從戴施手里得到金墉城，是王凝之和沈勁早就計劃好的。

  用身份壓制，讓戴施主動退讓，是最好的結果，所以王凝之從進城開始，便一直向對方施壓，逼迫戴施最終選擇接受自己的建議。

  戴施主動離開，王凝之以刺史府長史的身份，順理成章地接管了洛陽的一切。

  首先自然是將守衛皇陵的將士全部召了回來。

  人手本就不夠，司馬家的先輩們就委屈下，自己照顧自己。

  這樣一來，王凝之手下就有了兩千五百人。

  沈勁收攏了隊伍，將魯陽帶來的軍士打散編入其中，挑了幾個精細的獵戶渡河，進入太行山打探情報。

  還在正月里，苻堅便派出五千騎兵，由鄧羌率領，抵達汾水。

  張平坐鎮平陽，派義子張蠔率軍出戰，雙方小規模接觸，張蠔勇猛難當，鄧羌小挫后，避而不戰，等候苻堅大軍到來。

  上黨這邊，進攻馮鴦的是前燕的上庸王慕容評，這位史上赫赫有名的賣水太傅，這會還沒當上大自然的搬運工。

  王凝之坐鎮金墉城，一邊整理河北的情報，一邊遣人送信給盤踞野王的呂護，表示愿意與他結盟，共同對抗南下的胡人。

  鮮卑人對上黨用兵，下一步自然是渡河，占著孟津渡口的呂護再一次面臨抉擇。

  七年前他便投降過東晉，不過遠在江南的建康朝廷并沒把他當回事，所以他扭頭就換了個主人；

  四年前慕容恪率軍攻下了他所在的魯口（今河北饒陽），呂護一路南逃到了野王，還是選擇了投降，被封為寧南將軍、河內太守。

  好日子剛過了四年，鮮卑人再次南下。

  相較于前燕朝廷，呂護還是更愿意投降東晉，但又不愿意給東晉當炮灰，一番思量，他回信要求與王凝之見上一面。

  沈勁極力反對王凝之前往，“賊心不可測，指不定將叔平扣住，送往鄴城邀功，換取鮮卑人的信任。”

  王凝之也覺得風險有點大，但時間不等人，南邊遲遲沒有消息傳回，再耗下去，張平和馮鴦就要成為階下囚了。

  “你容我再想想。”

  沈勁見他不死心，再次提議，“不如由我前去與他會面，看看他的態度。”

  “不可，他是要見我，所以要么不去，要么我去，不然起不到效果，反而容易激怒對方。”

  “反正你不能去，我們另外再想辦法，大不了繞過孟津。”

  王凝之知道他是擔心自己，但眼下形勢不利，不搏一把就毫無機會了。

  “我意已決，就依他所說，在渡口見面。”

  不等沈勁反駁，王凝之伸手攔下，“機不可失，我有把握的，就算結盟不成，他也不至于對我動手。”

  “那我率軍保護叔平。”

  “不用，都到人家地盤上去了，你總不能把洛陽所有軍隊都帶上。”王凝之笑道：“放心，呂護能活到今天，不會是個莽夫的。”

  沈勁嘆了口氣，若是戰場拼殺，他毫不畏懼，但這種勾心斗角的事，他確實幫不上忙。

  黃河到了孟津后，河道轉為平坦。

  王凝之告別護送的沈勁等人，帶著姜順準備登船過河。

  郭敬從人群中沖出，趁眾人不備，也跳上了船。

  王凝之讓他下去，“不許頑皮，今日有大事，你跟他們在此等候，我去去就回。”

  郭敬躲到船尾，大聲道：“什么頑皮，我又不是小孩子。”

  “好好，你不是，那也要聽話，快下去。”

  郭敬梗著脖子喊道：“你的命是我阿耶救的，所以我要保護你。”

  王凝之愣了下，有些感動，上前理了理他的衣服，“那就一起去。”

  郭敬高聲答應，和姜順一起站到王凝之身后。

  船行不多時，便看到對岸搭著幾個小棚子，不少軍士沿河站立，渡口不遠處更是烏壓壓的兩隊騎兵。

  王凝之低聲吩咐，“不要害怕，挺直腰桿跟著我就行。”

  郭敬哼了一聲，斜眼看了下姜順，“我才不怕。”

  姜順沒理他，面無表情地看著前方。

  停船后，王凝之跳下船，對著站在隊伍最前方，上下打量自己的魁梧漢子拱手道：“瑯琊王凝之，見過呂將軍。”

  呂護看著這位沒穿官服，褒衣博帶的年輕人，有些失望，但還是講起了客套話，“王長史年年少有為，讓人佩服。”

  “我以為呂將軍是在想，原來是個依靠門蔭的世家公子，白白浪費我的時間。”

  呂護聞言有些錯愕，繼而大笑道：“王長史真會說笑，這邊請。”

  說著兩人來到棚下落座，姜順和郭敬在王凝之身后坐下。

  “荒郊野外，怠慢了貴客，王長史見諒。”

  “幸得呂將軍邀請，凝之首次踏足河北，欣喜之至。”

  呂護不愛打啞謎，開場結束，直接進入正題，“王長史所說的結盟，不知是何意？”

  王凝之正視對方