3.一年的話

  “姑娘不必太在意，我要感謝你的信任。我從小便被父親送到師父處學武，后來到王凌師父處學劍，師父不知為什么，總不信任我，總說我很愚笨，你能夠信任我，我心里覺得很是高興。”

  那應沖慢慢訴說往事。他五歲即被家人送到師父處學武，從此再沒見過家人。學武之時，他異常努力，但師父、師兄卻似乎對他極是敵視，處處防著他，他于是就養成了沉默寡言的習慣，后來跟王師父學劍也是如此，病了，痛了、冷了，餓了，也從不與人說，就那樣一個人在山里慢慢長大，因為沒人愿意和他說話，他記得有一年竟然說了不到十句話……

  “十句話？！”那女子聽了，怔了一怔，隨即眼圈發紅起來。

  “咳咳，我倒引得姑娘傷心了，我有一件趣事要告訴你。”應沖忙岔開話題。“過幾天的三月五日，是揚州廟會，關帝廟前必定熱鬧非常，到時你可以去看。”

  “廟會？我不喜歡熱鬧……”

  “哦，不過今年廟會不同以往，聽說三月五日這天要設賭局，猜枚行令，到時候也可以見到不少天下奇異之士。”

  “猜枚行令？不就是賭博么？這與天下奇異之士有何相干，難不成有很多英雄豪杰會參加這次賭賽？”

  “正是，你大概不知道，這次的賭注極為驚人，是價值五十萬兩白銀的彩頭，必定惹得許多人垂涎，到時候就有一番熱鬧可看了。”應沖公子笑道。

  運河岸邊一所宅子里，有一些人正在狎妓飲酒，歡歌笑語，絲竹不斷。歡鬧半晌，等另有幾個人進來時，大家便一揮手讓歌妓們退下，關上房門，開始議事。

  “孫幫主，賭的是什么手法？”

  “內部消息傳來了，據說這一次為擲骰子。”一位小胡子的矮胖中年人道。

  “擲骰子？這么簡單？”有一人呵呵大笑。

  “簡單？嘿嘿，你能十局十勝么？你能知道對方是什么規則么？”小胡子的孫幫主不屑地對那人道。

  “這個畢竟要比棋藝、斗雞要更公平些吧？畢竟那個要真的有勢力才行。”另一個人遲疑地說。

  “唉，我們都走眼了”那孫幫主嘆口氣道。“這次‘那人’交了底，我才恍然大悟。”

  聽說是“那人”傳來的消息，所有人都不禁豎起耳朵細聽，“那人”雖然大家并不知是誰，但卻知道“那人”來頭極大。

  “你們以為那青年人在‘七國爭雄’賽時是憑借自己高超棋藝贏的么？其實不然，那人的確是棋藝高明，他乃一個歸隱多年的老賭徒的后輩，但他贏卻不是贏在棋藝上，而是旁邊那和尚的鈴聲上。”

  “你是說那僧人鈴聲能使人心神不寧，才使得幾位人頻頻出錯？”

  “何止如此。聽‘那人’說，這和尚的鈴聲甚至可以攝人心魄！”頓了頓那孫幫主又道：“至于那富商的斗雞，更不用說了，是用一種高明的藥喂養了的，這藥高明到你們根本檢查不出來。現在我們得到高人指點，要找他們三人算帳，這三人卻不見了。”

  “媽個巴子的！我說呢，他那斗雞怎么像是不知道害怕一樣的拼命！”有一人憤憤不平地罵道。

  “這也怪不得別人，是我們沒有提防。總起來說，反而是那個擲骰子的人最是奇特，因為他憑的是真本事！也許正因如此，他們選擇了以擲骰子決勝負。如今總算是他們答應賭一場了，如果不贏下他們，我想這揚州城多數人多年都不敢賭的，那我們就要喝西北風了。”孫幫主道。

  “孫幫主，聽說此次是官府組織，不知是真是假？”

  “當然是真的，但官府只說是廟會的猜枚會友而已，并不承認是賭博，當年大宋太祖皇帝因下棋將華山輸給陳摶老祖，大怒之下明令禁賭，此后直到本朝也無人敢放開競賭。這次太公樓受到官府脅迫出面組織這樣一次猜枚會友，也恰中我們的心意。”

  “那需要我們做什么呢？”

  “今日來的分別是鹽幫、水幫、情義堂，還有我們的各大客棧的幫主、掌柜，叫大家一起來，就是想讓大家將資金先挪借一下作賭資，大家可以將私鹽也算上，對方是將三年的鹽引專賣作為賭注的，我們當然可以拿存鹽頂帳。這次規定一百兩銀子賭資可以從太公樓開始參賭，兩萬兩賭資可進三十二名預比人名單。如果有二十五萬的賭資，可以直接入最后的決勝，‘那人’說了，我們不能提前暴露實力，還是直接進到最后決勝為妙。”孫幫主向大家解釋道。

  “一百兩比個什么勁？干脆來個五十萬大賭不就是了？”有人道。

  “讓一般人也參加進來，這恐怕是揚州府故意安排的，是想通過此舉勸導一些人不要賭博而已。”另一人解釋道。

  但也有一些人有疑慮：“孫幫主，這么多錢放上去沒什么問題吧，據說那三人都是官府從北方找來的高手，我們有把握贏么？”

  另有一人忽道：“我倒在揚州見過一個人，此人雖是個癩頭，每擲骰子，百猜百贏……。。”

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  “呵呵，癩頭……可不要讓人嗤笑了。大家且放寬心，這次來的都是當世一流高人，尤其是擲骰子，可以說是萬無一失，呵呵，各位靜等好戲吧。”

  揚州城郊的流云觀，是在一個小山頭半山坡建的一所并不起眼的小道觀，只有一間正殿兩間偏房，后邊一個院落，是觀主休憩場所。

  流云觀往來香客也極少，正殿前的神像前，正坐著兩位打坐的道士。

  良久，一位病鬼模樣的人走進觀內，白凈面孔的中年道士和一位樣子邋遢的道士幾乎同時睜開眼睛。病鬼看了看那邋遢道士一眼，走到中年道士跟前悄悄說了幾句什么，中年道士沉思一下站起身來，向著邋遢道士一稽首：“松音師兄，打擾了。”