當(dāng)北方進(jìn)入初冬時(shí)節(jié)時(shí)，江南已然溫暖如春。

  明興二年十一月初一，大明兩京一十三省的秋闈正式開始了。

  此時(shí)的南京的鄉(xiāng)試會(huì)場(chǎng)外，四個(gè)衙役無(wú)聊的在桌子前看著場(chǎng)外的士子們。

  隨著一聲鑼響，原本還鬧哄哄的士子們一個(gè)個(gè)全都噤聲排好隊(duì)等待衙役勘驗(yàn)姓名、籍貫。

  “周旋，南直隸永嘉人士。”

  “施盤，南直隸蘇州府吳縣人士。”

  “陶興祖，南直隸應(yīng)天府人士。”

  “……”

  錄完姓名，江南才子們?nèi)鍍蓛膳d致闌珊的回到了客棧內(nèi)。

  今年秋闈，朱祁鎮(zhèn)特地下旨給各省，凡參加秋闈的士子，朝廷出錢為所有參考士子提供免費(fèi)食宿。

  客棧中，一片黑壓壓的滿是趕考的士子，都在等著朝廷免費(fèi)提供的午飯。

  幾個(gè)士子時(shí)不時(shí)的對(duì)著角落里一個(gè)五十多歲須發(fā)皆白的老秀才指指點(diǎn)點(diǎn)，神色中多有惋惜之色。

  很多人都在感嘆，自己到了老秀才這個(gè)年齡是否還能堅(jiān)持參加科舉？

  老秀才叫陶興祖，這人在歷史上毫無(wú)名氣，可是提起他爹，大家肯定都聽說(shuō)過(guò)一個(gè)典故：萬(wàn)戶飛天！

  萬(wàn)戶原名陶成道，他有個(gè)綽號(hào)叫“火器神”，據(jù)傳他是元末明初人，喜好煉丹，一次煉丹事故后，他被火藥神奇的魅力吸引轉(zhuǎn)而開始研究火器制造，后來(lái)因?yàn)槠浒炎约核膬杀净鹌鲿I(xiàn)給了朱元璋，朱元璋大喜，隨即命人大量鑄造火器，明軍實(shí)力大增，在數(shù)次對(duì)陣北元時(shí)都將北元打的大敗，朱元璋念陶成道獻(xiàn)書有功，封其為萬(wàn)戶。

  晚年，陶成道想利用火藥的巨大推力將人送上藍(lán)天，去親眼觀察高空的景象。為此，他準(zhǔn)備手持兩個(gè)大風(fēng)箏，坐在一輛捆綁著四十七支火箭的蛇形飛車上。然后，他命令他的仆人點(diǎn)燃第一排火箭。

  只見一位仆人手舉火把，來(lái)到陶成道的面前，心情非常沉痛地說(shuō)道：“主人，我心里好怕。”

  陶成道問(wèn)道：“怕什么？”

  那仆人說(shuō)：“倘若飛天不成，主人的性命怕是難保。”

  陶成道仰天大笑，說(shuō)道：“飛天，乃是我中華千年之夙愿。今天，我縱然粉身碎骨，血濺天疆，也要為后世闖出一條探天的道路來(lái)。你等不必害怕，快來(lái)點(diǎn)火！”

  仆人們只好服從陶成道的命令，舉起了熊熊燃燒的火把。

  只聽“轟！”的一聲巨響，飛車周圍濃煙滾滾，烈焰翻騰。頃刻間，飛車已經(jīng)離開地面，徐徐升向半空。

  正當(dāng)?shù)孛娴娜巳喊l(fā)出歡呼的時(shí)候，第二排火箭自行點(diǎn)燃了。突然，橫空一聲爆響，悲劇發(fā)生了。只見藍(lán)天上陶成道乘坐的飛車變成了一團(tuán)火，陶成道從燃燒著的飛車上跌落下來(lái)，手中還緊緊握著兩支著了火的巨大風(fēng)箏，摔死在萬(wàn)家山上。

  陶成道是世界上第一個(gè)利用火箭向太空搏擊的英雄。他的努力雖然失敗了，但他借助火箭推力升空的創(chuàng)想是世界上第一個(gè)，因此他被世界公認(rèn)為“真正的航天始祖”。為了紀(jì)念世界航天始祖陶成道，世界科學(xué)家將月球上的一座環(huán)形火山命名為“萬(wàn)戶山”。

  可以這么說(shuō)，明朝是中國(guó)古代科技水平尤其是熱武器方面高速發(fā)展的唯一一個(gè)朝代，尤其是在明末涌現(xiàn)出了如閻應(yīng)元、宋應(yīng)星、張煌言、畢懋康等許多杰出人才。只可惜，隨著野豬皮后代入主中原，中國(guó)的文化發(fā)展尤其是科技發(fā)展受到了嚴(yán)重的打擊，清中后期的閉關(guān)鎖國(guó)進(jìn)一步拉大了中國(guó)與世界幾大強(qiáng)國(guó)的差距，由此中國(guó)進(jìn)入了一百多年的屈辱時(shí)期。

  聽聞皇帝下詔這次秋闈大考四書五經(jīng)不再是科考重點(diǎn)，所考內(nèi)容文體不限八股文，還有算學(xué)，甚至還特招百名特長(zhǎng)生，在算學(xué)或格物等領(lǐng)域有著極深研究就有機(jī)會(huì)考中被推薦參加明年的殿試，陶興祖覺得自己的機(jī)會(huì)來(lái)了......

  這時(shí)，客棧外的公示欄被一群士子給圍住了，士子們看完告示，有的搖頭晃腦哀聲嘆息，有的則是面帶喜色。

  “國(guó)家取士之道，乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂(lè)，三曰五射，四曰五御，五曰六書，六曰九數(shù)，國(guó)朝士子當(dāng)學(xué)習(xí)先賢，通五經(jīng)貫六藝......”

  “然今我大明守富饒土地而百姓日漸貧窮，為何？

  今我大明擁強(qiáng)悍之民而兵威漸衰，為何？

  今我大明據(jù)山川大海之便利而商貿(mào)萎靡，為何？”

  ……

  “大明自立國(guó)之初以來(lái)，歷代先皇從無(wú)龜縮自保之意，若今我大明仍守舊地，遵舊制，何異于閉關(guān)茍活！今朕特召諭天下士子百姓，科舉選材，不拘一格，凡有一技之長(zhǎng)者，國(guó)朝必重用之。”

  一些讀死書，死讀書的士子們?cè)娇茨樕桨住?br />
  “這……我等都是傳統(tǒng)讀書人，從小就泡在四書五經(jīng)里，苦練八股，皇帝如此選材，我們還有希望嗎？”

  “大明朝科舉歷來(lái)都是考四書五經(jīng)八股文章，誰(shuí)平時(shí)關(guān)心那奇技淫巧的算學(xué)？”

  士子們議論紛紛，有的甚至已經(jīng)悄悄回了住處，打算收拾行李回鄉(xiāng)了，這樣考，誰(shuí)特么能考中？

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  陶興祖看著議論紛紛的眾人，忍不住道：“如今身兼六藝之人已然不多，我等總有一兩個(gè)拿手的，不必妄自菲薄。”

  “不錯(cuò)，我聽說(shuō)這次秋闈皇帝將會(huì)親自出題作為壓軸，想來(lái)只要答上了最后一題，也有機(jī)會(huì)......”

  “皇帝親自出題，怎么可能？”

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