天下無巧不成書，可這樣的巧合，宋轍不信。

  謝知也有懷疑，遂低頭聽訓，不敢辯駁。

  八仙里四面并未臨海，其間又有一條小溪潺潺流過，饒是何書吏丈量了半輩子的田，也不得不說這村里的田地當真不錯。

  里長在一旁煞有其事介紹道：“以前咱們這兒大半都是荒田，多虧衛所的軍戶選中本里，這才有今日這般景象。”

  佑兒嘴角忍不住抽抽，這是把人當傻子來騙？

  “大人，奴婢方才問了好些大娘大姐，都說八仙里自古就是蓬萊縣里田肥水沃之地。”

  里長的笑意落下，冷臉瞧了她一眼，又聽她自稱奴婢，出來暗諷道：“姑娘好爽朗的性子，雖在衙門里生活，卻與長舌婦孺也能聊到一處去。”

  不等宋轍開口，謝知忙側身擋在佑兒道：“里長這話有失偏頗，鄭姑娘是為了公務。”

  宋轍面色如常，可眼神暗藏怒意，似笑非笑道：“本官都不在意，里長卻對此有些意見。”

  里長曉得宋轍的身份，上頭的人特意囑咐過，不能惹怒他，否則不知他要耍什么陰招讓自己惹一身騷。

  馮席多狂悖的人，生生被他耍的斷了腿，還下了大獄，里長已花甲之年，經不得這些折騰。

  “小老兒哪敢有意見，姑娘既是為了公務，自有一番道理。”里長告罪道。

  佑兒白了他一眼，死老頭，見人下菜碟，正要出言刺他兩句，卻被宋轍的眼神制住。

  廖家的小門已掛了白布，木柵泥墻，三間茅屋草舍，屋檐下掛著風干的青菜，漿洗干凈的衣裳掛在木架上，想必那里頭還有廖家大郎的衣袍。

  可它等不到他的主人了。

  他媳婦哭得撕心裂肺，身旁的孩童還懵懂，可大抵是知曉發生了什么，手上燒著紙錢，口里一個勁的喚爹。

  廖老叟一臉悲戚，見著幾人在門口，躊躇良久才上前來，啞著嗓子道：“不知大人們還有何事？”

  謝知同情道：“老丈節哀，本官與宋主事是為了方田一事來的。”

  廖老叟聽得這話，頓時雙手拍在額頭，跪坐地上：“不爭了，不爭了！我兒如今已去，再多田也換不回兒的命啊！”

  幾人皆是神色凜然，宋轍問道：“老丈為何這般說？田地事關一家生計，若是覺得有失公允，請衙門勘查也是應當。”

  那里長聽得這話，卻咬緊了牙關，面露不悅，死死盯著廖老叟生怕他要說什么話來。

  “大郎回回都勸我，可我不甘心啊，這祖業在我手里丟了這么多，不怕將來我死了愧見爹娘，只怕再這樣下去，我兒孫將來連糊口的飯碗也沒了！”廖老叟哭訴道，他身體佝僂瘦弱，又聲嘶力竭的，看得人揪心不已。

  佑兒原本覺得自己活得苦，見了什么慘事痛事的，心中也不會有波動，可如今也忍不住替這廖家難過。

  “都怪我，聽說有大官來了，叫那知府成階下囚，我就想著去看看。”廖老叟無奈嘆息：“萬一咱家這田還有希望呢，大郎還說叫我早些睡，今日隨我一同去衙門，誰曉得他……”

  稚童婦孺的哭聲，與老叟的話語悉數進了眾人耳中。