佑兒跟著挼風身旁，仔細著說應該是一路都隨著先前那隊商船的人。

  見他們進了酒樓，兩人在外頭等了片刻，這才進去選了只隔兩張桌的距離坐下。

  小二見人來，忙上前招呼道：“兩位客官想吃點什么？小店雞鴨魚肉，山珍海味都有的。”

  “我阿姐瞧著那桌的魚不錯，只是不知味道如何？”挼風指佑為姐道，他這話說著并不藏著掖著，倒是讓那商隊的人轉過來看了幾眼。

  出門在外的人，自然不拘小節，里頭就有一大胡子笑道：“這魚的確新鮮，小兄弟只管點就是了。”

  “噯，多謝大哥。”挼風抱拳道。

  大胡子端著酒笑道：“好說好說。”

  往日里沒瞧見挼風在外頭如何辦事，今日頭次見識，倒是有幾分宋轍騙齊平宗時的味道。

  聽著那商隊里的人談話，看來是連著幾日在水里漂著，今日總算是能吃肉喝酒，個個都是歡喜得很。

  見佑兒二人好奇看過來，那大胡子還舉著酒跨出來道：“我們兄弟多日沒靠岸了，今日高興得很，擾了你們吃飯？”

  挼風忙舉著茶盞起身道：“大哥這是什么話，我姐弟二人顯少出遠門，瞧著你們說的都是外頭的事，這才好奇多聽了幾句。”

  見佑兒低著頭是小家子氣模樣，挼風又是還為束冠的年紀，那大胡子自然是信了他的話，笑道：“跑船掙些錢糊口罷了。”

  挼風好奇問道：“大哥一人跑船就能養活全家？”

  那自然是，大胡子得意掰著指頭道：“我婆娘和家中一雙兒女，還有我老娘，全靠我養。”

  挼風激動拉著佑兒道：“姐，我也想去跑船！”

  “你還小怎能跑船，阿姐能養你的。”佑兒說著就要落淚：“今日是你生辰，可不興說這些辛苦的話。”

  清吏司衙門一窩的角兒，騙起人來那是手起刀落，自然得很。

  旁人也是看明白了，這姐弟倆大抵是相依為命的，大胡子可憐道：“你阿姐說得不錯，跑船雖比在家里多掙些，但三五個月回不了家，風吹日曬辛苦得很嘞。”

  后頭坐著的兩桌人，誰聽了不是陪著嘆息一聲。

  挼風悻悻道：“瞧著碼頭上來往商隊那么多，每日那收泊錢的大哥撈得盆滿缽滿，竟未想到這里頭還有大哥們的辛苦錢。”

  這誰說不是呢，這世上大多數的有錢人，都是因尋常底層百姓的托舉而成。

  剝削著底層人的勞動力和價值，以極低的酬勞給予工錢，而后有錢人因此變得愈發有錢，周而復始。

  誰都知道這個道理。

  “可不是！聽說這泊錢今年又漲了。”大胡子轉過頭問道：“老林，那泊錢如今是多少來著？”

  “往日咱們三艘船，停兩天兩夜要交三百兩泊錢，如今要交百三百五十兩了。”老林咂舌道：“這船停兩天，倒比咱們弟兄的命還值錢。”

  誰說不是呢，眾人又是無奈又是自嘲，且都將生計的苦悶放在辛辣的酒水中，一口又灌進了肚里。

  劉府里琵琶聲如女子嬌嗔，如泣如訴讓人聞之傾醉。

  見宋轍喝了幾分醉意，歪著臉松快聽著曲兒，劉祿這才笑道：“大人在汝州這幾日，不如就住寒舍，每日叫柔娘給大人彈曲解悶，如何？”

  宋轍眼里帶著幾分醉意，靠在椅背上仔細看了劉祿幾眼，伸手指著他晃了幾下，笑道：“劉老爺這好意我是心領了，眼下我來汝州多少眼睛盯著？”

  他這話是疑問句，有意無意地戳中了兄弟二人的心。

  又在劉祿正要說話時，再道：“我奉命去登州一遭，如今倒叫同僚弟兄們避之不及，更別提往日積了怨的，指不定等著我這遭在你這里出些岔子，好叫我......”

  后頭不吉利的話，宋轍恰好不說，只朗聲笑了笑。

  可在別人眼中，這是何意？這是后頭有人撐腰，這是不把山東這官場的人放在眼里的輕狂！

  畢竟他先前的手段，若非首輔親自做保，如今山東巡撫早換人了。

  內閣在上頭斗法，他宋轍就是懸在半空指著下頭的利劍。

  劉祿舉杯賠笑道：“大人說笑呢，誰不知道宋大人這前程不可限量！”

  宋轍聽得這話，笑著滿飲一杯。唯獨他心里頭清楚，握著他這把利劍的主人，從來不是高品，也不是沈謙，而是他自己。

  他是有些羨慕趙炳的，事情都鬧到這個份上了，竟然叫公孫賀豁得出臉面去保他。可若事情出在他身上，是誰也不可能保他。

  宋轍身后無人，但他演得真切，借著內閣波詭云譎走著鋼索，叫人以為后頭是千軍萬馬。

  待喝完了酒時，佑兒與挼風早就駕著馬車在劉府外頭等著，見人出來，這才上前去接。

  宋轍寒暄兩句就上了馬車，他今日是真的多喝了幾杯，此時坐在馬車里才露出了疲憊之態。

  緩過神來，宋轍問道：“你們如何？”

  佑兒得意說著從商隊里頭問到的話：“聽說自年初起，凡是停靠船只都漲了泊費，按停泊天數和船只大小來算，今日這商隊的三艘船停兩天兩夜，多付了五十兩泊費。”

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  “但文書上仍寫三百兩，抽稅也