佑兒在廚房水里下了瀉藥，趁著天未亮就摸索著從海邊逃了出去。

  好不容易繞了幾里地走到小鎮上，心頭擔心挼風一個人留在鹽場，也怕宋轍那頭的事暴露。

  此時她滿腦子想的只能是趕緊離開，若是被抓住，鹽場里那些杵著木棍，系著長鞭的修羅，必然不會放過自己。

  想到此處，不免又是為挼風擔心，她匆促著腳步，卻難掩頻繁幾次回頭。

  得虧山林里白日無野獸，但幾陣呼嘯聲過，也叫她心里發虛。

  一路念著“阿彌陀佛”，幾經輾轉打聽，才進城到了桂花巷沈家。

  門房大爺聽得她姓魯，趕忙將人請進門：“娘子一路勞碌。”

  此處并非真正沈家，而是分家后沈彥單買的宅子。

  宋轍的聲音從林間一處屋中傳來，雖聽不清他說什么，但佑兒總算覺得踏實。

  像是有心靈感應，宋轍擦拭著手上的血跡，冷眼示意沈彥，捆在椅子上的書吏再發不出聲音。

  他向來是沉靜如山海的，穩重端方。這般狠戾的模樣，從未示人。

  推開門框，見下人領著佑兒在廊下站著，宋轍背過手去就將門合上，連帶著屋內的血腥也掩住了。

  “快去換洗歇息，夜里帶你去知府衙門做客。”宋轍本想上前，又擔心自己身上還有些血腥氣，因此只隔著湘妃竹揮了揮手。

  佑兒狐疑看了眼那間屋子，自然沒瞞住宋轍的眼睛，淡笑解釋道：“鹽場的書吏，我正與他談事。”

  說的自然也對，可不就是一問一答。

  只是他每問一句白晃晃的刀子，就捅進書吏的皮肉中，手臂大腿、肚皮臉上可沒一處好的。

  瞧著宋轍再進來，沈彥打趣道：“往日里多厲害的人物，怎么如今還怕……”

  只見他書吏身上無故又是被劃一刀，正巧落在心口處，看得沈彥膽顫不敢再取笑他，只能啐那書吏道：“你再不老實交代，這心就要被活生生挖出來了。”

  雖說妻女的命被人捏著，可他的命也被這兩個殺神捏著。

  誰的命不是命？到這個關頭，還是活自己更重要。

  “我說！我說！”書吏嚇得流了一灘水在地上，又驚又怕道：“鹽場每年出鹽不止十五萬石，這做賬嘛，不過是添一筆，減一筆的事，損耗嚜更是按著隨便寫的。只怕真要細算，也是筆糊涂賬。”

  “那林之道與于文可知曉這些？”宋轍問道。

  書吏不敢不交代：“怕是不知個中深淺，提舉挑了他信得過的鹽商，倒騰做起私鹽買賣生意，不過這些可都不干我的事啊！”

  沈彥之前是見過提舉司吳金的，看著倒是老實巴交的面相，沒曾想是個貪心的：“就不怕于知府曉得跟他鬧？”

  宋轍心頭有了計較，見他不答話，果然往他心頭刺去，嚇得書吏痛哭失聲：“好漢饒命，那些大人物的事，我哪里曉得！”

  心頭一痛，他說話的聲調也尖銳些：“啊！饒命饒命！這生意是玉京大人的，于知府即使看得出來，也當睜眼瞎不敢多嘴！”

  “玉京哪個大人？”宋轍看著他身上流血不止，十分厭惡蹙著眉。

  這就是書吏見識盲區了，吳金看似和善可親，實則心思難測。這些秘密他是真的不知道，就那些曉得的事，皆是他自己多年摸索出來的。

  見他確實是不知，宋轍這才收手：“還得勞煩你找人看著他，可不能死了，否則……”

  他后頭的話沒說，但沈彥曉得其中厲害，自然不敢兒戲。

  宋轍派人將帖子送去知府衙門時，于文正數著鹽商送來的銀票。

  聽得下頭通傳，親自出去拿了帖子看，上頭名號確是宋轍。又瞧著一同送來的上好徽墨，忙翻出去歲勘合的文書比對字跡，喃喃道：“他來做甚？”

  好歹如今宋轍升官了，且是四品戶部郎中，背后還靠著大樹，跟他這樣泥腿子爬上去的人自是不同的。

  “快去后頭通傳夫人一聲，準備上好席面，今夜勞她與我應酬。”

  雖不知宋轍為何到萊州，可于文素來是官場上最體面最周到的人，因此到了酉時就派人在前街口候著通傳。

  待到馬車停在衙門口，于文攜著夫人晚娘正好站定在。

  車簾掀開，下來的正是一身玉色圓領袍的宋轍，眉目疏朗，清介自守，儼然如風塵外物，蒹葭玉樹。

  晚年先前聽過于文曾提過一兩句關于宋轍的話，說是慣會做和事佬，承襲高閣老做派，因此先前她想象里頭宋轍可不該是眼下這般儀表。

  飲食男女，一響貪歡，誰不愛皮相好的？因而與于文上前見禮時，眼波流轉帶著幾分嫵媚暗涌。

  誰知宋轍卻有些不好意思，笑著敲了敲馬車道：“好佑兒，快些下來，莫讓府臺和夫人久等。”

  只聽兩聲甜膩嬌笑，而后簾子里頭緩緩下來名清麗娘子，通身氣派尤其是發髻上的藍寶石頭面，羨煞了晚娘。

  “方才收拾一番耽擱了，還請府臺大人與夫人莫要見怪。”佑兒說著曖昧不明的話，再瞧著她不經意理了理裙擺，很難不讓人多想去。

  小主，

  晚娘常年游走在官員交際應酬，此時便挽著佑兒的手，親昵道：“妹妹好俊俏的容貌，不愧是濟南來的，咱們這小地方可難見到這般美人兒。”