佑兒在廚房水里下了瀉藥，趁著天未亮就摸索著從海邊逃了出去。

  好不容易繞了幾里地走到小鎮(zhèn)上，心頭擔(dān)心挼風(fēng)一個(gè)人留在鹽場(chǎng)，也怕宋轍那頭的事暴露。

  此時(shí)她滿(mǎn)腦子想的只能是趕緊離開(kāi)，若是被抓住，鹽場(chǎng)里那些杵著木棍，系著長(zhǎng)鞭的修羅，必然不會(huì)放過(guò)自己。

  想到此處，不免又是為挼風(fēng)擔(dān)心，她匆促著腳步，卻難掩頻繁幾次回頭。

  得虧山林里白日無(wú)野獸，但幾陣呼嘯聲過(guò)，也叫她心里發(fā)虛。

  一路念著“阿彌陀佛”，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)打聽(tīng)，才進(jìn)城到了桂花巷沈家。

  門(mén)房大爺聽(tīng)得她姓魯，趕忙將人請(qǐng)進(jìn)門(mén)：“娘子一路勞碌。”

  此處并非真正沈家，而是分家后沈彥單買(mǎi)的宅子。

  宋轍的聲音從林間一處屋中傳來(lái)，雖聽(tīng)不清他說(shuō)什么，但佑兒總算覺(jué)得踏實(shí)。

  像是有心靈感應(yīng)，宋轍擦拭著手上的血跡，冷眼示意沈彥，捆在椅子上的書(shū)吏再發(fā)不出聲音。

  他向來(lái)是沉靜如山海的，穩(wěn)重端方。這般狠戾的模樣，從未示人。

  推開(kāi)門(mén)框，見(jiàn)下人領(lǐng)著佑兒在廊下站著，宋轍背過(guò)手去就將門(mén)合上，連帶著屋內(nèi)的血腥也掩住了。

  “快去換洗歇息，夜里帶你去知府衙門(mén)做客。”宋轍本想上前，又擔(dān)心自己身上還有些血腥氣，因此只隔著湘妃竹揮了揮手。

  佑兒狐疑看了眼那間屋子，自然沒(méi)瞞住宋轍的眼睛，淡笑解釋道：“鹽場(chǎng)的書(shū)吏，我正與他談事。”

  說(shuō)的自然也對(duì)，可不就是一問(wèn)一答。

  只是他每問(wèn)一句白晃晃的刀子，就捅進(jìn)書(shū)吏的皮肉中，手臂大腿、肚皮臉上可沒(méi)一處好的。

  瞧著宋轍再進(jìn)來(lái)，沈彥打趣道：“往日里多厲害的人物，怎么如今還怕……”

  只見(jiàn)他書(shū)吏身上無(wú)故又是被劃一刀，正巧落在心口處，看得沈彥膽顫不敢再取笑他，只能啐那書(shū)吏道：“你再不老實(shí)交代，這心就要被活生生挖出來(lái)了。”

  雖說(shuō)妻女的命被人捏著，可他的命也被這兩個(gè)殺神捏著。

  誰(shuí)的命不是命？到這個(gè)關(guān)頭，還是活自己更重要。

  “我說(shuō)！我說(shuō)！”書(shū)吏嚇得流了一灘水在地上，又驚又怕道：“鹽場(chǎng)每年出鹽不止十五萬(wàn)石，這做賬嘛，不過(guò)是添一筆，減一筆的事，損耗嚜更是按著隨便寫(xiě)的。只怕真要細(xì)算，也是筆糊涂賬。”

  “那林之道與于文可知曉這些？”宋轍問(wèn)道。

  書(shū)吏不敢不交代：“怕是不知個(gè)中深淺，提舉挑了他信得過(guò)的鹽商，倒騰做起私鹽買(mǎi)賣(mài)生意，不過(guò)這些可都不干我的事啊！”

  沈彥之前是見(jiàn)過(guò)提舉司吳金的，看著倒是老實(shí)巴交的面相，沒(méi)曾想是個(gè)貪心的：“就不怕于知府曉得跟他鬧？”

  宋轍心頭有了計(jì)較，見(jiàn)他不答話(huà)，果然往他心頭刺去，嚇得書(shū)吏痛哭失聲：“好漢饒命，那些大人物的事，我哪里曉得！”

  心頭一痛，他說(shuō)話(huà)的聲調(diào)也尖銳些：“啊！饒命饒命！這生意是玉京大人的，于知府即使看得出來(lái)，也當(dāng)睜眼瞎不敢多嘴！”

  “玉京哪個(gè)大人？”宋轍看著他身上流血不止，十分厭惡蹙著眉。

  這就是書(shū)吏見(jiàn)識(shí)盲區(qū)了，吳金看似和善可親，實(shí)則心思難測(cè)。這些秘密他是真的不知道，就那些曉得的事，皆是他自己多年摸索出來(lái)的。

  見(jiàn)他確實(shí)是不知，宋轍這才收手：“還得勞煩你找人看著他，可不能死了，否則……”

  他后頭的話(huà)沒(méi)說(shuō)，但沈彥曉得其中厲害，自然不敢兒戲。

  宋轍派人將帖子送去知府衙門(mén)時(shí)，于文正數(shù)著鹽商送來(lái)的銀票。

  聽(tīng)得下頭通傳，親自出去拿了帖子看，上頭名號(hào)確是宋轍。又瞧著一同送來(lái)的上好徽墨，忙翻出去歲勘合的文書(shū)比對(duì)字跡，喃喃道：“他來(lái)做甚？”

  好歹如今宋轍升官了，且是四品戶(hù)部郎中，背后還靠著大樹(shù)，跟他這樣泥腿子爬上去的人自是不同的。

  “快去后頭通傳夫人一聲，準(zhǔn)備上好席面，今夜勞她與我應(yīng)酬。”

  雖不知宋轍為何到萊州，可于文素來(lái)是官場(chǎng)上最體面最周到的人，因此到了酉時(shí)就派人在前街口候著通傳。

  待到馬車(chē)停在衙門(mén)口，于文攜著夫人晚娘正好站定在。

  車(chē)簾掀開(kāi)，下來(lái)的正是一身玉色圓領(lǐng)袍的宋轍，眉目疏朗，清介自守，儼然如風(fēng)塵外物，蒹葭玉樹(shù)。

  晚年先前聽(tīng)過(guò)于文曾提過(guò)一兩句關(guān)于宋轍的話(huà)，說(shuō)是慣會(huì)做和事佬，承襲高閣老做派，因此先前她想象里頭宋轍可不該是眼下這般儀表。

  飲食男女，一響貪歡，誰(shuí)不愛(ài)皮相好的？因而與于文上前見(jiàn)禮時(shí)，眼波流轉(zhuǎn)帶著幾分嫵媚暗涌。

  誰(shuí)知宋轍卻有些不好意思，笑著敲了敲馬車(chē)道：“好佑兒，快些下來(lái)，莫讓府臺(tái)和夫人久等。”

  只聽(tīng)兩聲甜膩嬌笑，而后簾子里頭緩緩下來(lái)名清麗娘子，通身氣派尤其是發(fā)髻上的藍(lán)寶石頭面，羨煞了晚娘。

  “方才收拾一番耽擱了，還請(qǐng)府臺(tái)大人與夫人莫要見(jiàn)怪。”佑兒說(shuō)著曖昧不明的話(huà)，再瞧著她不經(jīng)意理了理裙擺，很難不讓人多想去。

  小主，

  晚娘常年游走在官員交際應(yīng)酬，此時(shí)便挽著佑兒的手，親昵道：“妹妹好俊俏的容貌，不愧是濟(jì)南來(lái)的，咱們這小地方可難見(jiàn)到這般美人兒。”