當北方進入初冬時節(jié)時，江南已然溫暖如春。

  明興二年十一月初一，大明兩京一十三省的秋闈正式開始了。

  此時的南京的鄉(xiāng)試會場外，四個衙役無聊的在桌子前看著場外的士子們。

  隨著一聲鑼響，原本還鬧哄哄的士子們一個個全都噤聲排好隊等待衙役勘驗姓名、籍貫。

  “周旋，南直隸永嘉人士。”

  “施盤，南直隸蘇州府吳縣人士。”

  “陶興祖，南直隸應(yīng)天府人士。”

  “……”

  錄完姓名，江南才子們?nèi)鍍蓛膳d致闌珊的回到了客棧內(nèi)。

  今年秋闈，朱祁鎮(zhèn)特地下旨給各省，凡參加秋闈的士子，朝廷出錢為所有參考士子提供免費食宿。

  客棧中，一片黑壓壓的滿是趕考的士子，都在等著朝廷免費提供的午飯。

  幾個士子時不時的對著角落里一個五十多歲須發(fā)皆白的老秀才指指點點，神色中多有惋惜之色。

  很多人都在感嘆，自己到了老秀才這個年齡是否還能堅持參加科舉？

  老秀才叫陶興祖，這人在歷史上毫無名氣，可是提起他爹，大家肯定都聽說過一個典故：萬戶飛天！

  萬戶原名陶成道，他有個綽號叫“火器神”，據(jù)傳他是元末明初人，喜好煉丹，一次煉丹事故后，他被火藥神奇的魅力吸引轉(zhuǎn)而開始研究火器制造，后來因為其把自己所著的兩本火器書獻給了朱元璋，朱元璋大喜，隨即命人大量鑄造火器，明軍實力大增，在數(shù)次對陣北元時都將北元打的大敗，朱元璋念陶成道獻書有功，封其為萬戶。

  晚年，陶成道想利用火藥的巨大推力將人送上藍天，去親眼觀察高空的景象。為此，他準備手持兩個大風(fēng)箏，坐在一輛捆綁著四十七支火箭的蛇形飛車上。然后，他命令他的仆人點燃第一排火箭。

  只見一位仆人手舉火把，來到陶成道的面前，心情非常沉痛地說道：“主人，我心里好怕。”

  陶成道問道：“怕什么？”

  那仆人說：“倘若飛天不成，主人的性命怕是難保。”

  陶成道仰天大笑，說道：“飛天，乃是我中華千年之夙愿。今天，我縱然粉身碎骨，血濺天疆，也要為后世闖出一條探天的道路來。你等不必害怕，快來點火！”

  仆人們只好服從陶成道的命令，舉起了熊熊燃燒的火把。

  只聽“轟！”的一聲巨響，飛車周圍濃煙滾滾，烈焰翻騰。頃刻間，飛車已經(jīng)離開地面，徐徐升向半空。

  正當?shù)孛娴娜巳喊l(fā)出歡呼的時候，第二排火箭自行點燃了。突然，橫空一聲爆響，悲劇發(fā)生了。只見藍天上陶成道乘坐的飛車變成了一團火，陶成道從燃燒著的飛車上跌落下來，手中還緊緊握著兩支著了火的巨大風(fēng)箏，摔死在萬家山上。

  陶成道是世界上第一個利用火箭向太空搏擊的英雄。他的努力雖然失敗了，但他借助火箭推力升空的創(chuàng)想是世界上第一個，因此他被世界公認為“真正的航天始祖”。為了紀念世界航天始祖陶成道，世界科學(xué)家將月球上的一座環(huán)形火山命名為“萬戶山”。

  可以這么說，明朝是中國古代科技水平尤其是熱武器方面高速發(fā)展的唯一一個朝代，尤其是在明末涌現(xiàn)出了如閻應(yīng)元、宋應(yīng)星、張煌言、畢懋康等許多杰出人才。只可惜，隨著野豬皮后代入主中原，中國的文化發(fā)展尤其是科技發(fā)展受到了嚴重的打擊，清中后期的閉關(guān)鎖國進一步拉大了中國與世界幾大強國的差距，由此中國進入了一百多年的屈辱時期。

  聽聞皇帝下詔這次秋闈大考四書五經(jīng)不再是科考重點，所考內(nèi)容文體不限八股文，還有算學(xué)，甚至還特招百名特長生，在算學(xué)或格物等領(lǐng)域有著極深研究就有機會考中被推薦參加明年的殿試，陶興祖覺得自己的機會來了......

  這時，客棧外的公示欄被一群士子給圍住了，士子們看完告示，有的搖頭晃腦哀聲嘆息，有的則是面帶喜色。

  “國家取士之道，乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五御，五曰六書，六曰九數(shù)，國朝士子當學(xué)習(xí)先賢，通五經(jīng)貫六藝......”

  “然今我大明守富饒土地而百姓日漸貧窮，為何？

  今我大明擁強悍之民而兵威漸衰，為何？

  今我大明據(jù)山川大海之便利而商貿(mào)萎靡，為何？”

  ……

  “大明自立國之初以來，歷代先皇從無龜縮自保之意，若今我大明仍守舊地，遵舊制，何異于閉關(guān)茍活！今朕特召諭天下士子百姓，科舉選材，不拘一格，凡有一技之長者，國朝必重用之。”

  一些讀死書，死讀書的士子們越看臉色越白。

  “這……我等都是傳統(tǒng)讀書人，從小就泡在四書五經(jīng)里，苦練八股，皇帝如此選材，我們還有希望嗎？”

  “大明朝科舉歷來都是考四書五經(jīng)八股文章，誰平時關(guān)心那奇技淫巧的算學(xué)？”

  士子們議論紛紛，有的甚至已經(jīng)悄悄回了住處，打算收拾行李回鄉(xiāng)了，這樣考，誰特么能考中？

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  陶興祖看著議論紛紛的眾人，忍不住道：“如今身兼六藝之人已然不多，我等總有一兩個拿手的，不必妄自菲薄。”

  “不錯，我聽說這次秋闈皇帝將會親自出題作為壓軸，想來只要答上了最后一題，也有機會......”

  “皇帝親自出題，怎么可能？”

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