楔子

  窗外的雪，下了三天三夜，像是要把這皇城根下的最后一絲暖意都凍透。我坐在空蕩蕩的書房里，手里捏著一枚早已涼透的玉佩。玉佩上刻著一朵小小的荼蘼花，是她親手為我雕的，那時她還笑眼彎彎地說：“沈郎，荼蘼開盡，便是末路，可我偏要它歲歲年年，伴你左右。”

  如今，花未謝，人已散，連這“伴你左右”的承諾，也成了刺在我心口最深的一根針。

  第一節。初遇，驚鴻照影

  我叫沈硯，字長卿。出身不算顯赫，父親是個清苦的翰林編修，好在我自幼還算爭氣，十五歲中舉，十九歲便在會試中拔得頭籌，點了翰林。那時的我，意氣風發，只覺得前路漫漫，皆是坦途，心中裝的是經世濟民的抱負，從未想過，會在那樣一個尋常的春日，遇見那樣一個不尋常的她。

  那是在城郊的曲江池畔，上巳節，仕女云集，踏青祈福。我本是與同窗好友們吟詩作對，卻被一陣清越的笑聲吸引。循聲望去，只見不遠處的桃樹下，站著一位女子。

  她穿著一身淡粉色的襦裙，外罩一件月白色的披帛，烏發松松地挽了個髻，斜插一支碧玉簪。陽光透過桃花枝椏，灑在她光潔的額頭上，映得她那雙眸子亮若星辰，唇邊的梨渦盛滿了春光。她正與身邊的侍女說著什么，笑起來時，連那枝頭的花瓣似乎都失了顏色。

  那一刻，我竟看得癡了。同窗推了推我，笑道：“長卿，看什么呢？魂都丟了。”

  我回過神，只覺臉頰發燙。后來才知道，她是吏部侍郎蘇明遠的獨女，名喚蘇清鳶。一個如她的名字般，清靈、飄逸，又帶著幾分不羈的女子。

  再次相遇，是在蘇府的一次宴會上。我因父親的關系，得了個作陪的機會。蘇侍郎為人儒雅，對我這個初出茅廬卻有才名的后輩頗為賞識，言談間多有提點。而清鳶，作為主人家的小姐，自然要出來應酬。

  她換了一身湖藍色的衣裙，更襯得肌膚勝雪。當她端著酒杯，走到我面前，輕聲道：“沈公子，家父常提起你，說你年少英才，清鳶佩服。”

  她的聲音，如同春日里融化的溪水，清冽動聽。我慌忙起身，舉杯回敬，一時竟不知該說些什么，只憋出一句：“蘇小姐謬贊了。”

  她噗嗤一聲笑了出來，那笑聲里沒有絲毫嘲弄，只有純粹的善意。“沈公子不必拘謹，我聽父親說，公子擅長丹青？”

  “略懂一二。”我有些赧然。

  “正好，我房里有一幅舊絹，一直想請人補上幾筆墨竹，不知沈公子可愿賞光？”她的眼睛亮晶晶的，帶著一絲期待。

  我幾乎是毫不猶豫地答應了。

  那之后，我便有了借口，時常出入蘇府。有時是為了“補畫”，有時是為了向蘇侍郎“請教”學問，更多的時候，是為了見她。

  我們一起在花園里品茗論詩，一起在書房里潑墨揮毫，一起在月下漫步，說著那些少年少女間懵懂的心事。她會跟我講她看的話本，講她偷偷溜出府去看到的市井趣聞，講她對未來的憧憬。她的世界，鮮活而明亮，像一道光，照亮了我原本只知圣賢書的枯燥生活。

  我知道，我愛上了她。愛她的聰慧，愛她的靈動，愛她眼中毫不掩飾的光芒。我曾以為，她亦是愛我的。否則，為何在我為她畫下那幅《驚鴻照影圖》時，她會紅著臉，輕聲說“畫得真像”？否則，為何在我鼓起勇氣，折下一支初開的杏花遞給她時，她會小心翼翼地接過去，插在鬢邊，對我笑得比花還甜？

  我向父親提及此事，父親亦覺得蘇家門第相當，清鳶更是難得的佳偶，便請了媒人去提親。

  我滿心歡喜地等著回音，覺得自己即將擁有這世間最美好的一切。

  第二節。變故，情深緣淺

  然而，世事往往難如人愿。

  提親的媒人回來了，帶回來的卻不是喜訊，而是蘇侍郎的婉拒。理由是，清鳶尚年幼，且家中已有打算，欲將她許配給當今圣上的胞弟，寧王趙珩。

  聽到這個消息時，我只覺得如遭雷擊，眼前一陣發黑。寧王趙珩，是皇帝最寵愛的弟弟，權勢赫赫，容貌俊美，確是許多女子心中的良配。可我不信，清鳶從未向我提起過此事，她看我的眼神，那樣真摯，怎么會……

  我不顧一切地跑去蘇府，想當面問個清楚。守門的家丁卻將我攔住，說小姐身子不適，不便見客。

  我在蘇府門外站了很久，從日頭偏西，站到暮色四合。直到那扇厚重的朱漆大門始終沒有為我打開一絲縫隙，我才失魂落魄地離開。

  回到家中，我把自己關在書房里，看著那幅尚未完成的《墨竹圖》，只覺得滿心的苦澀。原來，我以為的兩情相悅，不過是我的一廂情愿。她的世界，從來都不只有我，而我，或許只是她無聊生活中一個短暫的點綴。

  可我不甘心。

  幾日后，我接到了清鳶的一封短箋，是托她的貼身侍女偷偷送來的。箋上只有寥寥數語：“沈郎，勿念。緣淺情深，各自珍重。”

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  沒有解釋，沒有歉意，只有這冰冷的“緣淺情深”。

  那一刻，我只覺得心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，疼得無法呼吸。比起她不愛我，更讓我難受的是，我還愛她。愛到即使知道了這樣的結局，心還是不受控制地為她疼痛，為她牽掛。

  我聽說，寧王對清鳶很是喜愛，求娶的排場極大，京中無人不知。蘇侍郎為了家族榮耀，也樂得攀附這門皇親。

  婚期定在中秋。

  整個夏天，我都活得如同行尸走肉。翰林院的差事我勉強應付著，回到家便把自己灌得酩酊大醉。父親看著我日漸消沉，只是長長地嘆氣。

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