極地的黑夜仿佛永遠不會結束。艾琳借著巡邏的機會，第三次檢查戰術終端——仍然沒有信號。厚重的金屬墻壁和某種能量場屏蔽了所有通訊，她與外界徹底失聯。

  "B-7區需要增援。"耳機里突然傳來命令，艾琳條件反射地按住耳麥："收到。"

  她快步穿過閃爍著詭異藍光的走廊，靴子踏在金屬地面上幾乎沒有聲音。轉過拐角時，她假裝系鞋帶，迅速將一枚微型信號發射器貼在通風管道的縫隙里。這是她潛入基地后布置的第七個發射器，但前六個都如石沉大海。

  時間一分一秒流逝，控制室的大型電子鐘顯示距離黎明只剩四小時。艾琳的太陽穴突突跳動，她能感覺到整個基地的氣氛正在變得越來越緊張。圣契會的戰士們頻繁調動，那些穿著白袍的研究人員則行色匆匆，臉上帶著病態的興奮。

  "你，過來幫忙搬運儀式裝置！"一名戴著高階徽章的軍官指著艾琳。

  "是！"她立刻小跑過去，和其他四名士兵一起推著裝滿銀色金屬圓環的推車。這些圓環內部鑲嵌著細小的紫色晶體，即使在黑暗中也能看到其中流動的不祥光芒。

  推車經過中央控制區時，艾琳故意放慢腳步。

  透過半開的閘門，她看到那個巨大的環形裝置正在加速運轉，核心處的結晶旋轉得越來越快。十幾名白袍人跪在裝置周圍，吟誦著她聽不懂的咒文。

  "看什么看！快走！"軍官厲聲呵斥，艾琳連忙低頭加快腳步。

  當推車到達目的地時，艾琳的心臟幾乎停跳——這是一個圓形大廳，地面刻滿了發光的紋路，中央高臺上站著數十名兒童，他們每個人都將被戴上那種金屬圓環。孩子們看起來只有五六歲，眼睛里已經泛著明顯的紫色光暈。

  "把裝置送到準備臺，然后立刻離開！"軍官命令道，"這里馬上要開始最終調試了。"

  艾琳機械地執行著命令，手指卻在放下圓環的瞬間，將一枚微型攝像頭粘在了平臺邊緣。她必須記錄下這一切，如果...如果還有機會把這些證據帶出去的話。

  離開大廳后，艾琳找了個借口脫離隊伍，閃身躲進一個廢棄的儲物間。她顫抖著打開藏在護腕里的微型接收器，調出攝像頭傳來的畫面。

  畫面中，白袍人們正將那些金屬圓環一一戴在孩子們的頭上。當圓環閉合的瞬間，內置的紫色晶體立刻亮起妖異的光芒，孩子們的身體隨即僵硬，眼睛完全變成了紫黑色。更可怕的是，他們的太陽穴處開始浮現出發光的紋路，那些紋路如同活物般在皮膚下蔓延。

  "神經同步率已達到78%。"一個冰冷的女聲從接收器中傳來，"黎明時分可以達到完美連接狀態。"

  "很好。"一個低沉的男聲回答，聲音里帶著不容置疑的權威，"通知所有戰士，儀式開始前一小時到主廣場集合。圣主將親自賜予我們祝福。"

  艾琳關閉接收器，深吸一口氣。現在距離黎明還有三小時，她必須想辦法發出警告。儲物間天花板上有一個通風管道入口，或許可以...

  "你在這里干什么？"儲物間的門突然被推開，一名圣契會士兵狐疑地盯著她。

  艾琳的心跳漏了一拍，但她的表情紋絲不動："指揮官讓我檢查這里的備用裝備。"她指了指角落里堆放的武器箱。

  士兵瞇起眼睛："我沒接到這樣的命令。你的編號是多少？"

  "K-7749。"艾琳流暢地報出自己偽裝的編號，同時悄悄將手移向腰間的電擊棒。

  "K系列？"士兵的表情更加懷疑，"這一區的巡邏隊都是G系列..."

  就在氣氛劍拔弩張的瞬間，刺耳的警報聲響徹整個基地。

  "所有人員注意！檢測到不明能量波動！B-3區立即進入警戒狀態！重復，B-3區立即進入警戒狀態！"

  士兵的注意力被警報分散，艾琳趁機上前一步："看來出問題了，我們是不是該..."

  "閉嘴！"士兵突然拔出手槍對準她，"K系列根本不在今天的執勤名單上！你到底是誰？"

  艾琳的瞳孔收縮，在士兵扣動扳機的瞬間側身翻滾，同時甩出電擊棒。高壓電流擊中士兵的胸口，他抽搐著倒下，但手指還是扣動了扳機。

  "砰！"

  槍聲在密閉空間里震耳欲聾。艾琳知道槍聲會引來更多敵人，她迅速拖起昏迷的士兵塞進儲物柜，然后抓起他的通訊器。

  "...B-3區報告情況！誰開的槍？"通訊器里傳來質問。

  艾琳按下通話鍵，模仿士兵的聲音："這里是G-2281，剛才是走火，已經處理完畢。"

  "蠢貨！下次小心點！"通訊那頭罵了一句，切斷了通話。

  艾琳松了口氣，但知道自己的偽裝已經岌岌可危。她必須改變策略。借著警報造成的混亂，她溜出儲物間，朝著與人群相反的方向移動——那里是她在巡邏時發現的一個備用控制室，或許有對外通訊的設備。

  控制室門口有一名守衛，但正緊張地盯著警報閃爍的方向。

  艾琳從背后接近，一記手刀精準擊中他的頸部神經叢，守衛無聲地倒下。她迅速拖開尸體