沈謙雷霆手腕，前兩日就帶著趙炳為首的五名革員離去，不僅如此，外地還有一些被牽連要革職的。

  正巧臨著臘月初八，衙門里忙碌許久，也借此好生熱鬧了一番。

  雖說君子遠庖廚，但王書吏是不懼這些的，他家里是做酒樓的，若不是這庖廚供他讀書，如今也當不了舉人進衙門做事，因此沒得這個忌諱。

  他來幫襯，陳娘子自然歡喜：“前段日子聽說大家伙兒忙得焦頭爛額，你不好好歇著，還來后廚幫忙，可真是感謝。”

  “娘子客氣了，這些不過是舉手之勞罷了。”王書吏絮絮叨叨道：“不過話說回來，前陣子又是汝州的賬，又是那趙府的賬，真是苦了我們四五日沒歸家。”

  佑兒前陣子也去幫過忙，聽他說起打趣道：“那白花花的銀子過了手，我是實在羨慕的緊，王書吏以為如何？”

  誰不愛銀子，他爹娘苦哈哈的炒菜洗碗，一年能掙多少兩？人家一頓席面都不止那個價，人比人氣死人！

  “你還真別說，先頭看到幾千兩銀子時，我還兩眼放光，如今在衙門待久了，幾百萬兩銀子都無動于衷了。”王書吏舉著鏟子道：“不過是錢嘛，火堆里滾一圈就化成水了嘛。”

  廚房里頓時都是笑意，宋轍在門口停了腳吩咐挼風道：“你把這些年貨拿進去，不必說我來過，免得擾她們的興致。”

  “大人，王書吏還沒訂親呢，先頭訂下的娃娃親嫌他沒考上進士，前陣子悔婚了。”挼風小聲嘀咕道，這才提了年貨進去。

  宋轍聽著里頭佑兒的笑聲，在外頭站了良久。

  他心頭何嘗不知，佑兒并非未開竅不知情為何物，只是她從來不愿正視自己的情感，用銀子與懵懂來堆砌封鎖她的心。

  可若以對情愛的恐懼來比較，他們何嘗不是同一種人。

  他以沉穩偽裝，她以明媚佯作。都是不敢直視內心恐懼的膽小之人罷了。

  夜幕低垂，清吏司衙門難得熱鬧，擺了三桌席面，宋轍還買了幾壇子時下最風靡的杏花醉，眾人歡喜如過年。

  他是難得喝酒的，在外頭幾乎是順著衣袍倒掉，今日卻是例外。

  自添滿酒杯道：“今年衙門的事繁多，好在有諸位相助才過了難關，這杯酒我敬諸位。”

  眾人皆是舉杯共飲，前任主事是萬事不理的性子，別說夜里熬通宵看賬了，就是外出公干也是安排也下頭。

  反觀宋轍，常年跋山涉水在外頭親自征稅，回來也是忙著看賬理事，這公房里的蠟燭從未在戌時前滅過。

  都曉得他是想往上爬的，因此眾人祝他前程似錦。

  宋轍笑著不推辭，誰來敬他都是滿飲，三巡過后還真有了些醉意。

  他雙手抱懷緊貼椅背靠著，眼里含著笑意看眾人歡愉，外頭多點了一排燈籠，照著屋檐下格外生暖意。

  這場景忽而讓他想到兒時家中，新年夜宴也是如此。

  而后自嘲一笑，他大抵是真的醉了，竟然記憶與現實重疊起來，他一時難辯前頭坐著的人，到底是誰？

  佑兒歪過頭看他，正好兩人隔著人群相視，不同于以往只是勾唇淺笑，宋轍忽而笑得開懷，讓她心如脫兔跳躍，只能慌忙垂下頭不敢看去。

  宋轍后頭又與何提舉幾人喝了半壇，他并未拿喬裝腔，見眾人都吃的差不多，才說了散席。

  佑兒幫著幾個娘子收拾，也有幾個還未喝醉的書吏陪著，倒是并未耽擱多久。

  只是待她回屋時，才見宋轍站在門外，瞧著不知是等了多久。

  怕他著涼，佑兒忙開了門請他進去道：“大人怎不去歇著，可是找奴婢有事？”

  冷風吹得他酒氣散了大半，但在看著她這張臉時，又覺得臉頰發熱。

  怕自己做什么出格事，也不必坐下，只在門邊將自己手中的銀票交給佑兒道：“這是你的工錢。”

  佑兒看著他離去的背影發愣，吹了這么久的風，只是為了給她工錢？

  不知是不是因為心頭有期待，所以此時拿著銀票，竟然有些失落，察覺自己這荒謬的想法，佑兒當即關上門，不敢再看那縷驚鴻。

  朝廷對趙炳的旨意是小年夜那日到的，邸報上寫了他結黨營私，貪墨賑災糧及稅銀等事，實在是罪無可恕。

  玉京無人再敢出面為他作保，倒是皇上難得開恩，判他秋后問斬。

  其余與趙炳有過利益輸送的一干人，抄家的抄家，流放的流放，富裕如王同知那般家底，悉數充了軍餉。

  因此汝州府衙門大半空缺，吏部點了謝知去做同知，另從吏部親派了一個主事去登州府做鎮。

  佑兒讀完，不禁為謝知擔憂：“謝同知那般溫順老實的性子，在汝州怕是要吃虧。”

  朝廷選了王若禺與謝知做正副手，也不知是要為難誰。

  一個鐵了心裝聾作啞躲難事，一個恨不得以濟蒼生為己任。

  宋轍深思片刻道：“如今在風頭上，王知府定會老實好一陣子了。”

  眼下山東巡撫與濟南知府等位置都還空著，但已到了衙門封印的日子，怕是要明年正月十五之后才曉得花落誰家。

  總之這些都不是宋轍操心的，若是不出什么意外，戶部在這打仗備糧草的時候，是不可能輕易換各行省主事的。

  倒是佑兒不知怎的，說了幾句盼