紫檀屏風上的蘇繡孔雀被燭火映得流光溢彩，江柏川轉動輪椅停在博古架前。他指尖拂過那尊斷翅的玉雕仙鶴——正是上月初江玉窈“失手”打碎的。

  “廖纖纖是玉窈表姐。”江柏川望著多寶閣上江玉窈送的青玉筆洗，釉面裂痕如蛛網蔓延，“三年前母親要發賣她，是玉窈求情留下的。”

  江錦昭手中茶盞落在案幾上。他忽然想起去歲中秋，廖纖纖捧著江玉窈最愛吃的桂花糕，手背燙得通紅。那時江玉窈說這丫鬟笨手笨腳，原是在遮掩血脈親緣。

  “玉窈。”江錦昭望向縮在角落的庶妹。她今日穿的月白襦裙鑲著銀線，倒比嫡女還要華貴三分。窗欞透進的風掀起她袖口，露出腕間金鑲玉鐲——那是他上月托人從江南捎回的及笄禮。

  余初薇突然輕笑出聲。她鬢間點翠蝴蝶簪振翅欲飛：“江二小姐好生有趣，讓親表姐當洗腳婢？”鑲寶護甲劃過廖纖纖紅腫的臉頰，“這般厚待，難怪要往臨川縣主身上潑臟水。”

  江玉窈指甲掐進掌心。她今日本想借廖纖纖臉上的傷坐實江頌宜苛待下人，哪想到會被江柏川揭了老底。余光瞥見廖纖纖瑟縮的模樣，恨不能將這蠢貨踹出門去。

  “表妹待我極好。”廖纖纖突然撲跪在地，粗布衣袖滑落，露出臂上陳年鞭痕，“是奴婢自愿的！”她仰頭時故意露出脖頸淤青，正是今晨被江玉窈用玉如意砸的。

  余初薇用帕子掩住翹起的嘴角。這傷痕新舊交錯，倒比戲臺子上的苦情戲還精彩。她瞥向門外探頭的小廝，故意揚聲道：“原來臨川縣主這般菩薩心腸，連仇人的表親都肯收留。”

  江玉窈渾身發抖。她記得三年前那個雨夜，嫡母許氏將廖纖纖從青樓贖出時，江頌宜就站在廊下冷笑。如今這賤婢竟學起江頌宜的神情，當真該死！

  “夠了！”江錦昭突然拍案。案上青瓷茶寵翻倒，滾到江柏川輪椅邊。他望著這個自幼聰慧的庶妹，忽然想起去歲書院山長的話——”令妹送來的參湯，藥性相沖得蹊蹺。”

  江柏川俯身撿起茶寵，釉色在他蒼白的指尖泛著冷光：“玉窈可知，廖家為何獲罪？”他轉動輪椅逼近江玉窈，“三年前廖老爺彈劾戶部虧空，奏折還沒出滄州就遭了山匪。”

  江玉窈踉蹌后退，繡鞋踩住自己裙擺。她當然知道——那些“山匪”腰牌上刻的分明是靖國公府的徽記。若非如此，嫡母怎會急著與廖家撇清關系？

  余初薇突然“哎呀”一聲，從廖纖纖懷中抽出半截染血的帕子。帕角繡著歪歪扭扭的“窈”字，正是江玉窈及笄時賞給下人的：“這般金貴的料子，給丫鬟用可惜了。”

  “還給我！”江玉窈撲上去搶奪，發間金累絲步望勾住余初薇的珍珠瓔珞。噼里啪啦一陣亂響，滿地滾動的珍珠像極了她支離破碎的謀劃。

  門外突然傳來環佩叮當。許氏扶著丫鬟的手進來，看見滿地狼藉臉色驟沉：“昭兒難得歸家，鬧什么？”她目光掃過廖纖纖的臉，忽然冷笑：“這不是廖家姑娘么？三年前老身發賣你時，可是給了路引的。”

  江柏川轉動輪椅擋住廖纖纖：“母親怕是忘了，當年廖姑娘的賣身契。”他從袖中取出泛黃的紙箋，“簽的是活契。”

  滿室死寂。

  江玉窈盯著那張薄紙，終于明白為何廖纖纖始終不敢背叛——原來生死始終攥在嫡母手中。她突然尖笑出聲，原來自己才是戲臺上的丑角。

  窗外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。廖纖纖望著江玉窈扭曲的面容，忽然想起三年前那個雨夜。江頌宜將賣身契塞給她時曾說：“記住，能救你的從來不是主子。”

  江玉窈纖指死死攥住帕子，指節泛白。方才還對她投來憐憫目光的公子們，此刻皆掩著唇竊竊私語，那窸窣聲比秋蟬更刺耳。

  “諸位請看這丫頭的臉。”余初薇突然拽過廖纖纖手腕。少女被迫揚起的面龐上，五道紅腫指痕交錯如蛛網，嘴角血漬凝成暗紅珠子，襯著慘白臉色愈發駭人。

  圍觀人群響起抽氣聲。有位穿月白襦裙的小娘子顫聲道：“這。這怕是用了十成力氣抽的。”

  “要我說——”姚哲倚著朱漆廊柱，腰間蹀躞帶上的玉玨叮咚作響，“江二小姐不愧是江家將門之后，這手勁比我們這些爺們兒還利索。”他故意朝江錦昭方向瞥去，見對方劍眉緊蹙，嘴角笑意更深。

  辛夷子固摩挲著翡翠扳指，玄色蟒紋常服在日光下泛著冷光：“前日孤已著人查證，去歲落水之事原是誤會。江大姑娘為救庶妹險些溺斃，反被傳成推人下水，實屬荒唐。”他目光掃過江玉窈瞬間慘白的臉，“今日既有前車之鑒，諸位莫再以訛傳訛。”

  江玉窈踉蹌半步，鬢邊珍珠步搖撞在廊柱上。她分明記得那日畫舫中，四皇子親眼見江頌宜將自己踹入湖中，此刻卻將黑的說成白的。指甲深深掐進掌心，她突然嗅到血腥氣——原是掐破了皮肉。

  “殿下！”江玉窈泫然欲泣，“那日畫舫。”

  “夠了。”辛夷子固冷聲截斷，“孤念你即將入府為側妃，有些話不必說得太透。”他轉身時袍角翻飛，腰間龍紋禁步撞出清脆聲響，驚得檐下麻雀撲棱棱飛散。

  余初薇趁機扶住搖搖欲墜的廖纖纖，杏色披帛拂過少女紅腫面頰：“好妹妹快別哭了，仔細淚水腌著傷口。”她轉向眾人時陡然提高聲調，“諸位評評理！縱是奴仆犯錯，主家也該按家規處置。可這位——”她蔥指直指江玉窈，“竟當街虐打血親表姐！”

  “我沒有！”江玉窈急得嗓音發顫，“是她自己。”

  “玉窈妹妹莫慌。”余初薇笑吟吟打斷，“你表姐方才親口承認，因暈車嘔吐弄臟你衣裳，你才動了家法。”她抖開廖纖纖染著污漬的裙裾，“可巧我馬車里備著三套換洗衣衫，若妹妹不嫌棄。”

  “余姑娘慎言！”江玉窈氣得渾身發抖。這招以退為進她再熟悉不過——去歲賞花宴，她便是這般當眾“贈”江頌宜繡鞋，坐實對方的跋扈之名。如今這軟刀子扎在自己身上，方知何等鉆心。