人太多，姜子良對此人并沒有留下多深印象。

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  “原來是海晴子先生，不知有何見教？”姜子良淡淡地道。

  “姜先生，我的一些朋友尚未到來，怎么就說招生結束了呢？”

  “那就請你的朋友上前來吧，他們現在何處？”

  “他們現在何處我也不知道，但我想也快到了，這時辰還不到，為何不等上一等？”

  “好，我們就略等片刻。”姜子良重新坐到椅子上。

  “是他們不守時間，我們這么多人，為什么要等？快點結束吧，大家還有事呢。”廣場上的人群中，忽然一個清脆的聲音道。一些人聽了也隨聲附和。

  海晴子臉上毫無表情，姜子良皺了皺眉頭也未說話。

  又等了片刻，那個清