自那日之后，也不知是不是心理作用，還是宋轍不戴四方巾的緣故，佑兒瞧著他今日用冠，明日用綢帶，真是愈發(fā)俊俏了。

  雖說(shuō)有一日佑兒買了書回來(lái)，正巧被宋轍抓住，但他竟一反常態(tài)，只叫佑兒夜里別看太晚。

  這些反常跡象讓她既歡喜又害怕。

  獨(dú)身一人坐著屋里，佑兒連新買的話本也看不進(jìn)去，自言自語(yǔ)道：“他難道對(duì)我……”

  這想法讓她雀躍，心如黃鸝穿梭于柳條間，又沉醉于暖風(fēng)。

  忽得又想怕是不能，宋轍是難得的清醒克制之人，這念頭又讓那黃鸝墜入夏日滂沱大雨里。

  情意將顯未顯之時(shí)，不論男女總是有許多想法去深究。

  佑兒沉默思索半晌，還是決定將這呼之欲出的心意縮回去。

  且先自己在這世上獨(dú)立，再說(shuō)情愛之事。

  十六那日衙門開印，就有新旨意來(lái)，可算是全了佑兒心意。

  宋轍擢升了四品郎中，雖說(shuō)仍在清吏司不動(dòng)，但身上必然會(huì)加些擔(dān)子。

  佑兒見宋轍絲毫不驚訝的模樣，納悶道：“大人早就猜到了？”

  “初五那日左參議楊大人請(qǐng)我吃酒，我便猜到了一二。只是除了南直隸，其他行省清吏司主官都是主事，如今我提了一階怕是有難事要應(yīng)對(duì)。”宋轍喜憂參半，想著前陣子沈謙提過一句的鹽稅，心頭有些不安。

  佑兒聞音知意，壓低了聲音道：“那位豐神俊逸的尚書想叫你查鹽稅？”

  宋轍從這話里提取到了關(guān)鍵，背過手道：“豐神俊逸？”

  見他下頜往上揚(yáng)了揚(yáng)，倒是等著人夸般有趣。

  “大人面容并不輸他，不必自怨自艾。”佑兒放下宋轍的任命文書打趣道。

  兩人對(duì)視而笑，如斯恬靜。

  下晌朝廷的邸報(bào)就來(lái)了，沈謙正式入閣，風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩。

  隔日，宋轍帶著佑兒到歷城賣官鹽的鋪?zhàn)忧迫ァ?br />
  按著朝廷的規(guī)矩，鹽業(yè)由戶部統(tǒng)管，單設(shè)鹽業(yè)提舉司管鹽場(chǎng)事務(wù)，都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司管鹽稅征收，每年六月交賬交銀到清吏司，最終呈到國(guó)庫(kù)里頭。

  只是不同于其他稅賦，關(guān)于鹽稅清吏司一般只負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)中轉(zhuǎn)，并不過多干涉。

  而各地知府衙門負(fù)責(zé)給鹽商發(fā)放鹽引，這鹽引通常是一張二百斤，折六百斤新米的市價(jià)。

  這其中幾項(xiàng)就占了戶部全年稅賦的三四成，因此幾十年前有一揚(yáng)州鹽商，自詡其宅邸為布衣戶部。

  可這鹽從礦井放在鹽鋪里頭，途徑多少周轉(zhuǎn)不易，因此市價(jià)往往是按一斤鹽至少抵五斤米賣出去。

  因此窮苦人家粗茶淡飯，并非作假夸大。

  佑兒?jiǎn)柫藥组g鋪?zhàn)樱@鹽都是一兩五錢一斤，當(dāng)即反問道：“依官府定的價(jià)，應(yīng)當(dāng)是九錢一斤才對(duì)，你們?yōu)楹胃邇r(jià)販賣？”

  那掌柜瞧著她打扮還算體面，才惜字如金道：“行情如何自有天定，姑娘不愿買可出去瞧別家。”

  “什么天定，我看就是你們故意提價(jià)，賺黑心錢！”佑兒冷哼道。

  她臨著鹽鋪門口問話，自然有路過之人共鳴，皆是抱怨道：“可不就是這個(gè)道理，自入冬以來(lái)這鹽價(jià)眨眼就一個(gè)價(jià)，前幾日來(lái)問還是一兩四錢呢！”

  鹽鋪掌柜也不是吃素的，拿了門楣旁的掃帚就趕佑兒出去，宋轍喝道：“放肆！她說(shuō)的何錯(cuò)之有！”

  佑兒趁著他被宋轍問住，奪了掃帚丟到一旁：“我今日只問你，為何不依官府定的價(jià)賣！”

  “滾滾滾！買不起就別來(lái)招惹是非！”掌柜喊了伙計(jì)過來(lái)喝退眾人。

  趁著場(chǎng)面亂了些，佑兒這才與宋轍消失在人群中。

  這路還沒走百步，就忽而被人喚住。

  佑兒與宋轍并未同行，兩人隔了幾丈遠(yuǎn)，見有魚兒上鉤，宋轍就近退到那貨郎后頭躲著。

  “姑娘想買鹽？”

  攔住佑兒的是個(gè)精干消瘦的男子，面色黝黑看著是常年下地勞作的模樣。

  佑兒往后退了半步，有些害怕點(diǎn)頭道：“家里三個(gè)月沒吃上鹽了。”

  見她看著不太聰明的樣子，那男子已除了大半戒備心：“我這兒有上好的細(xì)鹽，只賣一兩二錢一斤，姑娘意下如何？”

  “不敢不敢。”佑兒擺了擺手就要走。

  販賣私鹽可是要打板子下大獄的，她可是膽小的模樣，那男子咬咬牙道：“姑娘放心，這鹽你丟進(jìn)肚子里，天知地知再?zèng)]有第三人曉得是從何而來(lái)。”

  佑兒怕的不行，低聲道：“一兩一斤，否則我不敢買。”

  敢不敢買是二錢銀子的事？

  那漢子見她摳搜又膽小，懶得多費(fèi)口舌，攤手道：“姑娘先付我一般銀子，待我把東西拿來(lái)，再付剩下的。”

  佑兒仔細(xì)端詳那男子許久，似要將他的面孔刻進(jìn)腦中，糾結(jié)半晌總算摸了半吊錢出去。

  宋轍站在一處蜜餞鋪?zhàn)永镱^，點(diǎn)了七八樣果脯，視線卻緊鎖在她那頭。

  只見佑兒呆呆靠在墻角，難得的老實(shí)巴交模樣。

  待那男子回來(lái)，果真包了一斤鹽給佑