寧知澈怔然看著蘇吟，恍惚間以為是自己聽錯。

  因是夜里，又已沐浴過，蘇吟沒將長發挽成那個刺目至極的婦人髻，滿頭細軟青絲披散開來，白皙姣好的面龐在燭光的照耀下褪去清冷疏離，平添幾分溫柔。

  若她頸側沒有那縷曖昧的紅痕，便與從前沒什么兩樣了。

  思及此處，才剛壓下去的灼痛重又席卷而至，寧知澈面無表情地將目光收回來，抬步走向龍榻，頭也不回地漠然回了句：“夫人深夜對朕噓寒問暖，你那前夫知道嗎？”

  “……”蘇吟被他話里濃濃的嘲意刺得整張俏臉紅一陣白一陣，正猶豫著是繼續追問還是告退離開，卻聽立于床榻前的帝王冷聲道：“既睡不著，便過來。”

  這話耳熟得緊，蘇吟聞言瞬間頭皮發麻。

  類似的話，謝驥曾貼著她耳朵啞聲說過多回——“姐姐，既睡不著，便與我做些旁的事，好不好？”

  見她僵在原地不動，寧知澈聲音沉了兩分：“再不過來，朕便立刻送你那便宜弟弟上西天。”

  “……”蘇吟忍著屈辱站起身子，暗悔自己留了下來，卻只能邁步走到他身前垂眸站著，低聲問道：“陛下有何吩咐？”

  方才她呆坐著不肯過來，寧知澈胸膛如被烈火灼燒，可此刻見她一聽自己要殺謝驥竟就真的過來了，膛間火勢不僅未有半分消減，反而添了兩把干柴進去。

  他面色瞬間一冷：“為朕寬衣。”

  蘇吟猛地抬頭看他。

  寧知澈見她滿臉震驚，臉上漾出一個淺笑來，溫聲道：“這般吃驚做什么？”

  “朕不是已同夫人說過，朕在床榻間就喜歡人婦，”他笑容不變，緩緩道，“夫人當這話只是用來嚇唬你的？”

  蘇吟臉色雪白，知他是要來真的了，當即眨了眨眼，兩行清淚瞬間自雪嫩的臉頰落下，屈膝跪了下來，愴然道：“我知陛下恨我，但當初我若不那樣做，我蘇家的兒郎便要全上斷頭臺了，我和其他蘇氏女眷也要被流放至北境。”

  她難忍哽咽：“北境寒冷荒蕪，彼時又是冬日，風雪一刮能把人都吹跑，還要戴著數十斤重的鐐銬，光是凍死餓死在路上的就有一大半，到了流放之地后還要做苦役，又要累死許多人。就算我們這些大人能勉強撐得住，可我最小的妹妹那時才三歲，如何能活下來？且女子只要稍有些姿色，在流放途中便極易遭人欺侮玷污，京中人人都知我是你的未婚妻，我若真踏上流放路，會被如何折磨凌虐，陛下一想便知。”

  寧知澈一瞬不瞬地盯著蘇吟瞧，忽地攥住她的手腕將其帶向自己，旋即俯身湊近，近到幾乎與她鼻尖相觸，近到兩人呼出的熱息噴在彼此面上，眼中都只有對方的影子。

  蘇吟頭皮發麻，強作鎮定地與他對視。

  寧知澈薄唇輕啟，喚了她一聲：“蘇吟。”

  蘇吟頓時心里一沉。

  “你與朕青梅竹馬十五年，曾那般親密過，彼此熟悉到只需看一眼便能知曉對方所想，”寧知澈扯起嘴角，笑意卻不及眼底，“就別擺出這副姿態騙朕心軟了。”

  蘇吟聞言臉色瞬間變得慘白，艱難開口：“罪婦……的確是在作戲，卻萬萬不敢誆騙陛下，我說的……都是真話。”

  寧知澈靜了許久，抬眼看向窗外濃重的夜色：“你下毒是為了保全自己和家人，那為何害了朕之后還要另嫁他人？難道這也是逼不得已？”

  蘇吟面色一僵，訥訥道：“當年蘇府被抄家奪爵，入不敷出，仆人和侍衛幾乎都散了個干凈，三不五時還有人前來為難，日子實在有些難熬，恰好這時候，我碰見了謝驥……”

  “謝驥是老定北侯唯一的嗣孫，身份顯赫，性子卻單純，甚好拿捏，府里上無公婆下無妯娌，你嫁進去便是侯府主母，當真是門極佳的婚事，夫人眼光的確不錯。”寧知澈冷冷替她說了下去，“這般看來，蘇大學士當初為你取的小字‘明昭’果真取得極好，夫人的確明智聰察，會審時度勢。”

  蘇吟被他諷刺得臉色青白交接，聲音低到幾乎聽不見：“我以為你已死了……”

  “以為朕死了？”寧知澈眼眸發赤，氣極反笑，“朕若那時真死了，難道不是你殺的？你殺了朕之后難道就不會愧疚難過？為何不到三月便嫁了旁人！”

  蘇吟臉上血色盡褪，一雙美目空洞地看著前方，唇瓣顫了許久，忽地笑了出來，辯無可辯，索性實話實說：“因我那時想著，既然當了這惡人，索性便當到底，否則一邊身負罪孽，一邊卻仍是過得窮困潦倒、戰戰兢兢，那我成什么了？”

  “至于愧不愧疚……”她微昂俏臉看著身前俊美非凡的帝王，笑吟吟繼續道，“我都已把你殺了，愧疚又有何意義？既顯得矯情，又虛偽惡心，還會令我寢食難安、不得歡欣。我要這無用的情緒來做什么？難道為了給自己找不自在？讓我的日子再難熬一些？”

  眼前的女子仙姿玉貌，皎皎如天上月，一雙明凈清澈的杏眼彎成月牙兒，分明仍是世間最純潔美好的模樣，內里卻像已換了一個人。

  寧知澈不敢相信方才那些話是從蘇吟口中說出來的。他怔怔看著蘇吟，仿佛今日才頭一回認識她，過了許久才終于緩過神來，雙手鉗住她的薄肩，額間青筋暴起：“蘇吟，蘇明昭，你心里就是這般想的？”

  蘇吟將笑收了起來，靜靜與他回視，聲音歸于平靜：“是。”

  “臣婦方才之言句句發自肺腑，我就是一個自私自利、貪生怕死的惡婦。陛下恨毒了我，要殺我報仇，我無路可逃也無話可說，只盼陛下高抬貴手，給我留幾分婦人家的顏面，在殺我之前莫再羞辱我，給我個痛快。”

  寧知澈目光半瞬不移地盯著她瞧，不肯放過她任何一個表情，驀地綻出一個笑來，眼尾卻染上猩紅：“夫人還真是敢作敢當。”

  “羞辱？”他嗤笑一聲，