宋轍只覺得自己剛舒坦一會兒，就被什么龐然大物壓斷了雙腿，這股力道和心頭的恐懼，讓他從如何也掙脫不了的夢境醒來。

  天色灰蒙蒙的，不過屋子里點了兩盞燭火，讓他看清了此時此景。

  冷白的膚色頓時以肉眼可見的紅暈，宋轍雖醒來卻仍虛弱，再加之不敢有大動作吵到佑兒，只能緊握著拳頭小心挪動身子。

  誰知反復用力無果，反累得他氣喘吁吁。

  佑兒心里掛著事，睡一會兒就醒了，正好是察覺自己腰間的絳絲被宋轍拉扯的時候，她并非什么深閨女子，可夜里與男子共處一室，還反復被人扯那系裙的絲帶，這換做是誰都難為情了。

  因此不敢睜眼，只能咬緊牙關靜觀其變，誰知過了一會兒又聽到宋轍喘息，頓時紅透了臉，猛然抬頭看著宋轍。

  兩人對視，即使燭火里也能看出對方的大紅臉。

  “大人！你若喜歡奴婢這絳絲，奴婢……”

  宋轍泛紅的肌膚下，是突突跳動的青筋，只恨自己現下沒有力氣起身離去，可轉瞬一想這是自己的屋子，咬著薄唇許多才鉚足勁兒抬手道：“你……你先……”

  下去二字還來不及說出口，就連佑兒腰間的蝴蝶結已解落了去。

  “我先？”佑兒慌忙壓著腰間的裙邊，只當他的確想要自己的絳絲，可心頭的羞意讓她不敢再待在這間屋子里。

  看著說話的人，佑兒壓抑著不安的心，對上那深沉的眼眸，頓時手足無措。

  她心里一個咯噔，反正宋轍一時半會兒死不了，佑兒避開他的目光，硬著頭皮提著裙子就往外跑去。

  宋轍就算在外頭逢場作戲時，也從不當什么風流人，今日這般情形讓他心頭一震。

  喉嚨之中傳來悶哼，起伏的胸膛說盡他的憋屈。

  挼風卯時悄聲進來，見屋子里只有宋轍一人可憐巴巴盯著他，忙道：“大人何時醒的？佑兒姑娘怎不見？”

  宋轍沒好氣地閉了眼睛，挼風不知何意，走近了才見被子里露出的那節帶子。

  嚇得張開了嘴，這床上看著也不像還有人……可還是謹慎些好。

  背過身道：“小的先去給大人端些粥來。”

  “扶我……”宋轍眉眼快皺成一團，深吸一口氣又道：“凈房。”

  那日宋轍屋門緊閉著，整一天也未打開，像是刻意回避著，挼風也未再讓佑兒去幫忙照看。

  倒是高娘子進屋送過幾次熱水，回來告訴佑兒大人醒了，大人睡了，大人吃藥了。

  佑兒在廚房幫著折菜，聽得這些時，只一味扯著笑應下。

  “咦？姑娘今日倒是話少，可是身子不舒服？”王婆好心問道。

  高娘子聽罷，忙凈了手來摸了摸佑兒的頭：“是有些發熱嘞！怕是昨夜被大人染上了！”

  說者無心，聽者有意。佑兒臉頰愈發地燙，好在這話趕話地提到煮些湯藥，要熏艾等事，無人注意她此時的異樣。

  偏偏挼風還未進門就聽到高娘子的話，想著宋轍藏在床鋪里頭的絳絲，心頭涌起了疑云，不敢去細想。

  宋轍經過一天一夜的折騰，已然是好了大半，喝了藥漱口后，就拿起了算盤開始琢磨。

  “大人可歇歇吧，眼下何提舉幫著盯著呢。”挼風出言提醒道。

  宋轍見他進來，問道：“外頭如何了？布政使司的存糧可夠？”

  挼風道：“總督衙門派了兵跟著趙巡撫去鎮守了，平陰府如今只進不出，流民倒是沒跑到外頭來，布政使司那邊倒是出了糧，只是方才遞了條子來請款。”

  賑災時的賬目更是難以考證，宋轍自然不會去計較這些，接過了條子只見上頭不多不少，寫了請八十萬銀兩的款，低聲咳道：“這吃相太難看了些。”

  布政使司是有存糧的，更別提每年戶部例支下來的銀錢，哪里是這小小平陰府的洪災就能用盡的。

  打開公文折子一瞧明細，更是啼笑皆非：“二十萬石上等精米賑災？虧他們想得出來。”

  莫說這是真是假，即便這是真事，可來領糧的人怕就不止災民，誰家見送來精米不要的？

  “賑災用下等米足矣，通觀史書還有不少用參了沙石的劣米。”宋轍想了想，這折子上等著他聯名的地方，無論如何也落不下筆。

  也只有這般，來領米的人才能是真的災民。

  夜里又下起了雨，本就存了擔心，而今再見這電閃雷鳴，宋轍頹喪閉上了雙眸。

  “也不知這沈尚書知不知道人間疾苦。”他喃喃道，八十萬兩銀子對于朝廷而言九牛一毛，光是皇城里頭一年的開銷就可抵舉省三年之稅，可卻難為了他這下官兩頭難做，也暗害多少性命。

  佑兒夜里多喝了涼水，亥時去凈房回來，瞧見宋轍屋子還亮著燈，周遭寂靜，他那咳聲十分明顯，駭人的緊。

  這幾日佑兒也聽說了外頭的事，尤其是王婆子，她家隔了縣衙幾條街，來來回回的倒是聽了不少。

  聽說平陰府遭了水災，佑兒這幾日腦海里都想著來時遇著的平陰河，這燭火搖曳，宋轍的身影映在窗上，她想著那日午間河畔的俊秀兒郎。

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  “大人真是愛民如子……”

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