茶盞重重頓在案上。江姝最痛便是此事——章家公子分明有龍陽之癖，卻反誣她女兒郝卿墨私通侍衛。如今滿京城都在傳，護國公府的姑娘們怕是都要送去庵堂。

  “比不得老夫人福澤深厚。”江姝丹蔻劃過崔氏蒼白的臉，“雖說親生骨肉早夭，倒養得滿堂孝子賢孫。”她故意瞥向角落垂首的世子夫人王氏，“聽聞前日小公子抓周，抓了柄桃木劍？”

  花廳霎時死寂。陳如意手中佛珠啪地斷裂，檀木珠子滾落滿地。十二年前那個雪夜，她抱著高燒的幼子跪在太醫署前，最終只換得方丈白幡。那之后定國公府杖斃了半院子仆婦，連檐下鸚哥都換了三茬。

  崔氏突然劇烈咳嗽起來。她親生的幺子抓周時抓了胭脂盒，此事被陳如意拿捏至今。此刻聽著兩位誥命夫人唇槍舌劍，只覺喉頭腥甜。

  “江娘子！”陳如意霍然起身，九樹鳳釵珠串撞出金玉之聲，“你今日登門若是為逞口舌之快……”

  “母親息怒。”定國公世子匆匆跨進門檻，玄色常服沾著雪籽。他目不斜視地向陳如意行禮，“戶部剛送來秋稅賬冊，請母親過目。”金托盤上賬本摞得小山高，最上頭壓著庫房鑰匙。

  江姝瞳孔微縮。早聽聞陳如意把持定國公府二十載，卻不想連世子襲爵后仍需晨昏定省。她望著陳如意枯瘦手指拂過賬冊，忽想起當年老定國公暴斃時，京中流傳的“紅顏枯骨”之說。

  “讓江娘子見笑了。”陳如意施施然落座，佛珠換成了和田玉的，“孩子們孝順，倒慣得老身躲懶。”她接過崔氏遞來的參湯，匙柄上的東珠晃得人眼花。

  窗外忽傳來小沙彌唱經聲。江姝這才注意到花廳供著金菩薩像，香案上青煙裊裊，竟是將佛堂改作了會客處。她背脊驀地發涼——這老婦竟在兒子靈位前與人斗法。

  “老夫人禮佛之心虔誠。”江姝起身撫平裙褶，“只盼菩薩開眼，莫讓某些人臟了佛門凈地。”她故意將帕子丟在蒲團上，那帕角繡著章家族徽。

  陳如意盯著帕子漸遠的石榴紅身影，突然抓起香爐砸向崔氏：“蠢貨！誰準你放她進西跨院？”香灰撲簌簌落滿新裁的云錦裙，燙出星星點點的洞。

  崔氏跪在地上撿佛珠，眼淚砸在滾燙的香灰里。檐角鐵馬又響，這次混著遠處漸弱的木魚聲，恍若冤魂嗚咽。

  牡丹花瓣上的露珠被驟起的疾風掃落，江姝鬢間白玉簪在陽光下折射出冷光。陳如意染著丹蔻的指尖劃過自己發間金鑲玉掩鬢，腕間翡翠鐲子碰出清脆聲響：“聽說江娘子近日總往慈幼局跑，莫不是還念著那個被野狗啃了的孩兒？”

  江卿墨手中團扇“咔“地折斷。她記得五歲那年誤入母親佛堂，見過供桌上那尊巴掌大的金身嬰孩像。后來嬤嬤說，那是母親為早夭弟弟點的長明燈。

  “你找死！”江姝廣袖帶翻青瓷果盤，荔枝滾過金磚地。她撲向陳如意的動作太急，腰間禁步纏住了案幾錦緞，露出裙下微微發顫的繡鞋尖。

  陳如意早有防備，鑲寶護甲死死扣住江姝腕間：“急什么？當年你挺著八個月肚子追野狗的模樣，燕京城誰人不知？”她突然壓低聲音，“聽說那瘋狗是吃了摻藥的肉才發狂……”

  江頌宜手中茶盞“當啷“落地。她終于明白為何姑母佛堂終年燃著濃香——那香灰里混著的，分明是嬰孩襁褓的焦糊味。

  “放開我娘！”江卿墨拔下金簪就要刺，卻被陳如意的兒媳拽住。那婦人髻上插著御賜的九尾鳳釵，正是去歲江姝和離時被收回的款式。

  江姝忽然低笑，腕間珊瑚手釧應聲而斷：“陳寡婦倒是記性好，連我府上二十年前的狗食都惦記。”她反手抓住陳如意衣襟，繡著纏枝蓮的衣料“嘶啦”裂開，“不像某些人，給老定國公守寡時，連夫君停靈七日都不敢近前！”

  圍觀貴婦們倒抽冷氣。當年老定國公暴斃，陳如意因懼怕尸臭，竟躲在佛堂稱病不出，這事兒早成了世家大族茶余飯后的笑談。

  “你！”陳如意鑲金護甲劃破江姝手背，血珠濺在牡丹花蕊上，“總好過你拿嫁妝填護國公府的無底洞！”她從袖中甩出沓泛黃賬本，“看看你的好夫君，拿著你的銀子在外頭養了多少鶯鶯燕燕！”

  江頌宜瞥見賬本上“醉月樓”三字，突然想起原書劇情。正是這疊賬本，在三月后被四皇子用作扳倒護國公府的證據。她下意識要搶，卻被江卿禾死死拉住。

  江姝染血的指尖撫過賬本上熟悉的字跡。這是她親手教郝仁寫的簪花小楷，如今卻成了扎向她心口的刀。記憶突然回溯到新婚夜，郝仁握著她的手說：“阿姝的字，比牡丹還美。”

  “啪！”

  一記耳光響徹花園。江姝左手掌心還沾著牡丹花粉，在陳如意臉上印出嫣紅掌印：“本夫人就算和離，也是圣上親封的一品誥命！輪不到你個靠克夫掙來鳳冠的寡婦說教！”

  陳如意發間九翟冠歪斜，露出額角陳年疤痕。那是老定國公醉酒時用硯臺砸的，平日都用花鈿仔細遮掩。她突然瘋了一般扯住江姝衣帶：“你又好到哪去？真當郝仁是清白的？他分明是……”

  “陳老夫人慎言！”

  假山后轉出臨川長公主的身影，翟衣上金線繡的牡丹在陽光下刺目非常。她指尖捏著枚羊脂玉佩，正是老定國公隨身之物：“本宮竟不知，定國公府連先帝賜的玉佩都敢隨意典當。”

  陳如意踉蹌后退，踩碎滿地荔枝。她認出那玉佩是去年為長孫打點官職時，偷偷送去當鋪的。原該在江南流轉的死當，怎會出現在這里？

  暴雨忽至，打濕賬本上墨跡。江姝望著暈開的“白銀八千兩”，忽然大笑出聲。笑著笑著，喉間泛起腥甜——原來她這些年的情深義重，不過是話本里最拙劣的戲文。

  江頌宜扶住搖搖欲墜的姑母，觸到她袖中硬物。那是半塊刻著“仁”字的玉佩，邊緣磨得圓潤，想來是被摩挲過千百遍。她忽然明白，為何姑母執意要和離后還留著護國公府的賬冊。