對于pq77運(yùn)輸船隊(duì)來說，這真是一個(gè)無比可怕的夜晚，一個(gè)無形的敵人在夜幕的掩護(hù)下不斷地向他們發(fā)起襲擊。每隔幾十分鐘，就有一條運(yùn)輸船被會(huì)突然被魚.雷擊中發(fā)生爆炸，三條驅(qū)逐艦費(fèi)盡了力氣，也沒聽到任何潛艇獨(dú)有的螺旋槳的聲音，他們盲目的打開了主動(dòng)聲吶，依舊什么都沒找到。有那么一次，主動(dòng)聲吶似乎發(fā)現(xiàn)了什么，驅(qū)逐艦立刻猛撲過去，投下了一連串的深水炸彈，然而，這還是什么用都沒有，因?yàn)閹资昼娭螅陀钟幸粭l運(yùn)輸船被魚.雷擊中沉沒了。

  一開始，當(dāng)一條船被魚.雷命中，船長下達(dá)了棄船的命令之后，附近的船只還會(huì)有意的減速，打開探照燈，搜救那些落水的船員。然而很快，這樣做的船只也跟著遭到了隱藏在夜色中的惡魔的攻擊，同樣在爆炸中沉沒。

  這是無比漫長的一夜，每隔一段時(shí)間，就有爆炸聲響起，每隔一段時(shí)間，就有船只發(fā)出棄船的命令，沉沒得慢一點(diǎn)的，就有救生艇被放放下海面，沉沒得快的，水手們就只能抱著救生圈跳入海中了。

  在這恐怖的一夜中，pq77損失了四條運(yùn)輸船，近三萬噸的貨物。如果不是u-92在此前的行動(dòng)中用掉了不少的魚.雷，導(dǎo)致如今一下子就用光了剩下的魚.雷，pq77的損失絕對不僅僅只有這么點(diǎn)。

  ……

  “首相閣下，我們現(xiàn)在面臨的局面非常嚴(yán)峻。這個(gè)月我們的船只的損失速度，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的超過了我們的造船速度，甚至超過了我們的造船速度和美國的造船速度的總和。”海軍大臣丘吉爾對首相阿斯奎斯說，“這樣的局面如果持續(xù)下去，我們就必將輸?shù)粽麄€(gè)的戰(zhàn)爭。”

  “溫斯頓，這的確是一個(gè)巨大的危險(xiǎn)，甚至是比德國陸軍更大的危險(xiǎn)。”阿斯奎斯首相說，“對此，你有什么樣的建議嗎？”

  “首相閣下，我覺得，我們必須全面使用護(hù)航船隊(duì)的模式，禁止任何商船單獨(dú)行動(dòng)，將他們便成一組組的并配上護(hù)航艦只穿過大洋。這一個(gè)月里，依據(jù)我們的統(tǒng)計(jì)，護(hù)航編隊(duì)中的運(yùn)輸船的損失幾率要比普通的運(yùn)輸船低很多。如果我們能將所有的商船全部編隊(duì)，并為他們提供足夠的護(hù)航軍艦，那我們的損失就一定能大幅度下降，至少，能下降到低于我們的補(bǔ)充能力。”丘吉爾回答說。

  “那么溫斯頓，我們海軍有足夠的驅(qū)逐艦嗎？”阿斯奎斯首相問道。

  “數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，即使我們的造船廠現(xiàn)在將建造重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到驅(qū)逐艦的建造中來，至少兩個(gè)月之內(nèi)，我們手里的驅(qū)逐艦還是非常不夠。”丘吉爾回答說，“但是，首相閣下，我們也許還有其他的獲得驅(qū)逐艦的方法。我們可以向美國訂購驅(qū)逐艦，或者干脆向美國政府租借美國海軍的驅(qū)逐艦。另外也可以向美國人訂購更多的運(yùn)輸船。”

  “這的確是一件可以考慮考慮的事情。”阿斯奎斯首相想了想，這樣說。他當(dāng)然知道，因?yàn)楝F(xiàn)在美國購買了很多的英國債券，所以自然不能看著英國垮掉。而且，玩歐洲大陸實(shí)力均衡玩出花來了的英國佬自然也知道，在反對歐洲大陸出現(xiàn)壓倒性陸權(quán)強(qiáng)國，以及反對歐洲大陸統(tǒng)一上面，美國的利益和英國的利益是完全一致的。

  “我會(huì)讓人和美國人討論這件事情的。”阿斯奎斯首相說，“你們也要加快動(dòng)作，必要的時(shí)候，從作戰(zhàn)部隊(duì)中抽掉一點(diǎn)驅(qū)逐艦出來，也要保證航運(yùn)的安全。”

  ……

  訂購船只的事情當(dāng)然不可能不和麥克唐納打交道。而麥克唐納早就在等著這個(gè)訂單了。于是在史高治親自陪同下，英國派來的特使伍德蓋德爵士前往參觀了麥克唐納旗下的一家造船廠。

  “爵士，您看，這里正在建造的就是我們剛才在模型室中看到的那種夏洛克級(jí)快速商船了。的確，相比一般的商船，它的價(jià)格是要高一點(diǎn)，一次能運(yùn)輸?shù)呢浳镆脖绕胀ǖ呢洿僖稽c(diǎn)，而且維護(hù)成本也高于一般的船只，因此，即使考慮到它的高速特性，十八節(jié)的巡航速度帶來的運(yùn)輸次數(shù)上的優(yōu)勢，僅僅從經(jīng)濟(jì)上考慮，這種貨船的經(jīng)濟(jì)性也不能算太好。事實(shí)上，最初我們是把它當(dāng)成中低端的客船來設(shè)計(jì)的。”史高治順口說了一句謊話，然后繼續(xù)介紹說，“但是爵士，在如今的環(huán)境下，我覺得，世界上沒有比這個(gè)船更好的，更適合英國需要的船只了。您看，這種船的巡航速度都有18節(jié)了，而就我所知，一般的潛艇的水面速度都沒有他快，所以，德國人的潛艇要想伏擊他，就會(huì)變得相當(dāng)?shù)睦щy。這樣一來，船只在穿越大西洋的時(shí)候，損失的幾率就會(huì)大大地降低。而且，也因?yàn)樗俣壬系膬?yōu)勢，所以這種船在單位時(shí)間內(nèi)能夠運(yùn)輸?shù)奈锲芬哺唷＿@對于如今的大英帝國應(yīng)該也是非常重要的性能。如果有大量這種船只投入到航運(yùn)當(dāng)中，那英國還用得著擔(dān)心什么無限潛艇戰(zhàn)呢？”

  伍德蓋德爵士聽了這話，在心中暗暗的點(diǎn)頭，同時(shí)在他的心里，對于美國人的痛恨，尤其是對于麥克唐納的痛恨又一次增加了。伍德蓋德爵士對于船只什么的有相當(dāng)?shù)牧私猓?dāng)然看得出來，這種船根本不可能是從中低端客船更改設(shè)計(jì)發(fā)展來的，從一開始，這款船就是作為高速貨船來設(shè)計(jì)的。這種經(jīng)濟(jì)性并不突出的船只，之所以被設(shè)計(jì)出來很明顯就是為了這場戰(zhàn)爭，甚至就是為了無限制潛艇戰(zhàn)。如果沒有德國人的無限制潛艇戰(zhàn)，這種船只根本就沒有市場競爭力。然而德國人的無限制潛艇戰(zhàn)卻使得這種船變成了最為合適的產(chǎn)品。顯然，麥克唐納財(cái)團(tuán)對于德國人發(fā)起無限制潛艇戰(zhàn)早有準(zhǔn)備，甚至于，德國人的背后就有麥克唐納的黑手，畢竟，麥克唐納在潛艇方面的研究同樣是世界知名的。作為英國官員，他也知道麥克唐納財(cái)團(tuán)和德國人一直有技術(shù)上的合作和生意上的往來。直到現(xiàn)在，都是如此。他也知道這樣一款船只的研制需要的時(shí)間，只怕戰(zhàn)前麥克唐納就已經(jīng)在籌劃著這么樣黑英國人的錢了。

  不過作為一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的外交官，伍德蓋德并沒有把這些情緒表達(dá)出來，他知道，這種事情其實(shí)很普遍，英國人自己遇到了這樣的機(jī)會(huì)，也不會(huì)比麥克唐納更仁慈。而且，麥克唐納財(cái)團(tuán)認(rèn)購了很多的英國債券，如果自己想他們提供這樣一個(gè)大訂單，那么他們還將認(rèn)購更多的英國債券，這說明，在大的方面，麥克唐納財(cái)團(tuán)還是站在大英帝國這邊的，不愧是大英帝國的老朋友。

  “麥克唐納先生。”伍德蓋德說，“這種船的建造速度如何？另外如果批量訂購，價(jià)格上能不能再優(yōu)惠一點(diǎn)？您知道，這種船的經(jīng)濟(jì)性并不好，價(jià)格反而比一般的貨船高很多。這可不太合理。”

  “啊，爵士，我想您一定沒有聽說過這樣的一句話吧？我們美國有這樣的一句話，叫做一美元的錢，一美元的貨；十美元的錢，五美元的貨。意思是說，性能的提高和價(jià)格的提高是不成比例的。為了達(dá)到高速，就必須用更大，更先進(jìn)，當(dāng)然也更