“報！吐蕃大將悉諾羅竟在李翰林劍下未走過三合！”哥舒翰的親衛單膝重重跪地，雙目灼灼閃著崇敬的光，聲音因激昂而微顫。

  “報！李平西將軍已截斷吐蕃左翼！”

  “報！郭將軍將吐蕃殘部趕進了死亡谷！”

  “報！監軍大人以千騎破三萬，正銜尾追殺扎布至野狼峽，那廝已成喪家之犬！”

  捷報如雪片般飛來，哥舒翰撫摸著地圖上猩紅的標記，忽然放聲大笑。他拇指重重按在野狼峽的位置，恰似按死一只在糞球上徒勞掙扎的甲蟲。

  “好一個點穴戰術！”這位初掌兵符的統帥眼中精光暴射：“傳令三軍，今日便以吐蕃賊寇之血，把這高原的雪，染成大唐的紅！”

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  布哈拉城西北的荒原上，一座鑲金狼頭的黑色帥帳如巨獸般匍匐。

  帳內波斯地毯上，數十支牛油火炬將東方總督侯賽因·優福的身影投在帳幕上，扭曲成張牙舞爪的怪物。

  這位大食名將端坐在鑲嵌寶石的鎏金座椅上，鷹隼般的目光緩緩掃過帳中眾將。

  每個被他盯住的將領都不自覺地繃緊身軀，那眼神仿佛能剜出人的靈魂。

  四五十名身經百戰的悍將此刻靜如石雕，只有火把偶爾爆出的噼啪聲撕扯著凝重的空氣。

  “萊特這個摩尼教的老鼠......”侯賽因突然開口，聲音像鈍刀刮過骨頭，“究竟藏在哪個鼠洞里？”

  自先知旗幟升起之日起，阿拉伯帝國的鐵騎便以血與火滌蕩四方。

  皈依或死亡，這是大食教給異教徒的唯一選擇。

  然而總有些頑固者如沙漠里的老鼠，在陰影中蟄伏。

  摩尼教領袖萊特便是最令總督頭痛的那只老鼠，其信徒網絡如同地底暗河，每次圍剿都讓他從指縫間溜走。

  侯賽因的指節在鎏金扶手上叩出沉悶的聲響。

  三日前他本已將萊特圍困在廢棄烽燧，誰知那異教徒竟在信徒掩護下化作青煙消散。想到這，總督手背上的青筋如蚯蚓般暴起。

  “這些該死的異教徒！”侯賽因·優福猛地拍碎案幾上的琉璃杯，猩紅的葡萄酒在波斯地毯上洇開，猶如一灘鮮血。“就因這些老鼠拖累，我們竟遲遲不能東征！”

  自先知啟示之光照耀大地，阿拉伯帝國便立下了征服“黃金國度”的宏愿。

  數十年來，戰旗東指，鐵騎踏破萬里河山，直至中亞腹地，那道橫亙在眼前的蔥嶺，已是東方最后的天塹。

  可就在這臨門一腳之際，真主卻降下兩道考驗：

  其一，帝國境內異教蜂起。摩尼教、景教、祆教...這些不肯皈依的頑固分子，猶如沙漠中的毒蝎，迫使帝國不得不將半數兵力用于鎮壓叛亂。

  每當他集結大軍準備東征，背后總會燃起叛亂的烽煙。

  其二，那遙遠的大唐帝國，竟比傳說中更為可怖。開元三年怛羅斯的血色黃昏，開元五年碎葉城下的潰敗...這些記憶如同附骨之蛆，讓最勇猛的大食勇士也不寒而栗。

  侯賽因撫摸著鎏金彎刀上的缺口，那是與唐軍交鋒留下的印記。

  “要飲馬黃河，必須先肅清這些異端！”侯賽因喃喃自語。

  “總督！天大的好消息！”

  龐亞德旋風般沖入大帳，這位素來沉穩的副將此刻滿面紅光，連卷曲的胡須都因激動而顫動。

  侯賽因鷹眸驟亮：“說！”

  龐亞德單膝跪地，激動的聲音都在發顫：“總督！吐蕃十萬大軍已攻入河湟！整個唐國的隴右道都在燃燒！”

  這消息雖已輾轉數月才傳至中亞，卻如春雷般在帥帳中炸響。侯賽因·優福猛地起身，鎏金戰甲碰撞出清脆的聲響。

  他深邃的眼眸中燃起熊熊野火，仿佛已經看到安西都護府陷入烽煙的景象。

  “阿拉胡阿克巴！”（真主至上）

  將領們的歡呼聲震得帳頂的狼頭徽記都在顫動。

  侯賽因緩緩展開西域輿圖，手指重重按在河湟與安西之間的要道上：“唐人通往西域的血脈，就要被吐蕃人斬斷了！”

  他的聲音越來越激昂，仿佛沙漠中突見綠洲的旅人：“安西駐軍此刻必是糧秣斷絕、援軍難至！這正是真主賜予我們的戰機！”

  鎏金彎刀驟然出鞘，“以唐人的諺語而言，天賜良機若不把握，必遭天譴！”侯賽因的聲音裹挾著金屬般的冷硬，在帳中激起層層回響。

  “進軍！進軍！”

  “飲馬黃河，踏碎山河！”

  “黃金國度的金庫，已在我們馬蹄之下！”

  狂熱的吶喊如驚雷炸響，侯賽因眼前仿佛已浮現出大食鐵騎踏破疏勒城墻的轟鳴，新月旗在龜茲城頭獵獵飄揚的景象。

  那個讓帝國鐵騎數十年止步蔥嶺的噩夢，此刻在吐蕃盟友的利刃下，正被碾作齏粉。

  “安西若破，河湟便如熟透的椰棗垂落掌心！”

  侯賽因的瞳孔中躍動著兩簇幽藍火焰，指尖撫過彎刀上鑲嵌的夜明珠，聲音因亢奮而微微發顫，“到那時，長安的宮闕將沐浴在真主的圣光之下，絲綢將鋪滿巴格達的街道，瓷器將取代波斯的珠寶，造紙術將讓大馬士革的學