祈薈年比祈瑱大了近十歲，又出身尊貴，是正經侯府嫡長女。她小時侯祖父還在，熙寧侯府還甚有體面，與幾家公侯的交情尚在，這才能給她說了安國公府的嫡長子這么體面的婚事。

  她在娘家金尊玉貴長大，到了夫家也是現在的嫡長媳，將來的宗婦，平日里也協助婆母主理中饋，掌管族中事務，平時講究的便是中平持正，自然看不慣自己母親打壓正妻，抬舉一個妾室。

  想到認親禮上裴夫人對程氏的態度，祈薈年就忍不住抱怨：“我早就與母親、弟弟說過，既然是五殿下授意，八抬大轎娶進門的正室，就好生跟她過日子。娶進門了，就是我祈家的人。好與不好的，先冷眼瞧著她的品性。便有不好的地方，大可去管教。

  我知道阿瑱看不上那程在灃的人品，可那程氏也不過十六歲，年歲尚輕，好好教著便是。若實在是那扶不上墻的，那便再說。如今人一進門，母親便給她好大的沒臉，又百般抬舉一個李珠芳。若程氏不生孩子便罷，將來有了孩子，又是一堆麻煩！李珠芳自家犯了事，舉家都要流放的，不還是我祈家出的力將他們保了出來？她自己愿意做妾，我祈家可不欠她什么！”

  李家罷官的罪名是“瀆職”，舍了許多家財，才落個只罷官，沒有抄家流放的下場，已屬萬幸。

  犯官子女不得科舉不得封賞誥命，自然嫁不進侯府。本想兩家婚事就此作罷，不想那李家說李珠芳既與祈瑱定親，她寧可做妾，也不愿另嫁旁人。

  裴夫人一則心疼外甥女，二來，李家悄悄給裴夫人看了李珠芳的嫁妝單子，數目實在駭人。瞧著那一長串的單子，裴夫人推脫的話就再說不出口。熙寧侯府的家底不豐，也就這幾年祈瑱入仕了，稍有起色，但眼見那么一大注財就在跟前，裴夫人焉能不動心？

  此事裴夫人自然不會瞞女兒，她抬舉李珠芳，雖說確實有疼愛外甥女的情誼在，可也有很大一部分原因是看在那嫁妝的份上。

  但祈薈年卻不把這嫁妝當回事。

  李家人罷官還籍，子孫三代不能科舉，眼見就要敗落下去。李家又是豪富，便是為了保住全家不被流放，舍了許多家產，可剩下的依舊惹人眼。這么一注家財，現在不拿出來找個靠山，難道還等著回鄉被人奪了去？

  這錢，本就是李家給祈家用來保命的。祈家根本沒必要為此抬舉那李珠芳。李珠芳若是正室，她自然對這個弟妹客客氣氣的，可既然已為妾，如此抬舉她，不過是助長她滋生妄念，不知安份罷了，將來嫡弱庶強，就是亂家之源。

  李珠芳再好，也做不了嫡妻，生下的孩子也做不得嫡子，堂堂熙寧侯府，難道將來要讓庶子承爵？

  只可惜母親，弟弟都深惡程家，沒一個聽勸的。只瞧著弟弟對程氏那冷淡模樣，就知道他絕不會跟程氏好好過日子。

  祈薈年也只有嘆氣了。隨他們鬧騰去吧，她一個外嫁女，也不好管弟弟的內宅之事。瞧那程氏像是個好性子的，只盼她識時務，安份守已，少生事端。

  ………

  自程嘉束與祈瑱去程家走過回門禮，回來之后他們二人便再未見過面。時隔一個多月，這對夫妻再次相見，便是在祈瑱新納的姨娘，李珠芳的敬茶禮上。

  李珠芳比程嘉束還大了兩歲，相貌清麗，氣質溫婉，由丫頭攙著走進正堂。舉手投足間頗有一副大家閨秀、當家夫人的作派。

  只是見到端坐堂上的程嘉束，李珠芳的神情顯見地便黯淡了幾分，微微垂下了頭，看著便叫人心生憐意。只是她隨即便很好地調整了自己的情緒，低頭朝程嘉束祈瑱二人行了個禮：“見過世子，見過大奶奶。”

  一旁的碧云便在程嘉束跟前放了個軟墊。青虹則端著放個茶盞的托盤。

  李珠芳便由丫環扶著，輕輕跪在了軟墊上，又從托盤上取了茶盞。

  她的頭垂得很低，程嘉束看不見她的神情。

  但見到這樣一個曾經的閨閣千金，自己丈夫的前未婚妻，如今卻要卑微地跪在自己面前，俯首敬茶。程嘉束沒有半分自得。她只覺得不勝唏噓，心情廖落。

  這個世道的女子，縱使出身豪門，亦有百般苦楚，就更不用說那些貧苦人家的女兒了。

  李珠芳舉茶過頭頂，柔聲道：“妾身給奶奶敬茶。”

  程嘉束爽快地伸手接了茶盅，放唇邊抿了一口，道：“你也辛苦了，起來吧。”

  她可以對程在灃夫婦尖酸刻薄，卻無意與這樣一個無辜的女子為難。

  李珠芳柔順地磕了個頭，然后弱柳扶風般地站起身來。

  程嘉束瞟了眼祈瑱，只見他一直盯著李珠芳瞧。李珠芳似有所感，微微抬頭看了眼祈瑱，又低頭抿嘴一笑。祈瑱見她如此神態，也是嘴角微微含笑，整個人都舒展開來。

  程嘉束看著這兩人的互動，心底忽然冒出一點點罪惡感，就仿佛自己成了那個破壞別人感情的壞人一般。

  程嘉束甩甩頭，把這不合時宜的念頭甩開。她也不過是個身不由已的可憐蟲罷了，自己尚且朝不保夕，并沒有那多余的能力去同情別人。

  喝了敬茶，程嘉束便叫碧云捧出個匣子賞了李珠芳。

  這個匣子是昨天祈瑱使人送來的，道是給李姨娘的賞賜。里面是一支水頭頗好的水精牡丹釵，晶瑩剔透，璀璨溢彩。如今看來，倒是頗合李姨娘的氣質，顯見是祈瑱用心挑選的。

  將匣子給了李珠芳，便端茶送客。李珠芳起身恭謹告退。進退間裊裊婷婷，風姿綽綽，確實是個美人。祈瑱這個人相貌也不錯，跟李珠芳瞧著也挺般配。也難怪祈瑱與他這個前未婚妻情深意重了。

  李珠芳，如今的李姨娘走了。祈瑱自然也不會在程嘉束這里多待。

  許是見程嘉束沒有為難李珠芳，祈瑱竟然難得沖她露出個好臉色，走之前說了句中聽話：“我去書房了，你也好