5. 十連勝

  揚州城外的演武場，是宋時留下的練兵場所，自宋亡后就廢棄不用了，但近來光明法師卻將此處作為施法場所。演武場點將臺后，有一所石砌房子，外邊看來斷墻殘壁，走到里面，卻見收拾得十分齊整，一座寬闊的大廳里有幾道門通向四面幾處兵營，可以隨時躲避敵人。

  大廳隔壁一間密室內，有兩個人正在深談。

  “彭香主果然能力出眾，前者有人夸贊，宗中還有人以為言過其實，今日一看，能將揚州此地整理得如此井井有條，足見彭香主機敏有謀、費盡心血?！币晃蝗鄽q的壯年贊嘆道。

  “斷金教主如此說，倒讓我惶愧不安了。這本是兄弟我的應盡之職，這次大事鄭教主能親自前來，足見宗主大哥對此事重視。”說話的這位彭香主是一位似乎年紀比那“鄭教主”年紀還大幾歲的中年人。

  原來這黃道宗乃是江南一帶的秘密宗會，各地名義上的光明法師，實際上都是黃道宗派往各地的香主，而在黃道宗里，還有八位教主，八位教主管理宗中事務，有極大權力，有事直接向黃道宗的宗主——大道天師匯報。黃道宗講求義氣相投，兄弟相稱，就連宗內女子也稱兄弟。故而這彭香主稱宗主為大哥。

  “呵呵，我來此不過是打前站和安排一下的。聞香教主到廟會開始時自會來到，天師大哥特意安排她參加此次盛會?！?br />
  “聞香教主？”彭香主驚問道。

  黃道宗八位教主分別是：金蘭教主、金石教主、忘年教主、吻頸教主、莫逆教主、患難教主、斷金教主、八拜教主，都是按兄弟相交的意思定的稱謂。但教內高層卻知道，在宗內此外還有兩位女教主，一為聞香教主，一為識玉教主。這兩位女教主據說極為神秘，專門處理教內頗為棘手之事。

  但這聞香教主畢竟是位女子，從未聽聞女子會賭術。

  “彭香主不必驚疑，聞香教主雖然為女子，但宗門既然派她來，相信定然胸有成竹。你們此次選擇的人可定了么？聞香教主有令旨，她自帶了三人來，倘若沒有什么特別合適人選，你們就不必參加了，省得浪費銀子?！?br />
  “鄭兄弟，我們這里也沒多少合適人選，不過有幾個人運氣似乎不錯，是否帶他們參加一下？就算僥幸贏上幾場，混個飯費也可以?！?br />
  “呵呵，彭香主，此次可不是街頭賭錢，是關系到黃道宗未來大計的大事，可不能因小失大?！?br />
  “是?！蹦桥硐阒饕娙绱苏f，只得答應，但他心中卻想，倘若早說不用準備，我們還組織什么選拔賭賽干嘛？如此一來，怎么向那幾個人交待呢？

  “彭香主，你說此次賭注參賭的都是提前兌了銀票，并不見現銀，這是真的么？”那斷金教主忽然又問。

  “這個事情手下兄弟已經多次打探過了，此次賭賽因涉及銀錢巨大，揚州府怕出亂子，便讓參賭之人提前將銀兩兌成銀票，這賭會上倒是一兩現銀也不見的?！迸硐阒髯匀恢肋@斷金教主為何有此一問，但他不希望黃道宗在揚州動手劫銀子。

  那鄭教主聽了，點點頭，又商量了幾句教中的事，便起身進揚州城，他要為聞香教主安排好住處，這揚州香壇大本營所在的廢棄演武場自然不能讓聞香教主一個女子去住。

  待斷金教主走了以后，那彭香主在密室內轉了半天，最后才一咬牙自語道：“也只有就這么辦了?！币粫?，他重新裝扮一番，出門向外走去。

  三月初五，揚州是個好天氣，揚州城東門外的關帝廟前一片喧鬧，叫賣聲不絕于耳，周圍幾條大街上賣揚州特色小吃的、雜耍的、賣藝賣藥的一家挨著一家，游玩的男女老少絡繹不絕，快到關帝廟前更是人頭攢動，摩肩擦踵。

  但是關帝廟前，卻被辟出一大塊地方來，一隊護院打扮的人正列在周圍，眾人一看那些所謂護院各執刀槍，腰懸弓箭，就知道是官兵所扮，大元律例禁止民眾持有兵器，尋常人哪敢明帶刀槍？之所以如此，大家也心知肚明，這類賭博賽，揚州府不好堂而皇之出面的，而是以太公樓的名義組織。

  關帝廟前的空地上圍著排開一圈桌椅，中間一張碩大紅木八仙桌，在北面靠近關帝廟的戲臺子上，用布幔扎了一個防風的棚子，棚子口正對著下面的空地，只是用布幔擋著，看不清棚子里的情形。

  在場子南面，排起了十幾排椅子，那些椅子上已經坐著約有二三十人。這些人形色各異，老少不一，打扮也是五花八門，其間還有十幾位或戴著或面紗裹著頭巾的人。這些人表情不一，有的嘻笑輕松，有的閉目養神，有的大聲與邊上的人說著話，但大多數都面沉似水。

  看來這二三十人便是參加猜枚賭賽的人了，不過與大家想象中的宏大場面似乎并不一樣。有知道內情的人便解釋起來：

  “許多人參加的話，這場子里哪容得下？到了這場內的都是賭注極大的大財主。當然太公樓舉辦這次猜枚會友還真是隨便什么人都可以參加的，那就是參加選拔賽，只要你有一百兩銀子就可以。不過，選拔賭賽并不在此地，而是提前在太公樓上舉行。按時間來算，現在太公樓那邊也該結束了。”

  小主，

  正在議論著，忽聽人群喧鬧起來，有人喊了起來：“快看，來了，來了?！?br />
  眾人一瞧，從關帝廟外來了一大隊人，中間還夾雜著幾匹馬和三乘轎子，分開人群，徑自穿過圍起的場子，走到后邊的棚子里去了。不久，從棚子兩側又涌出一批護衛，將棚子團團圍住。正在大家吵吵嚷嚷間，忽聽一聲梆子響過，人群立即安靜下來，人們看見太公樓的帳房先生帶著幾個人從那棚子里出來，走到場子中央來停下步子。

  但見那賬房先生面無表情地抬頭看了看天，又看了看擺在一邊的計時沙漏，清了清嗓子開始說話。

  “諸位，賭賽文告早已申明，眾所周知，太公樓舉辦此次賭賽的宗旨是：猜枚會友，萬民同戲，以彰大元盛世景象。本次賭賽從晨時開始至申時，分為選拔賽和猜枚會友決勝賽，所謂選拔賽，就是參賭者有賭金一百兩者，兩個時辰內若在太公樓上賭賽勝達十場者，可有資格入場參加最后的猜枚決勝?！?br />