雖然此后，麥克唐納財團以及沒有放松對德娜和愛麗絲的搜尋，但是他們也一直沒有找到任何真正有意義的信息。↖，好幾次，他們都似乎有了一點線索，比如他們發(fā)現(xiàn)了某些報紙上的文字在風(fēng)格上似乎有點像德娜，但是這些猜測最后都被證實是他們弄錯了。總之，很長的一段時間里，他們都沒有得到德娜的任何可靠的信息。

  就這樣，時間一轉(zhuǎn)眼就到了1894年，就如原來的歷史上一樣，我大清和日本打起來了。

  就像原本的歷史一樣，我大清對這場戰(zhàn)爭幾乎談不上有什么準(zhǔn)備。戰(zhàn)爭打響之后，我大清才發(fā)現(xiàn)，國庫里根本就沒有可以用來應(yīng)急的充當(dāng)軍費的資金。而且，我大清軍隊雖多，但真正能派出去打仗的軍隊卻少得可憐。

  在此前的太平天國戰(zhàn)爭中，我大清的國庫已經(jīng)消耗一空了。為了繼續(xù)剿匪，不得不允許各省自行募款，從此之后，財政權(quán)很大程度上就從中央落到了地方。所以朝廷手里的錢，真的很緊張。如今戰(zhàn)爭打起來了，總不能沒有錢呀。這年9月，翰林院編修張百熙上書條陳籌餉，奏準(zhǔn)鹽斤加厘。9月底，戶部又提出四條籌響措施，即：一、顏緞兩庫折價，著照成案再減一成，均案四成實銀開放；二、典當(dāng)各商捐輸；三、茶葉糖斤加厘；四、土藥行店捐輸。后又議準(zhǔn)兩江總督劉坤一籌款三條之奏，即：一、官員倡率輸捐；二、勸諭紳富捐資；三、派令典商捐息。

  但是這些古老的籌款方式，效率當(dāng)然相當(dāng)有限。到最后，我大清通過這些手段，也不過籌集起了不到一千萬兩白銀，相比日本人籌集起來的多達兩億日元（相當(dāng)于1.4億兩白銀）的軍費，這點錢，塞牙縫都不夠。

  好在中國人民的老朋友——史高治·麥克唐納先生對此早有準(zhǔn)備。早在促成我大清和智利的軍艦擔(dān)保協(xié)定的時候。他就考慮到了這個問題，并且通過容閎向李鴻章表示，戰(zhàn)爭一旦開始了，如果清國缺錢的話，只要他們同意一些條件，麥克唐納創(chuàng)投銀行，就可以借錢給清國。

  按說戰(zhàn)爭已經(jīng)開始了，借款的事情當(dāng)然應(yīng)該是十萬火急。但我大清的官僚的一大問題就是喜歡拖延。一來，他們希望能更多地通過國內(nèi)的籌款來解決問題，對于自己在國內(nèi)籌款的能力，抱有一種不切實際的幻想。結(jié)果等到事實證明，他們發(fā)現(xiàn)在國內(nèi)根本籌出來的錢，甚至還不夠作為給智利政府的購艦費的時候，就只好又轉(zhuǎn)回來表示需要借款了。

  這一次，代表麥克唐納財團去和我大清談貸款業(yè)務(wù)的首席代表是陳光。自從那次刺殺未遂的事件之后，陳光在麥克唐納財團中的地位迅速的上升了。如今，陳光也有五十多了，身體也比不過當(dāng)年了，再也背不動幾十公斤重的防彈衣了，不過作為救過史高治的功臣，他還是受到了很多的優(yōu)待的。比如在職務(wù)上他就被提拔起來了不少。至于這一次讓他去當(dāng)談判首席代表，一來是因為他能聽懂中文，二來也是給他個立功的機會，將來退休了可以有更多的退休金。雖然多給員工錢，總是讓史高治感到肉疼的，但是他必須考慮宣傳效果，考慮榜樣的作用。只有樹立起這樣的榜樣，以后保護史高治的人才會更奮不顧身呀。

  不過陳光并沒有受過什么談判或者是經(jīng)濟方面的培訓(xùn)，所以事實上，他是很難主持這個談判的真正在其中負(fù)責(zé)的是另一位叫做戴爾的家伙。

  而滿清方面負(fù)責(zé)此事的則是曾經(jīng)擔(dān)任過清國駐美大使的張蔭桓。不過他也沒有直接出來和美國人談判，而是通過一個叫做伍廷芳的人來和麥克唐納財團談判。

  “如果你們早幾個月和我們談貸款的事情，比如戰(zhàn)爭一開始的時候就談，我們當(dāng)然不會要求百分之八的利率。”陳光歪靠在椅子上，仗著身高的優(yōu)勢俯視著伍廷芳說，“那個時候，誰勝誰敗還完全不清楚，所以如果那個時候你們來借款，只需要百分之五點五左右的利息就夠了。但是現(xiàn)在，你們的軍隊在朝.鮮已經(jīng)被日本打得像傻帽，而前幾天，你們的艦隊在和日本人的海戰(zhàn)中已經(jīng)全軍覆沒了。在這樣的情況下，我們認(rèn)為，你們獲得戰(zhàn)爭勝利的可能性已經(jīng)很小了。所以這個時候在借錢給你們打仗，風(fēng)險就大了。既然風(fēng)險升高了，那么我們的要價自然就要更高一些。”

  “我們的艦隊沒有全軍覆沒。”伍廷芳抗辯道，“北洋水師主力猶存，最后首先撤出戰(zhàn)斗的是日本人。”

  在這個時空里，為了對付中國可能從智利臨時購進的軍艦，日本的造艦計劃比原來的歷史上更為龐大，吉野級別的軍艦更是多達三條。這么一來，黃海大戰(zhàn)中，北洋水師的損失自然更為沉重，不但和歷史上一樣，未能擊沉哪怕一艘日本軍艦，自己的損失更是比原本的歷史上又多了一條靖遠號巡洋艦。更重要的是，根據(jù)從觀戰(zhàn)的英國人那里得到的消息，北洋水師的其他艦船的受損情況也都非常嚴(yán)重。他們的主力艦定遠和鎮(zhèn)遠也都至少損失了一門主炮。

  “我知道，你們的鎮(zhèn)遠和定遠還在。但是，就我所知，它們受損嚴(yán)重，而且，以你們的造船能力，根本就無力維修它們。我聽說即使是在和平時期，你的這兩條鐵甲艦的大修也是要到外國去進行的。所以現(xiàn)在，它們雖然沒有沉沒，但是和戰(zhàn)沉了又有多大區(qū)別呢？”陳光翹起二郎腿，順手還給自己點上了一根雪茄煙。作為一個前發(fā)匪，看到清軍，尤其是淮軍倒霉，他也就有種莫名的快感，唯一遺憾的是，干掉那些淮軍的不是黑水的人。

  “但是，如果用這樣的利率，甚至更低的百分之七的利率，我們就可以從英國人那里借到錢。”伍廷芳玩起了以夷制夷的手段。

  “他們能借個你們多少錢？一千萬兩？兩千萬兩？這個錢甚至都不夠從智利那里把那些船帶回來。就我所知，日本準(zhǔn)備的軍費高達兩億日圓，你們就算能從英國人那里借到兩千萬兩白銀，依舊是不夠用的。”在一旁的戴爾插嘴說。

  “當(dāng)然，利率的問題也不是不能談。如果你們能拿得出可靠的抵押品，或者是其他的政策方面的優(yōu)待，能讓公司在其他方面獲得更多的收益的話，利率完全可以談。”

  “我們可以用海關(guān)的收入抵押。”伍廷芳說。

  這個方案正是歷史上滿清向國外借款的時候常用的招數(shù)。不過聽到翻譯人員的翻譯之后，卻搖了搖頭說：

  “這不行。首先，如果你只打算借入兩三千萬白銀，那用你們的海關(guān)收入作抵押倒是不錯。但是如今你們向我們提出的貸款額度要達到六千萬兩白銀了，而你們每年的海關(guān)收入才多少呢？這不是一個好買賣。再說，我們也沒有必要為了這件買賣去得罪英國人。因為他們一向是把你們的海關(guān)看成他們的勢力范圍的。”

  “那么你們對什么感興趣呢？