勘核河道銀的期限定在了中秋，宋轍定了八月初一的日子帶著挼風和佑兒去了汝州府。

  沿途雖仍是同樣的景致，但佑兒的心境已天差地別。

  待進了城，依舊是繁華熱鬧，比之登州府實在是喧嘩不少。

  馬車行進至鄭家的茶攤時，佑兒將車簾落下，宋轍見她這般，自然上前掀起一角瞧了瞧。

  “這是你家茶攤？”宋轍問道：“可要下去招呼？”

  佑兒搖了搖頭：“自然不去，既已將我賣了，我又何苦前去相認。”

  鄭娘子有些怨道這輛青灰頂的馬車擋住了她的攤子，既撇了撇嘴見馬車緩緩駛去這才罷休。

  宋轍先頭就叫人送了信來，這也是慣例了，總不能上官來了，才現備賬冊文書等物，豈不是叫人難等。

  劉禮早已在約好的碼頭等候，見宋轍的馬車來就上前道：“草民劉禮奉兄長之命在此等候大人。”

  原先是怕他后頭的高品，如今曉得宋轍在登州不留情面的事，這下更是不得不恭敬些。

  馬車停下，就見車簾掀開，里頭先出來的不是佑兒又能是何人？

  劉禮本躬身埋頭作揖，瞧著下來的是女子裝束，忙抬起頭來，就見宋轍緊接著下來。

  “劉二爺，許久不見了。”宋轍虛扶他一把，也不待他回答，只往碼頭上走去。

  劉禮扯住佑兒的衣袖，低聲道：“想不到宋大人對你，倒是有些情分。”

  送佑兒本就是面子情，就如一錠銀子，一個物件，打了摔了也無人置喙。

  可眼下見佑兒衣衫整齊干凈，舉止也愈發沉穩，定然是時常跟在宋轍身邊沾上的。

  宋轍回過頭來，正巧看到劉禮還未來得及松開的手。

  這眼神叫劉禮覺著指尖跟著發燙，忙放下佑兒道：“許久未見表妹，倒是忘了規矩。”

  規矩？什么規矩他沒說，自然是當佑兒已被宋轍收了房，慌忙間的解釋罷了。

  宋轍倒也沒出言否認，只招了招手叫佑兒跟上前來，面色如常道：“這次例查，本官未曾帶上書吏來，不過你們可莫要想著糊弄。”

  “大人放心，自然是不敢的。”劉禮忙答道。

  碼頭上風大，宋轍官袍袖口寬大，這般在風里翻滾著，就像是要羽化登仙似的。

  宋轍話里有話：“都是老相識了，本官自信得過你們兄弟二人。”

  雖是老相識，可這其中你來我往的，誰也信不過誰。

  可今日宋轍來，也確實沒帶書吏來，劉禮留了個心眼道：“多謝大人信任，外頭風大，大人移步府中看賬？”

  宋轍窺了眼佑兒，見她神色并無抗拒，這才慢悠悠道：“也罷。”

  劉府挨著碼頭近，幾人走在路上時，就見有一隊商船來交泊錢。

  察覺宋轍的目光，劉禮解釋道：“這陣子正產絲綢，江南來的商隊比往常多些。”

  商船雖運貨，也多沿路賣貨，自然需停在碼頭卸貨。

  挼風順著他的目光，也跟著瞧了過去。

  “卸貨的工人每日能掙多少？”宋轍問了個毫不沾邊的話。

  劉禮懵住，掐指算了算才道：“約莫一二錢。”

  見宋轍是隨口一句，自然不再糾結這事。

  佑兒抬頭看了眼劉府大門，漆黑得叫她心頭又有些發怵，宋轍頭也沒回，只不經意將自己的衣袖送到她手邊去。

  待移步至花廳，丫鬟來上了茶和點心，這才到了正題上。

  宋轍手搭在黃花梨小幾上，有一搭沒一搭地叩著，這聲音聽得劉禮這心也跟著吊了些起來。

  過了好一陣，才聽宋轍問道：“劉老爺呢？是有要事？”

  之于商賈而言，最緊要的事就是錢了，可宋轍既然來了，劉祿竟還不得空相見，自然是因為來了更要緊的人。

  劉禮歉道：“生意上的事耽擱了，大人見諒。”

  宋轍是刻意掐著日子來的，自然對此心知肚明。

  佑兒聽不明白這里頭的機鋒，只小口小口抿著茶，她和挼風坐在靠門口的位置，只是陪襯罷了，哪里操那談話人的心。

  宋轍端著茶盞，只品茶不語，只像是未聽到他這話。

  劉禮心頭打著鼓，唯恐宋轍心頭不快，這要不講情面，興許他家就得和那馮席一樣，布告上半句姓名也不配寫上，但子孫家眷流放的流放，發賣的發賣。

  “大哥說了，請大人現在府里歇腳，夜里給大人接風，親自賠罪認罰。”他這話說得小心，不動聲色打量宋轍，見他臉上波瀾不驚，說不出是怒還是喜，心里也沒了主意。

  像是方才想事情晃神，宋轍這才擱下茶盞道：“無妨，你們家是做生意的，自然要緊那頭的事才好。”

  又是模棱兩可的話，劉禮低著頭賠笑兩聲。

  賬房的人這時才來將一應賬本，批下碼頭的文書，繳稅銀的憑據都送了來放在宋轍手邊。

  屋里安靜的落針可聞，宋轍隨意抽了本賬冊翻兩頁，問道：“本官不大記得請，去歲你們共抽稅幾何？”

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