“皇爺，侯公公來信了。”侯寶的徒弟順喜小心的說道。

  “拿過來。”朱祁鎮正在看《資治通鑒》，頭也沒抬的說道。

  順喜小心翼翼的將裝有密信的銅管遞過來，放在了朱祁鎮的左手邊。

  朱祁鎮皺皺眉，順喜慌忙拿過一把小刀遞了過去。

  “你跟著侯寶也有些日子了，怎么一點長進也沒有。下去下去。”朱祁鎮懶得再說什么。

  拿起銅管，檢查了一下漆封上的飛虎印記完好，然后用刀刮開漆印，拇指在銅管的凸起處輕輕一按，噠的一聲脆響，銅管應聲打開。

  “好，好，好。”朱祁鎮連說三聲好。

  “這個李大虎真是有勇有謀。”

  看完之后，朱祁鎮提筆給侯寶回復:

  “此次設伏成功，全賴主將有謀，士卒用命，回京之后朕有重賞。爾須盡心輔佐李大虎，不得懈怠。謹記，盡心查明鹽運物資入偽元渠道及所涉各路官員人等。凡韃子戰利品可任將士取之，爾不得橫加干涉，但若有搶奪朕之百姓財產者，可依軍法處置，不得姑息。爾雖為內侍，卻能提刀上陣，連斬數人，朕心甚慰。”

  寫完后，封好后，交給順喜讓他給信使送回。

  卻說揚州一夜疾風驟雨，在東廠和錦衣衛的協助下，所有涉案人員全部抓獲。接下來便是抄家，揚州府府庫大院，一箱箱金銀玉石字畫被抬了進來，整個大院被臨時征調來的十幾個賬房先生的算盤聲淹沒了，同時十二個賬房奮筆疾書，各色奇珍異寶簡直晃瞎人的眼。

  從周家搜出來的一顆珊瑚樹高一丈有余，通體紅色，部分交接處甚至襄了黃金，更讓抄家官兵眼饞的是那十二座用純金打造的佛像，佛眼用上好的貓眼石鑲嵌，簡直渾然天成。

  經過三天的統計，結果讓王佐不敢相信自己的眼睛，銀1800萬兩，金60萬兩，各色玉石寶石五百多箱，名貴古董字畫兩百多箱，珍奇藥材一千五百斤，良田30萬頃。

  “江南之富，一府可半國庫矣。”最后，王佐喟然一嘆。這讓他這個北方官員徹底感覺到了南方財稅的重要性。

  “回去要向皇上建議，商稅必須改變，要收，而且對于這些豪商巨賈必須征收重稅。去特娘地十抽一，十抽三都是便宜他們了。”暗自忖度著該怎么給皇帝寫奏疏，就聽一陣馬嘶聲傳來。

  “公弼。”馬愉走進了府衙。

  “性和兄，別來無恙？”王佐高興的站起身來，兩人相互問候過，自有公人奉上香茗。

  “收獲如何？”馬愉喝了一口茶，呼出一口濁氣問道。

  “唉，我到現在才真正理解陛下為什么非要開展掃黑除惡行動，你看看吧。”說著從袖子里掏出一本厚厚的賬冊，遞給了馬愉。

  “嘶……這……這么多？”馬愉倒吸一口冷氣。

  “我擔心的不是這些貪官污吏，而是陛下下面的動作。”王佐神色有些惶恐道。

  “是啊，經過這些天，我隱約覺得陛下和太皇太后似乎，似乎……”。馬愉低聲道。

  “噓，心知肚明即可。性和兄，你我皆是北方人，陛下用你我二人查察南方私鹽一案，這就很能說明問題了。”

  “唉，若真有那么一天，你我也算青史留名了。”馬愉苦笑一聲，面有戚戚然。

  “你我皆為陛下臣子，為君父分憂乃我等臣子的本份，且能因些許虛名至國家利益于不顧。性和兄，我心已定，你呢？”王佐眼神堅定，看的馬愉有些愣神。

  “我心亦然！”馬愉王佐二人相視一笑。

  兩人又聊了會案情，就聽門外嘈雜之聲不絕于耳，于是二人起身，看見一士卒跑來。

  “二位大人，門外聚集數百揚州百姓，舉著訴狀，說有冤情。”

  “哦，公弼，你我二人去看看吧。”說完兩人正了正官袍，走出府衙大門。

  “這…怎么會這么多百姓？”馬愉有些驚訝，還有聽到消息，不斷往府衙跑來的。

  “性和兄，你這個欽差大人可有的忙了。”

  “恐怕暫時不行，我已得到線報，南京那邊已經是箭在弦上了。”馬愉說道。

  “這樣吧，先派人收了百姓訴狀，同時向周圍縣鄉貼出告示，凡有冤情者在一個月內向揚州府衙投遞訴狀，同時調南京國子監監生來此填補缺額。”王佐建議道。

  “抄送一份，八百里加急發往京城。請奏太皇太后和陛下，盡快調派淮安，揚州兩府主官，不然兩府政務就要停擺了。”

  “好，就這么辦。”兩人商定，命人接下狀紙，并貼出告示，告訴告狀的百姓，十五日后開堂審案。

  此時，山東備倭兵已經抵達南京城下兩天，剛開始浩浩蕩蕩的船隊讓南京京營和守備官兵緊張了一陣。當得知這些山東佬是去清剿倭寇，突遇大風才不得不臨時到此休整的之后，緊張的神經又松弛下來。

  南京城內又恢復了往日的喧囂，尤其是秦淮河畔，各色畫舫，勾欄院酒肆茶樓更是人滿為患。

  站在船頭，蔡福看著來來往往的人群，冷笑一聲，回了船艙。

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  “將軍，我們已經在此兩天了，將士們都有些議論。為何我們還不下船。”參將廖德陽說道。

  “告訴兒郎們，在寧耐一時。”

  “再去派人問問，湯杰的