宋轍看了眼廖家屋里的景象，琢磨片刻才道：“本官從戶部清吏司衙門來，若是老叟今日還愿意丈田……”

  原來是戶部的大人親自來量田，廖老叟先前還在猶豫，如今看著孫兒跪坐地上，斬釘截鐵：“小老兒愿意！”

  他求了多年的心愿，如今自然不能眼看著失去，指出自己田地的方向道：“大人請！”

  到了田邊，果然那所謂的三畝下等田與廖家剩下的二畝田就挨著方邊，謝知臉上發了層薄汗，里長低著頭不敢與之相視。

  何書吏吆喝縣衙里的人將步弓插在田地邊上，綁上麻繩尺子要差役緊扯著。這才讓旁邊的書吏拿出魚鱗圖冊記錄廖家田的形至歸屬。

  廖家這田四方標準，并不是異形田，何書吏拿著木條就路邊地上一測算就得出了結論，喚宋轍道：“稟大人！這田足二畝三分。”

  登州府衙的書吏也照實計算，自然是相同結果。

  廖老叟心頭揣了多年的大石頭落地，沿著田邊一直念叨著“二畝三分”，看得佑兒心里頭發酸。

  謝知臉色漲紅，怒道：“前頭丈田的人是誰！究竟如何計算的！”

  跟前的王捕頭瞄了眼魚鱗圖冊，上頭留著書吏王茂的名字，小聲回道：“大人，李茂。”

  李茂？謝知腦海里一番搜索，冷臉打量一旁勾著身子的里長道：“本官記得李茂是你堂弟？”

  里長咚得一聲，老骨頭磕在地上，求情道：“我那堂弟老眼昏花，還請大人們饒恕他這一回！”

  “喚他來問話！”命案審查宋轍不管，可如今事關他的本職所在，自然甚是在意。

  事情既已至此，難保其他人家的田地沒得漏洞，索性宋轍就下令讓眾人將八仙里的田重測一遍。

  佑兒跟在何書吏身后，看了幾遍心頭已明晰這步驟方法，自己心頭默算幾方田都與何書吏計算的相同，她思維敏捷，做事慣會一通百通，學了新本事自然樂此不疲跑去其他書吏那邊監著。

  宋轍看著她跳脫的身影，心頭的怒火也緩了緩，這才對謝知道：“步弓的放置，麻繩上頭的度量，還有差役的步數都能藏貓膩。”

  謝知方才核對時已然想到了這些，見宋轍點了出來，頷首道：“下官往日疏忽大意了。”

  宋轍知他老實，遂又點了句：“李茂不會來了，眼下是用人之際，你也不必再細問當初跟著他的差役是誰，當務之急還是先丈田。”

  讀書可靠，八股經世，再老實也不是蠢人，聽得宋轍的話，謝知拍了拍腦門，作揖道：“下官明白了。”

  果然過了一個時辰，王捕頭帶著衙役無功而返，一臉頹喪：“大人，李茂失蹤了。”

  “問了鄰里街坊，他昨夜就沒回家去，卑職帶人問詢時都說以為他留宿在衙門了。”

  昨夜？謝知看了眼在田邊坐著的廖老叟，蹊蹺之處細如絲線，他難以捉住。

  而宋轍肯定想到比他更多的關鍵，謝知順著宋轍的目光，正是落在了佑兒身上，低聲問道：“大人是信不過衙門里的書吏，這才讓佑兒姑娘盯著？”

  宋轍嘴角勾起了些，淡笑道：“這是其一，她的確是學數術的好苗子。”

  見宋轍身邊還跟著一個未弱冠的挼風，謝知似有感悟道：“大人用人，不拘一格。”

  這頭的陣仗，自是引了整個八仙里的鄉鄰過來，見官府來丈田，都生怕再往少了量，脾氣好些的還說：“家里的田先前已量過了，不勞老爺們費心了。”脾氣急的甚至拿著犁頭，虎視眈眈時刻準備著與衙役干起架來。

  廖老叟見著關系要好的幾家親眷來，又哭又笑得說著家里地多量出了三分，這話一出驚起千層浪來。

  說不曉得他家的情況，那年衛所的軍戶來看地，偏偏他最是護家的性子，以往仗著自己年歲大，脾氣也像炮筒子，可在那些搶地之人的面前還是如此，就是沒眼力了。

  長刀短刃，誰慣著他。其他人家都是奪去一二畝的，偏生他家最多，還是臨溪最好的三畝。

  至此，廖老叟三五不時的就要去縣衙鬧騰，可誰又管過他，怕是連衙門都沒進得去。

  也虧得他家大郎孝順，只一味的埋頭種地，農閑時又去碼頭賣力氣掙工錢，一家人的日子也是能過下去。

  如今大郎沒了，廖家老的老，小的小，只剩那媳婦一人，怕是難糊口了。

  忙活了大半日，八仙里的地總算重新測完了，幾乎大半人家都少了一兩分，魚鱗圖冊重新備注上，誰不是歡喜的道宋轍和謝知是青天大老爺。

  老百姓就是這樣，幾個時辰前還罵縣衙不做人事，如今就另一番光景。

  佑兒的汗水，將頭發也沾了幾縷貼在臉上。她倒是渾然不覺，仰頭笑道：“大人瞧，你給我的工錢，還挺值吧？”

  田間水稻青翠，風中還混雜著土壤的清香，云霧散去后的夕陽將世間不真切，許是知曉這光束將被熬夜籠罩，旁人既珍惜又怕得到。

  宋轍從袖中取出一方素綠的帕子，手在靠近佑兒臉時，順勢落下。

  “自己擦擦吧，泥人似的。”

  佑兒赫然接過手絹，輕輕擦著臉上的泥。只是她不僅沒擦對地方，還差點將嘴角也弄臟些。

  宋轍無奈指了指她的唇邊，片刻間的細膩柔滑，就已然讓他失神。

  謝知在查看修正過的圖冊，見每戶人家都捺了手印，歡喜過來呈給宋轍，難得的松快：“大人，完成了。”

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