炎弘毅聞言，瞳孔猛地一縮，思緒仿佛被拉回了棋局開始的那一刻。是他，是他執黑子先行落子。當時他意氣風發，認為自己這些時日苦修棋藝，定能戰勝這位曾名動天衍的國手。

  “先生說的是，這盤棋，的確是我先走的。”炎弘毅苦笑一聲，語氣中帶著一絲苦澀。

  “殿下既知曉是自己先走，為何如今卻又猶豫不決？”楊哲將手中剩余的棋子盡數放回棋盒，發出清脆的碰撞聲，打破了書房內短暫的沉默。

  炎弘毅沒有說話，只是定定地看著棋盤，眼神復雜難辨。從小到大，他都活在兄長炎鵬的光芒之下，無論是天賦、才情還是手腕，他都略遜一籌。唯有棋藝，是他唯一能夠與兄長一較高下的領域。而楊哲，這位曾貴為太傅，卻因卷入皇子之爭而被貶黜的老人，是他最后的希望。他渴望在棋盤上戰勝楊哲，就像渴望在未來的某一天，能夠超越自己的兄長，證明自己。

  “殿下從未贏過老夫，這輸贏，本就是遲早之事。”楊哲仿佛看穿了炎弘毅的心思，語氣平靜，卻如同一記重錘，狠狠地擊打在炎弘毅的心頭。

  “先生棋藝高深，弘毅自愧不如。”炎弘毅深吸一口氣，將心中翻涌的情緒壓抑下去，語氣中多了幾分敬佩。他知道，楊哲說的沒錯。這些年來，他雖然勤加練習，但始終無法突破瓶頸。而楊哲，卻總能以看似平淡無奇的招數，化解他所有的攻勢，最終將他逼入絕境。

  “殿下，你可知，老夫為何要將你逼入這等絕境？”楊哲沒有繼續這個話題，而是話鋒一轉，目光銳利地看向炎弘毅。

  炎弘毅聞言一怔，下意識地想要開口，卻被楊哲抬手打斷，“殿下不必急著回答，好好想想，這棋局，像什么？”

  楊哲沒有等炎弘毅的回答，而是自顧自地端起茶杯，輕抿了一口，目光深邃，仿佛透過眼前的棋盤，看到了波譎云詭的朝堂，看到了暗流涌動的局勢……

  書房內，茶香裊裊，卻掩蓋不住二人之間凝重的氣氛。炎弘毅眉頭緊鎖，目光在棋盤上游移不定，試圖理解楊哲話中深意。

  楊哲放下茶杯，語氣變得語重心長：“殿下，棋盤如戰場，一步錯，滿盤皆輸。今日老夫雖將你逼入絕境，但殿下可曾想過，若你拼死一搏，未必沒有反敗為勝的機會？”

  炎弘毅渾身一震，如醍醐灌頂。是啊，他只顧著眼前的勝負，卻忘了這世上本就沒有絕對的絕境，只要還有一絲希望，便要拼盡全力去爭取！

  “先生教訓的是，弘毅受教了。”炎弘毅站起身，對著楊哲深深鞠了一躬。他知道，楊哲今日的教誨，不僅僅是棋藝上的指點，更是對他人生態度的警醒。

  楊哲欣慰地點點頭，他知道炎弘毅天資聰穎，一點就通。他今日前來，除了指點棋藝，更重要的是試探這位三皇子的野心。如今朝野動蕩，大皇子炎鵬羽翼漸豐，二皇子炎豐浚也開始拉攏勢力，唯有這位三皇子，似乎對皇位之爭毫無興趣。

  “殿下，如今朝中局勢復雜，老夫觀殿下似乎并無意于此？”楊哲狀似無意地提起朝堂之事。

  炎弘毅沉默片刻，眼中閃過一絲憂慮，“先生慧眼如炬，弘毅的確無心爭斗。只是……”他頓了頓，欲言又止。

  “只是什么？”楊哲追問道。

  “只是今日去探望父皇，發現父皇的身體似乎更加虛弱了……”炎弘毅的聲音低沉，帶著一絲難以掩飾的擔憂。

  楊哲聞言，眉頭微不可察地皺了皺，沒有再追問下去。他知道，皇帝的身體每況愈下，皇子之間的爭斗只會愈演愈烈。炎弘毅雖然無心爭位，但身處皇家，又豈能獨善其身？

  他站起身，走到窗邊，看著窗外夜色，沉默不語。良久，他才緩緩開口：“殿下仁厚，實乃蒼生之福。只是，這亂世之中，仁厚有時也會成為一種負擔啊……”

  說罷，他便轉身告辭，留下炎弘毅獨自在寂靜的書房中沉思。楊哲轉身之際，像是突然想起什么，回頭說道：“對了，殿下可知曉，天衍學府今年招的新生中，有一位名叫林天的少年，天資卓絕，入學測試便技驚四座，被譽為百年難得一遇的天才。”

  炎弘毅對上楊哲探究的目光，微微一笑：“哦？林天？這名字寓意不錯，希望他能為我朝帶來新的氣象。”

  楊哲心中暗嘆，這位三皇子看似溫文爾雅，實則對外界消息一無所知，莫非真是無心于朝政？他心中已有了決斷，拱手道：“老臣今日叨擾多時，還有些瑣事要處理，便先行告退了。”

  炎弘毅起身相送，一直將楊哲送至書房門口，才停下腳步：“先生慢走，弘毅就不遠送了。”

  楊哲離去后，書房內重歸寂靜。炎弘毅回到桌邊，目光落在棋盤上，原本已陷入絕境的棋局，在他眼中卻仿佛活了過來。

  他伸出手，捻起一枚黑子，穩穩地落在棋盤中央，原本死氣沉沉的棋局瞬間風云變幻，原本的劣勢竟被他一步扭轉！

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  “先生，您以為我真的不懂嗎？”炎弘毅看著棋盤，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“我隱忍了這么多年，并非無能，只是時候未到罷了……”

  ***

  夜幕降臨，華燈初上，帝都城西王太尉府邸燈火通明，絲竹之聲不絕于耳，衣香鬢影間，觥籌交錯，熱鬧非凡。

  一輛樸素的馬車停在太尉府門前，林天從馬車上下來，將韁繩隨手丟給迎賓的仆人。

  “林公子，您來了，老爺在里面等候多時了。”那仆人接過韁繩，恭敬地將林天迎進府內。

  林天微微點頭，目光卻掃過府門前停放的一輛輛華麗馬車，這些馬車上雕刻著各家的族徽，顯然都是帝都城中有頭有臉的人物。

  他的目光在一輛裝飾著精致金絲楠木的馬車上停留了片刻，這輛馬車的車廂上雕刻著一匹栩栩如生的駿馬，正是戶部侍郎馬爍梁的座駕。