雒陽，皇城。

  “陛下有令，宣衛將軍府屯長李寅入殿覲見，李屯長，隨我走吧。”

  李寅急忙起身，緊緊跟在小太監身后，低垂著腦袋，不敢抬頭，邁著小碎步進入皇城。

  他是雒陽大火的親歷者，眼睜睜看著太平道教眾將皇城燒成焦土，進入皇城之后，目光偷偷地向四周窺視。

  新的宮殿群輝煌宏大，亭臺樓閣，碧瓦朱甍，富麗堂皇，金碧輝煌，比舊皇城還要奢華恢宏。

  這些建筑都是在最近三四年建成的，李寅參與過平安城的修建，他知道修建這些龐大建筑群需要耗費多少人力和財力。

  靈皇帝在天下大亂，民不聊生的情況下依舊大興土木，勞民傷財，修筑如此恢宏的宮殿群，稱得上是窮奢極欲，驕奢淫逸。

  他眼中閃過一絲不屑之色，和自己的主公張歸元相比，靈皇帝腐朽得像是西邊的殘陽。

  東漢人實行兩重君主觀，即二元君主觀，像李寅這樣的屬臣只忠心于自己的主公，張歸元作為天子的屬臣，忠心于天子。

  作為屬臣的屬臣，李寅并不忠于皇帝，這更貼近于后世的價值觀，誰開工資我忠心誰。

  李寅垂頭快速而行，小心謹慎，他很快發現，皇城里充滿了死氣沉沉的感覺。

  穿過富麗堂皇的走廊，通過新虎賁衛士的檢查，李寅終于看到了大漢皇廷的統治者，當今的皇帝靈皇帝。

  靈皇帝躺在柔軟的虎皮軟榻之上，形似骷髏，眼窩深陷，瘦骨嶙峋，奄奄一息，滿臉死氣。

  聽到腳步之聲，想要轉頭看向李寅，卻無力轉頭，嘗試了幾次，都轉不過來，最終只能放棄。

  上一次看到靈皇帝時，他舉手投足間，眼眸中射出道道寒光，有鷹視狼顧之象。

  沒想到幾年過去，就變成這副骷髏成精的模樣，要知道，靈皇帝此時也就三十多歲。

  “臣屬李寅，叩見陛下。”

  李寅不敢怠慢，趕緊躬身行禮，行完禮站在一旁，垂首侍立。

  靈皇帝一聲長嘆，聲音虛弱得像是臨死之人最后一口氣一樣。

  “李卿，上次見到你，還是雒陽大火之時，唉，可嘆時間已經過去了那么久了。”

  “我的張卿過得怎么樣了？講一講你們離開雒陽之后的經歷吧。”

  在靈皇帝的要求下，李寅開始繪聲繪色地講故事，從張歸元回到老家省親，大破黃巾賊寇。回到北海遭遇八國圍攻，大破八路聯軍。

  在北海休養生息，推行農業，鼓勵放牧，教化萬民，聽聞黃巾賊寇進入扶余國后，張歸元果斷閃擊扶余，將黃巾賊寇驅逐進深山之中，這中間的故事講述了一遍。

  宮殿爐火里的火焰熊熊燃燒，靈皇帝安靜地聽著，臉上時不時露出快意的笑容，眼眸中的痛苦也少了幾分。

  李寅如何不懂，繪聲繪色地講述張歸元如何在戰場上追殺黃巾余孽，將黃巾賊殺得屁滾尿流，尸橫遍野。

  李寅說完，靈皇帝眼眸中的笑意已經掩蓋不住，他忍不住高聲道：

  “好，好，好，張卿家不愧是我的肱骨之臣，遠在苦寒之地，也不忘替朕分憂。”

  “朝堂上的那些腐儒，還在說張卿家是大大的奸臣，其心可誅，其心可誅啊。”

  他說完，劇烈地咳嗽起來，喘息了半晌，忽然又開口嘆息道：

  “唉，可惜了，朕已病危，再也見不到張卿了。”

  李寅嚇了一跳，趕緊跪倒行禮，連聲說著不敢。

  “陛下，我主公在扶余國的國庫中得到許多天材地寶對人的身體特別有益，特意讓我送到雒陽，獻給陛下。”

  李寅說完，小太監將禮單奉上，靈皇帝擺了擺手，示意小太監念禮單。

  “百年老參百顆，百年何首烏百顆……”

  靈皇帝靜靜地聽著，直到小太監念完禮單，靈皇帝溘然長嘆道：

  “有心了，有心了，自我染病之后，內外文武陽奉陰違，開始勾結太子，他們都盼著我早死，好當上從龍之臣。”

  “屬臣的朝貢，不是晚來，就是少量，只有張卿，心里記著我，真心擁戴我。”

  靈皇帝又問了幾個關于北海書院的問題，李寅避重就輕，將教化萬民的故事說了幾件，靈皇帝聽得津津有味，連連點頭。

  連他自己也沒有察覺到，聽到北海的故事后，他臉上的笑容比以往多了許多。

  在他的眼中，張歸元遠赴不毛之地，經受苦寒之厄，心系百姓，時刻牢記教化萬民，對自己忠心耿耿，對朝廷全心全意，實是絕無僅有的大忠臣。

  眼見自己身體一點點垮掉，若自己身死，年幼的太子無人照顧，無法約束朝中的腐儒，不如下定決心，將張歸元的官職提高，替太子守衛好北疆。

  朝中的腐儒們若是有所異動，張歸元可以隨時起兵南下，救駕勤王。

  “張卿立下不世奇功，更難得對寡人忠心耿耿，理應獎賞，李卿，張卿家現在擔任何職？”

  “回稟陛下，我家主公現在是北海侯，衛將軍，北海太守，都督北境諸軍事，開府儀同三司。”

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  靈皇帝沉吟片刻，開口道：“劉卿一直上書，