危機(jī)對(duì)于史高治和摩根這樣的食肉動(dòng)物的確是難得的機(jī)會(huì)，但對(duì)于一般的屁民而言，就只是一場(chǎng)不折不扣的災(zāi)難了。

  諾伊爾在石油風(fēng)潮中賠進(jìn)去了所有的積蓄，加上如今鐵路也不景氣，作為鐵路工人的諾伊爾的收入也直線下降，去年還算景氣的時(shí)候，諾伊爾和在紡織廠工作的妻子的收入還能勉強(qiáng)讓自己一家人吃個(gè)大半飽，但是到現(xiàn)在，嗯，妻子已經(jīng)被辭退了，自己的工資也少了一大截，市面上的各種東西雖然都降了價(jià)，但是自己的工資卻降得更快。結(jié)果，現(xiàn)在諾伊爾和他的妻子已經(jīng)只能靠往做面包的面粉里摻木屑過(guò)日子了。

  不過(guò)總的來(lái)說(shuō)，在同行們當(dāng)中，諾伊爾的情況還不算差。首先，相對(duì)老實(shí)的他在石油風(fēng)潮中并沒(méi)有做出借錢買石油的事情，他只是輸光了自己以前的積蓄而已。第二，他和妻子才剛剛結(jié)婚，還沒(méi)有孩子，這可為他節(jié)約了一大筆的開支。在這種情況下，要是多了一個(gè)孩子，那簡(jiǎn)直……諾伊爾都不敢想象下去了。最后，他的妻子雖然最近被辭退了，但至少，她的身體還不錯(cuò)，不像有些在紡織廠里工作過(guò)的女人，不但失了業(yè)，還在工廠里累出了一身的毛病。比如住在距離他們家不遠(yuǎn)的那個(gè)破窩棚里的桑娜，就曾是妻子的工友，后來(lái)染上了塵肺，比妻子更早離開了工廠。她的丈夫是個(gè)礦工，一年前死在一次事故當(dāng)中，只給艾米莉留下了兩個(gè)還沒(méi)長(zhǎng)大的孩子。一年來(lái)，桑娜拖著病體，靠著給人家做些針線什么的，以及街坊們的幫助，勉強(qiáng)活著，兩個(gè)孩子都養(yǎng)得又黑又瘦，就像兩顆小豆芽菜。大家都在感嘆，這兩個(gè)孩子未必養(yǎng)得大。

  諾伊爾今天是夜班，吃過(guò)了晚飯——一小塊滿是木屑的黑面包，由于添加物太多，這黑面包的味道完全和狗屎一個(gè)樣。而且，相對(duì)于身材高大的諾伊爾來(lái)說(shuō)，這塊面包也實(shí)在是太小了一點(diǎn)，吃下去之后，讓他更覺(jué)得餓了。

  “諾伊爾，要不我這里再分給你一點(diǎn)吧。”艾瑪一邊說(shuō)，一邊從自己的那一小塊面包里又撕下一半，遞給諾伊爾。

  “不用了，我已經(jīng)吃得很飽了。”諾伊爾說(shuō)，妻子的那一塊面包本來(lái)就比自己的小了很多，再給自己一塊，她怎么撐得住呢。

  “好了，我要上班去了。”諾伊爾不再給妻子多說(shuō)的機(jī)會(huì)，就站起身來(lái)，走了出去。

  諾伊爾走后，艾瑪也趁著天還沒(méi)全黑，開始干一些針線活。如今不比以前的，晚上是無(wú)論任何點(diǎn)不起燈的了。

  諾伊爾走了很久了，艾瑪知道，諾伊爾要到明天天亮的時(shí)候才會(huì)回來(lái)。于是她關(guān)上門，躺到了床上，像這樣一動(dòng)不動(dòng)，餓起來(lái)就會(huì)慢一些，這樣漫長(zhǎng)的一夜也就更容易過(guò)去。慢慢地，疲倦壓到了饑餓，艾瑪終于漸漸地睡著了。

  ……

  到了半夜里，艾瑪還是從夢(mèng)中醒來(lái)了。那是一個(gè)美夢(mèng)，夢(mèng)里她看到了很多好吃的東西，白面包，餅干，甚至，甚至還有一盒斯帕姆午餐肉。一年前，經(jīng)濟(jì)還好的時(shí)候，這東西也還算是常見的食物，每個(gè)星期都還能吃上一頓，不過(guò)現(xiàn)在，那些美好的日子像在想起來(lái)，遠(yuǎn)得救像是隔了一個(gè)世紀(jì)一樣。

  外面刮起了大風(fēng)，遠(yuǎn)處的天空中隱隱的有電光在閃動(dòng)。

  “也需要下暴雨了，不知道諾伊爾那邊怎么樣。”艾瑪想著，又不知怎么的突然想起了桑娜。“桑娜的小屋漏雨漏得一塌糊涂，如今馬上要下大雨了，她身子又不好，還有兩個(gè)孩子，這可怎么好呢？要不，先把他們叫道我們這里來(lái)躲一躲吧。”

  艾瑪起身來(lái)，點(diǎn)著一盞煤油燈出了門，桑娜的家就在艾瑪家旁邊，只走了幾步，艾瑪就來(lái)到了桑娜家的門口。她敲了敲門，側(cè)著耳朵聽沒(méi)有人答應(yīng)。

  “寡婦的日子真困難啊！”艾瑪站在門口想，“孩子雖然不算多——只有兩個(gè)，可是全靠她一個(gè)人張羅，可她又是個(gè)病人！”

  艾瑪一次又一次地敲門，仍舊沒(méi)有人答應(yīng)。

  “喂，桑娜！”艾瑪又喊了一聲，一種不祥的預(yù)感油然而生，她想，該不是出什么事了？她用力一推，門沒(méi)有上鎖，一下子就開了。

  屋子里又潮濕又陰冷。艾瑪舉起煤油燈，想看看桑娜在哪里。她首先看到的是對(duì)著門放著的一張床，床上仰面躺著她的女鄰居。她一動(dòng)不動(dòng)，只有死人才是這副模樣。桑娜把馬燈舉得更近一些，不錯(cuò)，是桑娜。她頭往后仰著，冰冷發(fā)青的臉上顯出死的寧?kù)o，一只蒼白僵硬的手像要抓住什么似的，從稻草鋪上垂下來(lái)。就在這死去的母親旁邊，睡著兩個(gè)的孩子，都是卷頭發(fā)，圓臉蛋，身上蓋著舊衣服，蜷縮著身子，兩個(gè)淺黃頭發(fā)的小腦袋緊緊地靠在一起。顯然，母親在臨死的時(shí)候，拿自己的衣服蓋在他們的身上，還用舊頭巾包住他們的小腳。孩子的呼吸均勻而平靜，他們睡得又香又甜。

  艾瑪用自己的外套裹住睡著的孩子，把他們抱回家里。她的心跳得很厲害，自己也不知道為什么要這樣做，但是覺(jué)得非這樣做不可。她回到家，把這兩個(gè)熟睡的孩子放在自己的床上，拉上了蚊帳，然后就坐在床沿上發(fā)呆。

  “諾伊爾回來(lái)后會(huì)怎么說(shuō)呢？家里已經(jīng)在挨餓了，自己又抱回來(lái)這么兩個(gè)小家伙，一個(gè)剛剛會(huì)說(shuō)話，還有一個(gè)剛剛會(huì)爬——全是幫不上什么忙的負(fù)擔(dān)。諾伊爾會(huì)不會(huì)勃然大怒，然后勒令自己把兩個(gè)孩子送回去，要不然他就要狠狠地揍自己一頓……那就讓他揍吧，”艾瑪想，“就算被打死，我也不能把這兩個(gè)孩子送回去。”

  艾瑪就這樣坐在床沿上，想著自己的心事，不知不覺(jué)中，大雨下了起來(lái)，不知不覺(jué)中，大雨過(guò)去了，不知不覺(jué)中，外面亮了起來(lái)。

  諾伊爾疲憊的推開了家門，他的職責(zé)是夜間的巡道守護(hù)，昨晚的一場(chǎng)大雨讓本來(lái)就餓著肚子的他更是疲憊透了。不過(guò)現(xiàn)在到家了，可以好好地休息一下了。然而他發(fā)現(xiàn)，自己的妻子正呆呆的坐在床頭，就像是傻了一樣。

  “艾瑪！你怎么了？出了什么事情了？”諾伊爾問(wèn)道。

  “啊。”艾瑪吃了一驚，這才發(fā)現(xiàn)丈夫已經(jīng)回來(lái)了。

  “出了什么事了嗎？”諾伊爾問(wèn)。

  雖然做好了被丈夫揍一頓的打算，但真的面對(duì)丈夫的詢問(wèn)的時(shí)候，艾瑪還是有些慌亂。不過(guò)她還是努力地讓自己鎮(zhèn)定了下來(lái)。

  “我們的鄰居桑娜死了。”艾瑪說(shuō)。

  “什么