傅家的大小姐傅云舒第一次見到沈慕言，是在自家后院的梨樹下。那年她五歲，穿著簇新的石榴紅襖子，正踮腳夠著最低的枝椏，卻被突然冒出來的灰撲撲小少年嚇了一跳。他手里攥著半塊硬饅頭，眼睛卻亮得像落了星子，小聲說：“我娘是你家廚娘，我叫沈慕言，你別怕。”

  云舒不怕。她反而覺得他袖口磨出的毛邊有趣，把自己剛分到的糖糕掰了一半遞過去。那是他們故事的開端，像所有俗套的青梅竹馬戲碼，門當戶對的“當戶”，在傅家是戶部侍郎府的朱漆大門，在沈家，曾是城南有名的絲綢莊沈家。只是那時，沈家的綢緞還能鋪滿整條街，傅云舒的繡繃上，還能用上沈慕言偷偷藏起的、織著纏枝蓮的邊角料。

  他們一起爬過傅家后院的假山，沈慕言總先爬上去，再伸手拉她，掌心的溫度帶著少年人的汗意；他們一起在國子監外的書肆躲雨，他把油紙傘大半傾向她，自己半邊肩膀濕透，卻笑著說“男兒何懼風雨”；他會背她聽不懂的《詩經》，她會把母親賞的桂花糕偷偷攢下，塞進他寒窗苦讀的書箱里。

  云舒的母親，傅夫人，起初是樂見其成的。沈家雖非官宦，卻也是富甲一方的商戶，與傅家門當戶對。她看著沈慕言眉目清朗，又肯下苦功，常對云舒說：“慕言這孩子有出息，你呀，以后可得多幫襯著。”那時的云舒，只紅著臉點頭，心里想的是“幫襯”二字，或許就是一輩子的情分。

  變故來得猝不及防，像一場沒預兆的狂風暴雨。沈家的商船在海上遇了風暴，盡數沉沒，又被人趁機誣陷走私，一夜之間，萬貫家財化為烏有，還背上了巨額債務。沈父急火攻心，一病不起，綢緞莊易主，沈家從城南的大宅院搬到了城外漏雨的破屋。

  云舒第一次知道沈家窘境，是在一個深秋的傍晚。她偷偷揣了些點心，瞞著母親溜出去，找到那間四面透風的小屋時，正看見沈慕言蹲在灶前，用僅有的一點柴火煮著稀得能照見人影的粥。他瘦了很多，下巴尖尖的，往日明亮的眼睛里蒙著一層灰。看到云舒，他愣了一下，慌忙站起來，下意識地想把那破碗藏到身后，嘴唇囁嚅著，說不出一個字。

  “慕言哥哥……”云舒的聲音哽咽了，她把點心遞過去，“你吃點東西。”

  他卻后退一步，搖頭：“不用了，云舒，我……”他的自尊像被戳破的窗紙，在她面前狼狽不堪。

  那天晚上，云舒第一次和母親起了爭執。她跪在母親面前，求她幫幫沈家，哪怕只是暫時借些銀錢，讓他們渡過難關。傅夫人保養得宜的臉上滿是嫌惡：“幫？怎么幫？那沈家如今就是個無底洞！云舒，你給我記住，你是傅家的大小姐，將來要嫁的是門第相當的人家，跟一個落魄商戶的兒子糾纏不清，成何體統！”

  “他是慕言哥哥！我們一起長大的！”云舒紅著眼眶喊。

  “一起長大又如何？”傅夫人冷笑，“他家如今是什么光景？吃了上頓沒下頓！我告訴你傅云舒，你要是敢再偷偷去見他，敢再拿家里的東西接濟他，我就把你關在院子里，哪兒也不許去！”

  母親的話不是玩笑。云舒第二次想去送些冬衣時，被母親派的婆子硬生生拽了回來，房門被上了鎖，每日的飯菜由丫鬟送進，半步不許踏出庭院。她趴在窗臺上，看著外面飄落的雪花，想著沈慕言是不是還穿著那件單薄的舊棉襖，想著他是不是還在為了幾文錢的束修發愁。淚水無聲地滑落，打濕了袖口，也凍住了她想伸出的手。

  禁足的日子漫長又煎熬。她聽丫鬟們偷偷議論，說沈公子去碼頭做了苦力，說他在學堂被人嘲笑，說他……似乎很久沒出現了。云舒的心一點點沉下去，像墜入冰湖，冷得發疼。她恨母親的勢利，更恨自己的無力，連一句關心，都送不到他身邊。

  再聽到沈慕言的消息，是在三年后。那時傅家已漸漸淡忘了沈家的存在，傅夫人正忙著給云舒相看侍郎家的公子。消息像長了翅膀，傳遍了整個京城——當今圣上最寵愛的昭陽公主，在一次皇家圍獵時看中了隨駕護衛的沈慕言，力排眾議，要招他為駙馬。

  沈慕言？那個曾經連飯都吃不上的沈慕言？云舒聽到這個消息時，正在繡一幅鴛鴦圖，銀針“噗”地一聲刺破了指尖，血珠滲出來，染紅了潔白的綢緞。她怔怔地坐著，腦子里一片空白，分不清是震驚還是別的什么滋味。

  傅夫人的反應卻截然不同。她先是愣了半晌，隨即滿臉堆笑，拉著云舒的手說：“看看！我就說慕言這孩子有出息！如今成了駙馬爺，這可是天大的富貴！云舒啊，你和他自小相識，這層關系可得好好利用起來。”

  接下來的日子，傅夫人像是變了個人。她不再提侍郎家的公子，反而整日琢磨著如何去攀附這位新駙馬。她備了厚禮，親自去駙馬府拜訪，卻被門房攔在外面，只傳回一句“駙馬爺公務繁忙，不便見客”。她不甘心，又托了關系，想在公主府的宴會上見一面，結果連宴會廳的門都沒進去。

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  “真是一朝得勢，就忘了本！”傅夫人回到家，氣得摔了茶杯，“想當年，他沈家……”

  “母親！”云舒打斷她，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“過去的事，就別提了。”

  她心里清楚，沈慕言不是忘了本，他是記著。記著那些被人白眼的日子，記著那些想幫卻幫不上的手，記著……她被禁足時，他在傅府墻外徘徊了多少個日夜，最終卻只能落寞離去。

  命運的齒輪總是轉得讓人猝不及防。又過了半年，昭陽公主突然下了一道懿旨，宣傅云舒入公主府。云舒跪在地上接旨時，心已經沉到了谷底。旨意里說，駙馬身邊瑣事繁多，缺一個知冷知熱、手腳伶俐的丫鬟服侍，聽聞傅家小姐性情溫婉，特召入府，充任貼身侍婢。

  丫鬟？傅家的大小姐，去給曾經的青梅竹馬做丫鬟？云舒不用想也知道這是誰的意思。是沈慕言。他終于有了可以俯視傅家的權力，于是，他用了最體面，也最傷人的方式，把她拉到了他的身邊。

  傅夫人面如死灰，卻不敢抗旨。云舒跪在地上，抬起頭，看著宣旨太監那張沒有表情的臉，輕輕應了一聲：“臣女，遵旨。”

  她知道，這是傅家欠他的。當年母親的阻攔，她的無力，像一根刺，扎在他心里，也扎在她心里。如今，他要討還，她便來還。