第771章 狩獵（求雙倍月票）

  隨即，有傳令官在船上來回奔走，高聲傳達著船長的指令：“兩點鐘方向發現英國船隊，距離2海里。有5艘商船，2艘巡航艦和2艘護衛艦！”

  馬德諾的心一下子懸了起來。

  巡航艦就是五級戰艦，通常會配備44門大炮。

  而自己這邊，只有“遠眺號”、“海鷗之翼號”和“大潮汐號”三艘護衛艦。他們都只配備了21門炮而已。

  如果發生戰斗，己方根本沒有獲勝的可能。

  按理來說，船長這時候應該立刻下令避開才對。但眼下己方編隊的航向，分明就是沖著英國艦隊而去的。

  他在心里長嘆：天主啊，我才剛從英吉利海峽逃過一劫，保佑我千萬別就這么死在地中海吧……

  半分鐘后，急促的鼓聲響徹“遠眺號”。這是戰斗警報。

  顯然敵艦也發現了法國軍艦，開始緩緩向西轉去，將左舷對準“遠眺號”這邊。此時海面上刮著西風，這是搶占上風口的典型戰術。

  同時，那幾艘商船則筆直向南逃避，形成英國軍艦橫在自己和法國編隊之間的局面。

  “鍋爐加壓！”

  傳訊筒里傳出船長的聲音，隨即動力艙里的士官發出同樣的高喊：“鍋爐加壓！快添煤！”

  三艘法國蒸汽護衛艦的煙囪里先后冒出滾滾黑煙。船速頓時提高了一大截，仿佛這里是海風強勁的大西洋，而非風平浪靜的地中海。

  英國軍艦顯然也極為詫異，手忙腳亂地加快了調整陣型的速度。

  而其中那兩艘槳帆船護衛艦更是移動到最東側，打算遮蔽住商船的身影。

  “海鷗之翼號”上打出了一連串的旗語——它是編隊的旗艦，要指揮其他兩艘船作戰。

  三艘蒸汽戰艦立刻開始偏轉，同時鍋爐中發出巨大的“咔嚓”聲，顯然是已經滿負荷輸出了。

  它們的艉部拖出狹長的白色痕跡，以不可思議的速度，繞向英艦編隊的最東側。

  英國戰艦也立刻跟著向東南移動，始終排成一條首尾相接的直線，用側舷主炮對準法國護衛艦。

  英國艦隊指揮官雖然對敵艦的速度感到有些驚訝，但心中卻是波瀾不驚。

  他很清楚對面那些小護衛艦的戰斗力。只要對方進入自己的大炮射程，戰斗將會在十幾分鐘內結束——通常來說，1艘44炮巡航艦就足以擊沉2艘護衛艦，即使面對3艘也能夠不落下風。

  而他這邊有2艘巡航艦，另還有2艘護衛艦協助。

  只是，讓他有些不理解的是，法國人像是瘋了一般，竟然沖過來求戰！

  他甚至開始懷疑，附近是否有一支大型的法國艦隊埋伏。

  但他旋即便自嘲般笑了起來。

  法國地中海艦隊的主力被塞繆爾·胡德勛爵堵在土倫港里，哪兒會有什么埋伏？

  一旁的二副轉頭對他道：“希克斯少校，敵艦距我們還有800碼。”

  按照英國海軍條例，相距350碼就算進入最佳開火范圍了。

  以法國船目前的高航速，就算立刻開始轉向，也會一頭扎進自己戰列線的射程之內。

  他不慌不忙地抬手：“準備開炮。”

  “是，指揮官大人！”

  英艦的炮門蓋全部開啟。一門門黑黝黝的大炮從里面探出頭來。

  希克斯少校都已經抬手準備堵耳朵了——第一輪炮擊通常會很刺耳，等后面耳朵麻木后，就會好很多。

  然而，他望向舷窗外的眼睛突然圓瞪。

  他看到距離自己僅剩600多碼的法國船，猛地向右急轉，以完全不可思議的轉彎效率，將自己的戰列線甩到了左舷。

  那三艘冒著黑煙的船由于轉得太急，船身嚴重傾斜，與海平面幾乎達到了60度的夾角！

  此時，法國船頭朝西南，已經是半逆風的狀態了，但它們的航速，卻依舊保持著非常高的狀態。

  希克斯憑借豐富的海戰經驗，立刻就估算出，按照目前的情況，幾分鐘之后法國護衛艦就會從自己的戰列線尾端掠過。

  而他們一旦繞過去，就將能直面那幾艘商船……

  他的眼角抽了抽，慌忙喝令：“左轉，快！左轉1.5個羅經點！不要管隊形了。開炮！立刻開炮！”

  此時，雙方相距550碼左右，雖然在大炮的極限射程之內，但命中效果肯定不會好。

  “是，指揮官大人！”

  希克斯少校死死盯著不斷駛向自己左后方的法國船，心中默念著：“上帝，千萬要擊中幾炮啊！”

  英國巡航艦的船身發出“嘎吱”的聲響，那是它在拼命急轉，但速度仍舊比法國船慢了太多。

  那兩艘槳帆船倒是已經轉了過來，左舷的18磅炮開始發出一連串的轟鳴，周圍的海面頓時被白色的濃煙所籠罩。

  大片的浪花在法國軍艦的周圍騰起，但距離如此之遠，又是高速航行的目標，想要直接命中，那真的只能靠天主顯靈才行。

  法國船也不還擊，就這么悶頭“趕路”，等到英國的巡