翌日清晨，佑兒醒來見這陌生的屋子，愣了許久后忽而笑出聲來，昨夜灑掃的高娘子給她送了兩身衣裳，顏色樣式倒是無甚出挑，不過是時(shí)下女子做活計(jì)時(shí)穿的巾服，淺綠的短衫長(zhǎng)裙外頭罩著灰色比甲。

  佑兒高高興興地穿上，又給自己梳了雙髻，出門時(shí)理了理衣袖，自顧自道：“衙門的布料到底是比自己買的舒服些?！?br />
  “姑娘起了！”高娘子在院里灑水降塵，瞧著佑兒出來笑道：“昨夜歇得可好？”

  “昨夜睡得香，多謝高娘子關(guān)心，這衣裳穿著也合身呢?！庇觾呵浦卫冗€未打掃，當(dāng)下也不閑著，擰了帕子就跪在地上擦。

  見她不是矯情的，高娘子心頭的石子才落下，昨夜她還猜想這佑兒長(zhǎng)得眉清目秀的，怕不是宋大人帶回來的心上人，眼下看來倒確實(shí)是來做下人的。

  “姑娘剛起，還是先吃飯去，若是餓著了，可是我的罪過?！备吣镒訉⑹Ｏ碌乃h(yuǎn)處的草地潑去，飄蕩的浮塵又落回了地上。

  佑兒聽明白了這言外之意，忍著餓意，問道：“不知娘子每日幾時(shí)起，幾時(shí)用飯休息？我今日實(shí)在不知這些，倒是讓娘子一人忙活多時(shí)。”

  高娘子為人爽利，聽得她這話，心里也舒服幾分，說起話來也算知無不言：“宋大人寬厚從未給下人立過規(guī)矩，不過是蕭規(guī)曹隨罷了，故而眼下仍舊是按照前面主事定的，寅正起卯正食，而后自做自的活計(jì)，晚飯前再打掃一次也就足夠了?！?br />
  “聽起來倒是輕松，若無事時(shí)不知娘子如何？我初來乍到，萬事還要多靠娘子幫襯才是。”佑兒討巧道。

  兩人你來我往的，愣是沒讓佑兒放下帕子，說話間這游廊也就干凈了。

  高娘子往常都是一人收拾后院，如今佑兒幫著做事，跑前跑后倒是不懶，不過一上午的功夫，連上任主事家妻妾爭(zhēng)寵的雞毛蒜皮事也講了大半。

  宋轍在汝州府時(shí)積壓兩日的公務(wù)已堆成小山，先是登州衛(wèi)所和威海衛(wèi)所申領(lǐng)軍餉，而后是鹽場(chǎng)核稅，再是每年都要照繳的泰山香稅銀。

  哪樣都要他速速裁決，已然不敢耽擱。

  未幾，挼風(fēng)進(jìn)來回稟查明了汝州鄭家的事，講明佑兒的確是逃出家門的，又說了鄭家夫婦如何可恨，他嘴皮子還算利索，讓人聽得明白清楚。

  見宋轍聽罷心情尚好，上前添茶問道：“大人在馬車上時(shí)為何要騙佑兒姑娘？如今看來，她倒是個(gè)可憐人?！?br />
  宋轍聽罷放下狼毫，淺呷口茶，悠哉道：“這世上從不缺可憐人，她想吃我的，住我的，還要我給她銀子，攢夠錢帶著我的銀子跑，哪能輕易讓這丫頭得逞。”

  茶香隨著熱氣蒸騰而上，宋轍挪了舒服的姿勢(shì)，仔細(xì)讀著上頭的陳詞濫調(diào)。

  不過須臾，卻將手上的公文擱到桌上，問道：“那丫頭在后院可還安分？”

  挼風(fēng)中途回過后院一趟，聽得宋轍問，答道：“佑兒姑娘干活利落，嘴巴也甜，把高娘子和廚房幾個(gè)娘子哄得眉開眼笑?！?br />
  果然不出他所料，宋轍還要再說什么，就聽門外幾聲問安，而后就有人進(jìn)來，打頭的是山東巡撫趙炳，后頭跟著兩個(gè)布政使司的官員，還有濟(jì)南府同知。

  宋轍轉(zhuǎn)臉就笑著拱手作揖：“這是什么風(fēng)，把諸位大人都請(qǐng)來了?！?br />
  趙炳抬手扶道：“宋老弟太客氣了，今日我與幾位大人過來是有事相商?！?br />
  戶部的律令一早他就看過了，此時(shí)見幾人來自然心里頭清楚，是來商定秋稅的。

  若說夏糧還能多少放些陳芝麻爛谷子進(jìn)去充數(shù)，可這秋稅就是白花花的銀子，實(shí)打?qū)嵉腻X。

  按照早些年的規(guī)矩，若朝廷今年征地方十萬兩稅，其實(shí)在最后只收得上七萬兩進(jìn)戶部，剩余三萬兩由總督與布政使親自寫條子，再由來年的秋稅補(bǔ)上，如此來年的七萬兩里頭就有三萬是原該今年的錢。

  年年如此，這欠款就如雪球般滾到如今。

  至于為何百姓繳足了稅，卻有三萬兩沒進(jìn)戶部箱子，那必然是經(jīng)手的衙門幾番中飽私囊，頂頭的碩鼠又孝敬了皇帝的私庫，這般慣例用時(shí)間換空間，自今已往，長(zhǎng)此不休。

  偏偏新帝是勵(lì)精圖治的，不像先帝那般愛修宮建殿，又加之那新任的戶部尚書更是清廉，下了圣旨要各省不僅足額收齊今年的秋稅，還要將去年欠下的補(bǔ)齊。這塌天的旨意，內(nèi)閣卻睜一只眼閉一只眼，索性是勸不住皇上，就任憑他去折騰。

  總之是想著其中涉及萬千官員的利益，律令即使到了地方，也難以執(zhí)行，到時(shí)候內(nèi)閣出面周旋，既幫皇上收拾了爛攤子，又給下面賣了好，順勢(shì)還能讓那尚書大人栽跟頭，擋了他入閣之路。

  待挼風(fēng)上了茶出去，眾人才掐斷了寒暄，趙炳一個(gè)眼神過去，濟(jì)南府同知王若禺就愁眉苦臉道：“此事怕是只有宋大人能出個(gè)主意了。”

  宋轍泥鰍似的性子，哪里能被他們揪住，裝傻充愣道：“撫臺(tái)大人這是何意？幾位大人皆是上官，宋某不過是小小主事，千萬莫折煞了去?！?br />
  小主，

  到底是接觸了兩三年，趙炳放下茶盞，沉聲道：“圣旨已到，秋稅的事不過三五日整個(gè)州府皆知，到時(shí)人心惶惶，恐不利于各府縣安定?！?br />
  見他挑明，宋轍才頷首示意自己也知曉此事，只是默不作聲不接下文。

  “宋主事是高閣老的得意門生，必然曉得其中厲害?？偠酱笕说囊馑际沁€請(qǐng)宋主事出面幫襯一二，這情我等必然銘記在心。”趙炳是三品巡撫，這般和顏悅色，已然是給足了宋轍面子。

  外頭的梧桐樹被風(fēng)吹得婆娑作響，那晃動(dòng)不安的樹影透過窗欞，打在白墻上。

  宋轍看了一眼，而后飛快掃視了眾人，搖了搖頭道：“實(shí)不相瞞，下官也是方才收到的