牡丹園里魏紫姚黃開得正艷，江頌宜卻無暇賞花。

  她望著扭打作一團的江姝與陳如意，指尖無意識地摩挲著腰間雙魚玉佩。三位表姐仍在評點“青龍臥墨池”的花型，仿佛那廂扯落的珠釵與撕破的錦緞，不過是園中飄落的尋常花瓣。

  “表姑娘嘗嘗這蜜浮酥柰花。”定國公夫人崔氏遞來青玉盞，眉眼溫婉如工筆仕女圖。她鴉青色素面褙子襯得陳如意的絳紫織金袍愈發張揚，若非鬢角銀絲，倒真似對姐妹妯娌。

  江頌宜接過茶盞時，恰見陳如意拽下江姝鬢間累絲金鳳簪。那簪子劃破晨光墜入牡丹叢，驚起幾只彩蝶。”夫人不去勸架么？”她終是忍不住開口。

  崔氏執起纏枝蓮紋壺添茶，腕間翡翠鐲子磕在盞沿：“上月老夫人與永昌伯夫人爭執，妾身勸架時被潑了滿身杏仁茶。”她指尖撫過袖口暗紋，“這云錦料子，統共就得了三匹。”

  話音未落，陳如意突然厲喝：“小蹄子滾遠些！”江頌宜抬頭正撞上她猩紅的眼，那目光似淬毒的銀針，刺得她后退半步。

  “老虔婆敢吼我侄女！”江姝反手扯住陳如意盤得齊整的圓髻，瑪瑙瓔珞項圈應聲而斷，珊瑚珠子滾進鵝卵石縫隙。兩位誥命夫人此刻釵橫鬢亂，宛如市井潑婦。

  崔氏輕嘆著從袖中取出犀角梳，江卿芝已捧著妝奩候在一旁。這流程顯然演練過無數回——江卿芝扶正江姝歪斜的掩鬢，崔氏則為陳如意抿好散落的碎發。銅鏡映出兩張猶帶怒容的臉，倒比戲臺上的凈角更猙獰。

  “輕些！”陳如意拍開崔氏的手，點翠護甲在對方腕上劃出血痕。崔氏默然拾起掉落的嵌寶金鈿，仿佛早已習慣這般磋磨。

  江頌宜怔怔望著陳如意整理好蹙金云紋大袖，轉眼又變回端莊的老封君。若非她衣襟處扯壞的盤扣還蕩著金線，方才那場鬧劇倒像幻夢一場。

  “這便是你當眼珠子疼的侄女？”陳如意突然冷笑，護甲直指江頌宜眉心，“瞧著倒比江家那些糙丫頭水靈，莫不是......”

  “啪！”

  江姝揚手打落那根險些戳到江頌宜眼睛的護甲，翡翠扳指在青石板上撞出脆響：“再敢拿我江家血脈說嘴，信不信我掀了你定國公府的祠堂！”

  陳如意撫著泛紅的手背，忽地嗤笑：“急什么？當年你抱著死胎哭暈在產房時，可沒這般威風。”她故意將“死胎”二字咬得極重，像在咀嚼帶血的骨頭。

  江頌宜明顯感覺到江姝渾身發抖。那只戴著鎏金鐲子的手死死攥住她衣袖，力道大得要將錦緞扯破。她想起今晨更衣時，姑姑非要給她系上五毒荷包——原來今日是那個夭折表兄的忌辰。

  “你兒子倒是活到六歲。”江姝嗓音嘶啞如鈍刀磨石，“聽說咽氣前還抓著乳母喊娘？真可憐，到死都不知親娘為掌家權，故意拖延請太醫的時辰。”

  “你胡說！”陳如意猛地掀翻案幾，纏枝牡丹紋的甜白瓷盞碎作齏粉。她精心描繪的柳葉眉扭曲如蚯蚓，方才端莊模樣蕩然無存：“我的垣兒是突發急癥！是那些賤婢照看不周！”

  崔氏突然劇烈咳嗽起來，帕子上洇開點點猩紅。去歲小公子高熱不退時，陳如意正忙著查莊頭貪墨的賬冊。這話她爛在肚里不敢說，此刻卻像根魚刺，隨著咳喘戳破虛假的平靜。

  江頌宜望著滿地瓷片，終于明白表姐們為何不愿勸架。這哪里是尋常口角，分明是兩具行尸走肉在互揭血淋淋的傷疤。她們把夭折的孩兒煉成淬毒的匕首，次次相見都要往對方心窩里捅。

  風過牡丹叢，魏紫花瓣落在陳如意顫抖的肩頭。她忽然安靜下來，撿起半塊碎瓷抵住咽喉：“江姝，你再敢提垣兒一個字......”

  “母親！”崔氏撲通跪下，額頭重重磕在青石板上，“您若有個好歹，叫媳婦如何向列祖列宗交代！”血順著她光潔的額頭淌下，在眉心凝成朱砂似的紅痣。

  江姝突然大笑，笑著笑著咳出淚來。她拽過江頌宜的手按在自己小腹，那里有道蜈蚣似的疤：“當日他若活著，也該及冠了。”滾燙的淚水砸在江頌宜手背，燙得她心尖發顫。

  陳如意手中碎瓷“當啷”落地。她望著崔氏額頭的血，恍惚看見垣兒高燒時的模樣。那孩子最后在她懷里抽搐，小手抓著她的衣襟喊疼，可她請來的太醫還在十里外的別院查賬。

  牡丹香氣突然濃得令人作嘔。江頌宜扶住搖搖欲墜的江姝，聽見崔氏輕聲吩咐侍女：“去取老夫人最愛的安神香來。”那語氣平靜得仿佛方才種種，不過是戲臺上最尋常的折子戲。

  牡丹花瓣落在青石板上，江頌宜盯著江姝發顫的指尖。方才陳如意那句“你生過死胎”像根毒刺，扎得滿園貴婦竊竊私語。

  【死胎？江姝還生過死胎？】

  【加上之前打掉的鬼胎，這都第四個了。郝仁這狗東西是拿她當母豬配種呢？】

  江頌宜咬住舌尖才憋住冷笑，忽然瞥見江姝腰間晃動的雙魚玉佩——那是郝家傳媳不傳女的信物。她鬼使神差掐指一算，指甲突然掐進掌心。

  【不對！那孩子不是死胎！】

  江姝正攥著帕子要撕陳如意的嘴，聞言踉蹌著撞翻茶盞。滾燙的茶水潑在湘裙上，她卻恍若未覺。十七年前產房里的血腥氣突然涌上喉頭，穩婆驚恐的尖叫仿佛還在耳邊。

  【郝仁給他親兒子灌了轉胎藥，硬把男胎扭成不男不女的怪物。那孩子生下來還會哭呢，被老夏氏用枕頭悶死的！】

  江頌宜腕間銀鐲叮當作響。她看見隆冬深夜的郝府后院，野狗綠著眼睛撕扯襁褓，郝仁舉著火把冷笑：“這般妖物，合該喂畜生。”

  “頌宜！”江姝突然撲過來攥住她手腕，丹蔻陷進皮肉，“你方才說…”

  “姑姑疼！”江頌宜甩手后退，撞上身后牡丹叢。花刺扎進后腰時，她聽見自己顫抖的心聲：【那孩子居然還活著？被扔亂葬崗那晚，讓拾荒婆子撿走了？】<