嘩啦一聲，人群瞬間退開丈遠。“當真腌臜！”

  文士們紛紛以折扇掩鼻，眼中盡是嫌惡。有人與俞桓坤同感幻滅：“玉窈小姐素來高潔，所經之處皆染香風，怎會沾上這等穢物？”亦有人恍然：“難怪江二小姐方才舉止怪異，原是身上不凈羞于見人。”

  江玉窈僵立當場，耳畔嗡嗡作響。

  那些曾為她賦詩作畫的追捧目光，此刻全化作利刃般的審視。她下意識攥緊衣襟，指尖觸到黏膩污漬，胃里又是一陣翻涌。

  姚哲見狀欲上前，卻被江錦昭橫臂攔住：“姚公子自重！”他轉而瞪向余初薇：“余姑娘好算計！”

  余初薇泫然欲泣：“小女不過看不慣江二小姐如此詆毀縣主......”

  辛夷子固原以為江錦昭護在身后的是江頌宜，正盤算著待會兒替她解圍，必能引得這鄉野丫頭對他死心塌地。

  母妃近來催他娶正妃，雖說江頌宜舉止粗鄙，但頂著縣主名頭又有除邪救民的好名聲，倒也算配得上皇子妃之位。屆時牡丹國色的正妃與才貌雙全的側妃同侍一夫，效仿娥皇女英的佳話，豈不美哉？

  可他萬萬沒想到，被眾人指指點點的粗俗女子，竟不是江頌宜，而是他親口許諾要納為側妃的江玉窈！

  望著江玉窈衣襟上的黃漬，聽著四周此起彼伏的嗤笑，辛夷子固只覺得顏面盡失——這般腌臜模樣，怎配做他的側妃？

  蘇盛同樣沒料到會在此處撞見江玉窈，更詭異的是，發覺出丑之人并非江頌宜后，他竟暗暗松了口氣。

  這發現讓他心頭一驚，那村姑把他當小廝使喚，威逼利誘無所不用其極，自己怎會生出擔憂？

  姚哲更是興致缺缺，撇嘴道：“既不是臨川縣主，章定潛喚你作甚？瞧著江大公子這般護犢子的架勢，還當是親妹駕到呢！”

  袁統晃著圓腦袋得意：“早說了不是縣主！這風吹就倒的弱柳身板，定是江玉窈無疑。偏你們要信章定潛那廝胡謅！”

  他往地上啐了一口，“那狗東西退親便罷，還要給江家姑娘潑臟水，說人家患了惡疾不能生養，真不是個東西！”

  辛夷子固擰眉看向江玉窈，眼中嫌惡幾乎凝成實質：“你究竟怎么回事？”

  江玉窈渾身發抖，指甲深深掐進掌心。余初薇這一招太狠，讓她在四皇子跟前丟盡臉面！聽著四周竊竊私語，她恨不能當場昏死過去。偏生辛夷子固這一問，激得她淚如雨下：“殿下...我...”

  美人垂淚本該楚楚可憐，可配上胸前穢物，只讓人退避三舍。幾個心軟的文人剛想開口，目光觸及那片黃漬又慌忙扭頭——再美的花沾了糞，也是要敗人胃口的。

  江玉窈邊拭淚邊朝廖纖纖使眼色。若換作從前的大丫鬟，早該撲通跪地，將罪責全攬在己身。可如今的廖纖纖頂著紅腫臉頰杵在一旁，任由她眼皮都快眨抽筋了，仍像個木頭樁子似的一動不動。

  江錦昭冷眼掃過余初薇，轉頭溫聲道：“玉窈，先去馬車更衣罷。”

  這話聽在江玉窈耳中卻變了味——連大哥都覺得她丟人現眼！她咬緊下唇，淚珠撲簌簌往下掉：“大哥也嫌我...”話未說完，忽聽人群中傳來一聲嗤笑。

  “二小姐莫不是害喜了？”袁統捏著鼻子怪叫：“我大嫂懷侄兒時也總吐酸水！”

  這話引得眾人哄笑，辛夷子固臉色愈發難看。

  江玉窈眼前陣陣發黑，正欲辯駁，卻見蘇盛搖著折扇踱步而來：“諸位怕是誤會了，方才袁公子不是說這是酸漿湯？”他故意拉長聲調，“聽聞江二小姐最善烹茶，莫不是新研制的‘玉液瓊漿’？”

  笑聲更甚。

  江玉窈臉上血色盡褪，求助地望向兄長，卻見江錦昭的視線早已避開！

  她淚光盈盈望向辛夷子固，哽咽道：“四殿下明鑒，這穢物...并非玉窈所吐，都是纖纖她...”

  話到此處戛然而止，卻已引得眾人浮想聯翩——好個欺主的惡仆！

  再思及她如今尷尬處境：雖頂著永定侯府二小姐名頭，做著未來皇子側妃，可誰不知她實為懺思伯血脈？生母廖氏誕下鬼胎的傳聞猶在耳畔，奸生女的身份更如烙印刻在骨血里。這般才貌雙全的貴女，偏被身世拖累墜入泥淖，如今竟連丫鬟都敢作踐主子，怎不叫人唏噓？

  “此等刁奴當杖斃！”已有文士憤然出聲。

  江錦昭與江柏川兩道目光如冰刃刺向廖纖纖。那丫鬟渾身發抖，突然撲到江玉窈腳邊：“玉窈你不能——”

  “住口！”江玉窈厲聲打斷，轉瞬又換上凄楚神色：“纖纖雖有過錯，終究是頌宜姐姐贈我的丫鬟...”這話說得百轉千回，眾人立時憶起金都傳聞——臨川縣主兩度將人推入冰湖的舊事。

  “難怪區區丫鬟如此猖狂，原是縣主撐腰！”

  “聽說前些日子還當著四殿下折辱玉窈小姐，如今又用這等腌臜手段，當真毒辣！”

  “可憐玉窈小姐寄人籬下，連貼身丫鬟都是仇敵所贈！”

  議論聲如潮水漫來，江錦昭眉峰緊蹙，轉頭問三弟：“這丫鬟當真是頌宜給的？”

  江柏川憶起當日情形：廖纖纖確是從江頌宜院里撥來的，雖其中另有隱情...他遲疑著點頭，卻見兄長眼底寒意更甚：“她竟容不下玉窈至此？”

  這話驚得江柏川心頭一跳。大哥素來公允，如今竟也被表象蒙蔽？他急道：“頌宜縱使不喜玉窈，也斷不會用這般下作手段！許是丫鬟暈車失儀？”

  “暈車便能吐主子滿身？”江錦昭拂袖冷哼：“這般粗鄙之人也敢送來，她倒是會作踐玉窈！”